評話捷說。到了東京，進得萬壽門來。依著西門慶吩咐，他主意要往相國寺下；夏提刑不肯，堅執要請往他令親崔中書家投下。西門慶不免先具拜帖拜見。正值崔中書在家，即出迎接，至廳敘禮相見，道及寒暄契闊之情，拂去塵土，坐下，茶湯已畢，拱手問西門慶尊號。西門慶道：“賤號四泉。”因問：“老先生尊號？”崔中書道：“學生性最愚樸，名閑林下，賤名守愚，拙號遜齋。”因說道：“舍親龍溪，久稱盛德，全仗扶持，同心協恭，莫此為厚！”西門慶道：“不敢。在下常領教誨，今又為堂尊，受益恒多，可幸可幸！”夏提刑道：“長官如何這等稱呼！雖有镃基，不如待時。”崔中書道：“四泉說的也名分使然，不得不爾。”言畢，彼此笑了。不一時，收拾了行李，天晚了，崔中書吩咐童仆放桌擺飯，無非是果酌肴饌之類，不必細說。當日二人在崔中書家宿歇，不題。

到次日，各備禮物拜帖，家人跟隨，早往蔡太師府中叩見。那日太師在內閣還未出來，府前官吏人等，如蜂屯蟻聚，通擠匝不開。西門慶與夏提刑與了門上官吏兩包銀子，拿揭帖稟進去。翟管家見了，即出來相見，讓他到外邊私宅。先是夏提刑相見畢，然后西門慶敘禮，彼此道及往還酬答之意，各分賓位坐下。夏提刑先遞上禮帖： 兩匹云鶴金緞，兩匹色緞；翟管家的是十兩銀子。西門慶禮帖上是一匹大紅絨彩蟒，一匹玄色妝花斗牛補子員領，兩匹京緞；另外梯己送翟管家一匹黑綠云絨，三十兩銀子。翟謙吩咐左右：“把老爺禮都交收進府中去，上簿籍。”他只受了西門慶那匹云絨，將三十兩銀子連那夏提刑的十兩銀子都不受。說道：“豈有此理？若如此，不見至交親情！”一面令左右放桌兒擺飯，說道：“今日圣上奉艮岳，新蓋上清寶箓宮奉安牌匾，該老爺主祭，直到午后才散。到家同李爺又往鄭皇親家吃酒，只怕親家和龍溪等不的，誤了你們勾當。遇老爺閑，等我替二位稟，就是一般。”西門慶道：“蒙親家費心，若是這等又好了！”翟謙因問：“親家那里住？”西門慶就把夏龍溪令親家下歇說了。不一時，安放桌席端正，就是大盤大碗，湯飯點心，一齊拿上來，都是光祿烹炮美味，極品無加。每人金爵飲酒三杯，就要告辭起身。翟謙于是款留，令左右再篩上一杯。西門慶因問：“親家，俺們幾時見朝？”翟謙道：“親家，你同不得夏大人。大人如今京堂官，不在此例。你與本衛新升的副千戶何太監侄兒何永壽，他便貼刑，你便掌刑，與他作同僚了。他先謝了恩，只等著你見朝引奏畢，一同好領劄付。你凡事只會他去。”夏提刑聽了，一聲兒不言語。西門慶道：“請問親家，你曉的我還等冬至郊天畢回來，見朝如何？”翟謙道：“親家你等不的。冬至圣上郊天回來，那日天下官員上表朝賀畢，還要排慶成宴，你們怎等的？不如你今日先鴻臚寺報了名，明日早朝謝了恩，直到那日堂上官引奏畢，領劄付起身就是了。”西門慶謝道：“蒙親家指教，何以克當！”臨起身，翟謙又拉西門慶到側凈處說話，甚是埋怨西門慶說：“親家，前日我的書去，那等寫了，大凡事要謹密，不可使同僚們知道。親家如何對夏大人說了，教他央了林真人帖子來，立逼著朱太尉來對老爺說，要將他情愿不官鹵簿，仍以指揮職銜在任所掌刑三年。況何太監又在內庭，轉央朝廷所寵安妃劉娘娘的分上，便也傳旨出來，親對太爺和朱太尉說了，要安他侄兒何永壽在山東理刑。兩下人情阻住了，教老爺好不作難。不是我再三在老爺跟前維持，回倒了林真人，把親家不撐下去了？”慌的西門慶連忙打躬，說道：“多承親家盛情！我并不曾對一人說，此公何以知之？”翟謙道：“自古機事不密則害成，今后親家凡事謹慎些便了。”這西門慶千恩萬謝，與夏提刑作辭出門。

來到崔中書家，一面差賁四鴻臚寺報了名。次日見朝，青衣冠帶，同夏提刑進內，不想只在午門前謝了恩。出來，剛轉過西闕門來，只見一個青衣人走向前問道：“那位是山東提刑西門慶老爹？”賁四問道：“你是那里的？”那人道：“我是內府匠作監何公公來請老爹說話。”言未畢，只見一個太監，身穿大紅蟒衣，頭戴三山帽，腳下粉底皂靴，從御街定聲叫道：“西門大人請了！”西門慶遂與夏大人分別，被這太監用手一把拉在傍邊一所直房內，都是明窗亮槅，里面籠的火暖烘烘的，桌上陳設的許多桌盒。一面相見，作了揖，慌得西門慶倒身還禮不迭。這太監說道：“大人，你不認的我，在下是內府匠作太監何沂，現在延寧第四宮端妃馬娘娘位下近侍。昨日內工完了，蒙萬歲爺爺恩典，將侄男何永壽升授金吾衛左所副千戶，現在貴處提刑所理刑管事，與老大人作同僚。”西門慶道：“原來是何老太監！學生不知，恕罪恕罪！”一面又作揖說道：“此禁地不敢行禮，容日到老太監外宅進拜。”于是敘禮畢，讓坐。家人捧茶，金漆朱紅盤托盞遞上茶去吃了。茶畢，就揭桌盒蓋兒。桌上許多湯飯肴品，拿盞箸兒來安下。何太監道：“不消小杯了，我曉的大人朝下來，天氣寒冷，拿個小盞來。沒甚么肴，褻瀆大人，且吃個頭腦兒罷。”西門慶道：“不敢叨擾！”何太監于是滿斟上一大杯，遞與西門慶。西門慶道：“承老太監所賜，學生領下。只是出去還要見官拜部，若吃得面紅，不成道理。”何太監道：“吃兩盞兒蕩寒，何害？”因說道：“舍侄兒年幼，不知刑名。望乞大人看我面上，同僚之間，凡事教導他教導。”西門慶道：“豈敢！老太監勿得太謙！令侄長官雖是年幼，居氣養體，自然福至心靈。”何太監道：“大人好道。常言： 學到老，不會到老。天下事如牛毛，孔夫子也識得一腿。恐有不知到處，大人好歹說與他。”西門慶道：“學生謹領。”因問：“老太監外宅在何處？學生好去奉拜長官。”何太監道：“舍下在天漢橋東文華坊雙獅馬臺就是。”亦問：“大人下處在那里？我教做官的先去叩拜。”西門慶道：“學生暫借崔中書家下。”彼此問了住處，西門慶吃了一大杯就起身。何太監送出門，拱著手說道：“適間所言，大人凡事看顧看顧，他還等著你會同一答兒引奏，當堂上作主，進了禮，好領劄付。”西門慶道：“老太監不消吩咐，學生知道。”

【賞析】

財色與權勢，是《金瓶梅》的兩大主題，也是生活在小說世界中的人物為之癡迷的生活理想，同時，還是小說作者竭盡全力要暴露、批判的內容。相比較而言，小說開頭提到的“酒、色、財、氣”中的“酒”和“氣”不過是它們的外在表現形式而已。本段中，小說家驅使著西門慶離開小說故事的主要發生地清河縣，遠赴京城，匯報工作，并感謝朝廷對他的晉升，目的就是讓我們讀者見證當時的官場是如何的腐朽，以及人們面對權勢時不能自持的驕矜和惶惑。

不知不覺間，西門慶在提刑所副千戶的位子上已經坐了一年，年終考評時，因為朝中有人(當朝太師及其親密管家翟謙)，所以順理成章地“轉正”為正千戶。但他的上司，原提刑所千戶夏延齡就不那么幸運，“官員照會”——關于地方官員升遷去向的公文——上把他夸了半天，最后結論卻是“可備鹵簿之選者也”，雖說看上去是升遷了，但從下一回中我們知道，夏延齡升任指揮別駕，入京城任職，名義上是“調任管鹵簿的指揮”，但其實官場的人們都知道，這實際上不過是管理“鑾駕庫的事”，一個毫無油水可撈的職位，是典型的明升暗降。所以，夏提刑才在看到他“轉升”的消息之時，“大半日無言，面容失色”。

事實上，早在第六十六回“翟管家寄書致賻”的時候，就已經向西門慶詳細而準確地透露過他以及夏提刑的升遷去向，并且連用兩個“謹密”，千叮嚀萬囑咐不要讓夏提刑知曉。但從后文翟管家責怪西門慶不該泄露這個消息給夏提刑，我們知道夏延齡還是一早就知道了這個結果，而且還動用了他在京城的關系，為他說情，以期留任。也就是說，在跟西門慶一起觀看從林千戶那里得到的“官員照會”時，他已經提前獲知了自己的任職去向，不過，那總是傳聞之言，而眼前的官方文件卻明白無誤地坐實了傳聞之辭——這傳聞出自蔡太師的管家之口，自然不會有假。之所以夏提刑到此時仍掩不住如此失落、震驚的表情，實在是不愿意接受這樣的事實罷了。是啊，當人們已經習慣了飫甘饜肥的生活之后，又怎么能甘心舍棄曾經的繁華而勇于嘗試清貧呢？這實在是人性固有的弱點，而非獨一夏提刑為然。

也正因此故，當西門慶畢恭畢敬地改口稱他為“堂尊”(本意是縣里屬吏對知縣的尊稱，這里是外省下級官員對于級別較高的中央堂官的尊稱)的時候，他口中謙遜不敢當，心中又實在非常氣惱。兩人共同在京的幾天，每當西門慶以“堂尊”來稱呼夏提刑，總會引來客氣的反抗，看上去夏提刑總還懷有一絲僥幸，希冀此事非真。

夏提刑的僥幸心理是有原因的。在官場打拼多年，誰也不是省油的燈。“朝中有人好做官”，西門慶在京城有干爺蔡太師及其管家，也是西門慶的“親家”翟謙當靠山，夏提刑自然也有他的關系和后臺，他與西門慶下榻的所在，就是他的親戚崔中書家。更何況，在得知自己將被調任京官的時候，他居然也能通過關系，請出朝中當紅的“真人”林靈素來，給分管理刑事務的太尉朱勔遞了條子，請求另作安排。

但這次終究是西門慶占了上風。他一口一個地叫著他的前同僚，官場競爭的失敗者夏延齡“堂尊”，恭敬之余，無論如何也掩蓋不住勝利者的喜悅和大度，也至少在無意之中給他前同事受傷的心上撒了一把把的鹽。對于夏延齡來說，在京城等待謝“恩”的幾天里，真是一種煎熬。在他京官的身份一次次被確認的時候，夏延齡的反應要么是“客氣的反抗”，要么“一聲兒不言語”，有時還不甘心地說什么“雖有镃基，不如待時”。表面上的意思自然是勸勉西門慶——雖有本事，不如順時待勢——但一種對自己的遭遇忿忿不平之氣，也是遮掩不住。就連他的“令親崔中書”，也不斷提醒他這是“名分使然”，勸他直面現實。

西門慶的升遷以及夏提刑的調任，說到底都是官場“潛規則”的運作結果。這一“潛規則”在《金瓶梅》所涉及到的官場中，是一直在發揮著作用的。西門慶之所以能順利升任為正千戶，與他在京城的“親人”們有莫大的關系。通過“親家”翟謙，西門慶跟炙手可熱的當朝太師蔡京結成了“不是親人，勝似親人”——干父子——的關系。西門慶與原提刑所正千戶夏延齡(龍溪)的委任意向，就是他最早泄露給西門慶的，而且千叮嚀萬囑咐，不讓西門慶說與其他任何人。但事機不密，這事通過西門慶的塾師溫秀才因為與夏提刑家的塾師關系密切，早已將此事預報了夏提刑——這事直到第七十六回，才由被溫秀才多次雞奸的畫童披露出來——惹得翟管家好不責怪西門慶。

更要命的是，在夏延齡拼命想保住自己提刑官位的時候，皇宮里的內府匠監何沂，也請當今皇上的寵妃劉娘娘說情，要安插他的侄子何永壽到清河縣理刑，這讓蔡太師好不為難。雖然最后還是幸虧翟謙“再三在老爺(指蔡京)根前維持”，最終保住了西門慶的官位，而何太監，也終于把他的侄子何永壽補到清河縣理刑，頂的就是西門慶升遷后留下的副千戶的缺。這場權力的角逐中，真正的失敗者，還是夏延齡。

太監何沂忽然降貴紆尊，特意請西門慶到朝房小酌一杯，可以看作是兩個勝利者的歡慶，但其意義并不止此。何太監當然是借機向西門慶示好，希望他在清河縣任上對他的新同僚和下屬多加關照。“朝房引酌”實際上是又一次權力的重新整合與分配的前奏而已。于是，官場上最常見的狼狽為奸、沆瀣一氣的互相利用和各種權勢、力量的分化、組合，在天子腳下再次上演了。

“將欲奪之，必固予之”，西門慶越是臨近暴卒慘死，越是事業、生活都如錦上添花，火上澆油。喪子的哀痛，愛妾的永逝，在眼前的走馬燈般的官場應酬中，暫時被忘卻了個干干凈凈。在西門慶的生涯中，這兩次事件不過是兩次小小的挫折，并不能阻止他向著權力和財富的頂峰攀升。進京謝天恩，是西門慶繼上一次為蔡太師祝壽并認其為干爺之后，第二次，也是最后一次來到象征最高權力的京城，也象征著他的權力達到了頂點。而就在下一回，西門慶正在京城左右逢源、春風得意的時候，李瓶兒的亡魂又來到西門慶的夢境中。從情節上看，李瓶兒的托夢，冷冷地透出了西門慶行將滅亡的消息。正在事業如日中天的時候，他的暴亡也就因此顯得更為慘烈了。

值得一提的是，作者對于市井場面描寫得栩栩如生，而對于各色各等人物形象的描畫，也是口角畢肖。翟管家的謹重細密，何太監的頤指氣使，以及夏延齡的不甘和無奈，都在他們的言語間流露出來。而西門慶居然也可以打起官腔，并且恭謹得體，實在不能不讓我們對這個惡棍刮目相看了。