話說江南揚州廣陵城內(nèi)，有一苗員外，名喚苗天秀。家有萬貫資財，頗好詩禮。年四十歲，身邊無子，止有一女，尚未出嫁。其妻李氏，身染痼疾在床。家事盡托與寵妾刁氏，名喚刁七兒，原是揚州大馬頭娼妓出身，天秀用銀三百兩娶來家，納為側(cè)室，寵嬖無比。忽一日，有一老僧在門首化緣，自稱是東京報恩寺僧，因為堂中缺少一尊鍍金銅羅漢，故云游在此，訪善紀錄。天秀聞之，不吝，即施銀五十兩與那僧人。僧人道：“不消許多，一半足以完備此像。”天秀道：“吾師休嫌少，除完佛像，余剩可作齋供。”那僧人問訊致謝，臨行向天秀說道：“員外左眼眶下有一道白氣，乃是死氣，主不出此年，當有大災殃。你有如此善緣與我，貧僧焉能不預先說與你知？今后隨有甚事，切勿出境。戒之，戒之！”言畢，作辭天秀而去。

那消半月，天秀偶游后園，見其家人苗青，——平日是個浪子，正與刁氏在亭側(cè)相倚私語，不意天秀猝至，躲避不及。看見不由分說，將苗青痛打一頓，誓欲逐之。苗青恐懼，轉(zhuǎn)央親鄰，再三勸留得免，終是記恨在心。不期有天秀表兄黃美，原是揚州人氏，乃舉人出身，在東京開封府做通判，亦是博學廣識之人也。一日，差人寄了一封書來揚州與天秀，要請?zhí)煨闵蠔|京，一則游玩，二者為謀其前程。苗天秀得書不勝歡喜，因向其妻妾說道：“東京乃輦轂之地，景物繁華所萃，吾心久欲游覽，無由得便。今不期表兄書來相招，實有以大慰平生之意。”其妻李氏便說：“前日僧人相你面上有災厄，囑付不可出門。且此去京都甚遠，況你家私沉重，拋下幼女病妻在家，未審此去前程如何，不如勿往為善。”天秀不聽，反加怒叱，說道：“大丈夫生于天地之間，桑弧蓬矢，不能遨游天下，觀國之光，徒老死牖下無益矣！況吾胸中有物，囊有余資，何愁功名之不到手？此去表兄必有美事于我，切勿多言！”(天秀)于是吩咐家人苗青，收拾行李衣裝，多打點兩箱金銀，載一船貨物，帶了個安童并苗青，來上東京，取功名如拾芥，得美職猶唾手。遺囑妻妾守家，擇日起行。

正值秋末冬初之時，從揚州馬頭上船，行了數(shù)日到徐州洪，但見一派水光，十分險惡：

萬里長洪水似傾，東流海島若雷鳴；

滔滔雪浪令人怕，客旅逢之誰不驚！

前過地名陜?yōu)常鐔T外看見天晚，命舟人泊住船只。也是天數(shù)將盡，合當有事，不料搭的船只，卻是賊船，兩個艄子皆是不善之徒。一個姓陳，名喚陳三，一個姓翁，乃是翁八。常言道：不著家人，弄不得家鬼。這苗青深恨家主苗天秀，日前被責之仇，一向要報無由，口中不言，心內(nèi)暗道：“不如我如此如此，這般這般，與兩個艄子做一路，拿得將家主害了性命，推在水內(nèi)，盡分其財物。我這一回去，再把病婦謀死。這分家私，連刁氏都是我情受的。”正是：花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒！這苗青由是與兩個艄子密密商量說道：“我家主皮箱中還有一千兩金銀，二千兩緞匹，衣服之類極廣。汝二人若能謀之，愿將此物均分。”陳三、翁八笑道：“汝若不言，我等不瞞你說，亦有此意久矣！”是夜天氣陰黑，苗天秀與安童在中艙睡，苗青在櫓后。將近三鼓時分，那苗青故意連叫有賊。苗天秀從夢中驚醒，便探頭出艙外觀看，被陳三手持利刀，一下刺中脖下，推在洪波蕩里。那安童正要走時，乞翁八一悶棍打落于水中。三人一面在船艙內(nèi)打開箱籠，取出一應財帛金銀，并其緞貨衣服，點數(shù)均分。二艄便說：“我等若留此貨物，必然有犯。你是他手下家人，載此貨物到于市店上發(fā)賣，沒人相疑。”因此二艄盡把皮箱中一千兩金銀，并苗員外衣服之類分訖，依前撐船回去了。這苗青另搭了船只，載至臨清馬頭上，鈔關上過了，裝到清河縣城外官店內(nèi)卸下。見了揚州故舊商家，只說：“家主在后船，便來也。”這個苗青在店發(fā)賣貨物不題。

【賞析】

茫茫世界，宇宙萬物，循著各自的規(guī)律發(fā)展前行，方能造福人類，促進永恒。人類社會也是如此。只可惜人是有欲望的動物，自從來到世界的那一天起，就在欲望之惡魔中生活。說欲望乃惡魔，是指它如果不加節(jié)制，任其膨脹，就會毀滅人類，也會毀滅一切。就通常的意義上來說，戰(zhàn)爭，就是這種人類的欲望發(fā)展到極點的一種表現(xiàn)。因此，對欲望這一惡魔，人類必須要用理性去節(jié)制它、戰(zhàn)勝它，社會就不至于混亂，人類也才能發(fā)展。所以，人類為了自身生存的需要，在長期的實踐中，通過各種強力，制訂了各種各樣的處世準則，以維護這個世界的共同秩序。這些處世準則，必須自覺地遵守，才能保持社會的穩(wěn)定和安寧。如今這個道理人人明了，并且把它叫做道德。

在《金瓶梅詞話》誕生的年代，如果從秦始皇統(tǒng)一中國算起，我國的封建社會已走過了近兩千年的時間，差不多處于走向沒落的時期，這種社會制度的腐朽性正在逐漸顯現(xiàn)出來。人，是社會的根本，始終占據(jù)著這個舞臺的中心。隨著封建秩序的被蠶食，甚至是局部的顛覆，人類的道德也在趨向淪喪。其中個別惡魔纏身者，更是顯露出了人性的弱點。這些人可以無視社會制定的人類生存準則，毫無節(jié)制地任隨個人的欲望無限制地膨脹，以致制造了一幕幕人類互相殘殺的悲劇。

文學是社會生活的必然反映。社會的存在，是文學發(fā)展的原動力。這些道德淪喪的事件，也會在文學中得到及時的表現(xiàn)。作為一部以寫實見長的小說《金瓶梅詞話》，自然在表現(xiàn)當時的社會現(xiàn)實時會涉及此類題材。這則“遇盜殉江賊”的小說就是《金瓶梅詞話》中表現(xiàn)這類題材的佳作之一。

小說的故事情節(jié)十分簡單，可表現(xiàn)的人的道德淪喪的現(xiàn)實卻是如此地觸目驚心：廣陵城內(nèi)有個苗天秀，家有巨財，小老婆刁七兒和家人苗青私通，被他發(fā)現(xiàn)后，把苗青毒打一頓后欲趕出門。誰知苗青懷恨在心，勾結(jié)江盜陳三等人，趁苗天秀上東京之際，把他推入江中致死，奪取財物。

這是一個謀財害命的故事。這類故事在那個世風日下的社會中十分普遍。無論是在唐代的傳奇小說還是宋元時期的話本小說中，我們都不難找到它的前世“身份”。尤其是在江南地區(qū)，水鄉(xiāng)密布，江河縱橫，許多被社會逼迫得無路可走的農(nóng)民，常常恃仗江河的遮掩，在從事各種搶財劫物的勾當。這也是當時嚴酷的社會現(xiàn)實。小說把這個故事置于江南的地理歷史中敘述，在文化史意義上來說，無疑是一種很好的選擇。

江河中盜賊的橫行且不去說它，我們在這里更關注的人物無疑是苗青。這苗青是苗天秀的家人，平日主人待他很不錯，然而他是個浪子，竟然打起主母的主意。苗天秀年四十歲，沒生兒子，只有一女尚未婚嫁，全家僅靠他去賺錢生活，竟積累了一筆巨資。因妻子李氏長年在外治病，家事全托與小老婆刁七兒處理。這刁七兒本是青樓出身，水性楊花，苗青看準了她的弱點，兩人勾搭成奸。不料事為苗天秀發(fā)覺，自然情理難容，在痛打了苗青以后，欲把他驅(qū)趕出家。然而，得于親鄰相求，苗青才被留用，但他不僅不思悔改，反而記恨在心。一次，在開封做通判的表兄來信，請苗天秀上京城去游玩。苗天秀帶上苗青和安童兩人以及大量財物，經(jīng)水路前行。途經(jīng)陜?yōu)常涣嫌龅浇I搶劫。這時：

這苗青深恨家主苗天秀，日前被責之仇，一向要報無由，口中不言，心內(nèi)暗道：“不如我如此如此，這般這般，與兩個艄子做一路，拿得將家主害了性命，推在水內(nèi)，盡分其財物。我這一回去，再把病婦謀死。這分家私，連刁氏都是我情受的。”

你看，當主人突然遇到天大的危難時，作為家人的苗青，首先想到的不是如何幫助家主脫險，以化解這種困厄，團結(jié)起來，齊心協(xié)力，和江盜周旋，并且戰(zhàn)而勝之。不！不！苗青不是這樣想的。這時占據(jù)他大腦的是如何趁此千載難逢的機會，借助江盜之力，謀財害命。尤其可恨的是，這個苗青的胃口極大，他要殺害的不僅是毒打他一頓的家主苗天秀，還有身患重病的主母。他要奪得的是“這分家私”，連同他的情婦刁氏。這真是狠毒透頂。一個人的墮落到了要殺死家主全家并奪取全部家財?shù)牡夭剑睦亲右靶囊训搅藷o以復加的地步。此時，他的全部兇相早已畢露，再說道德淪喪是太便宜他了。在小說作者的這般描寫中，一個殺人罪犯的心理被袒露于前。他用人性的解剖刀，十分犀利地揭示了這苗青的丑惡面目。

正是由于苗青的出賣，苗天秀被刺中落水，生死未詳。安童也被推入水中。全船貨物被三人平分。苗青回家，一切如愿，奪得了苗天秀的全部財產(chǎn)(包括人員在內(nèi))，成為當?shù)氐囊幻缓馈?/p>

小說中的苗青，是一個被欲望之惡魔窒息的敗類。這一藝術形象的出現(xiàn)，充分說明當時的封建社會確實是一切都爛透了。一個連人心都已爛透了的社會是沒有辦法起死回生的。小說《金瓶梅詞話》運用生動的藝術筆墨向我們揭示了這一嚴酷的事實，這正是它具有的豐富的認識價值之一。

然而，小說的開頭敘述苗天秀因樂善好施而得東京報恩寺僧預告年內(nèi)將有大災殃的描寫，無疑有著因果報應的思想因素。這在相當程度上沖突了這則故事所揭露的深刻的思想意義，把一個扭曲了人心的震撼故事納入到莫須有的因果報應的框架，乃是藝術上的一大敗筆，也真切地反映了作者思想上存在的若干局限。