再說西門慶在家，一面使韓道國與喬大戶外甥崔本，拿倉鈔早往高陽關戶部韓爺那里趕著掛號。留下來保家中，定下果品，預備大桌面酒席，打聽蔡御史舡到。

一日，來保打聽得他與巡按宋御史舡一同京中起身，都行至東昌府地方，使人先來家通報。這里西門慶就會夏提刑起身。知府州縣及各衛有司官員，又早預備祇應人馬，鐵桶相似。來保從東昌府舡上，就先見了蔡御史，送了下程。然后西門慶與夏提刑出郊五十里迎接。到新河口，地名百家村，先到蔡御史舡上拜見了，備言邀請宋公之事。蔡御史道：“我知道，一定同他到府。”那時東平胡知府，及合屬州縣方面有司，軍衛官員，吏典生員，僧道陰陽，都具連名手本，伺候迎接。帥府周守備、荊都監、張團練，都領人馬披執跟隨，清蹕傳道，雞犬皆隱跡。鼓吹進東平府察院，各處官員都見畢，呈遞了文書。安歇一夜。到次日，只見門吏來報：“巡鹽蔡爺來拜。”宋御史急令撤去公案，連忙整冠出迎。兩個敘畢禮數，分賓主坐下。少頃，獻茶已畢。宋御史便問：“年兄事期，幾時方行？”蔡御史道：“學生還待一二日。”因告說：“清河縣有一相識西門千兵，乃本處巨族。為人清慎，富而好禮。亦是蔡老先生門下，與學生有一面之交。蒙他遠接，學生正要到他府上拜他拜。”宋御史問道：“是那個西門千兵？”蔡御史道：“他如今現是本處提刑千戶，昨日已參見過年兄了。”宋御史令左右取遞的手本來，看見西門慶與夏提刑名字，說道：“此莫非與翟云峰有親者？”蔡御史道：“就是他。如今現在外面伺候，要央學生奉陪年兄到他家一飯。末審年兄尊意若何？”宋御史道：“學生初到此處，不好去得。”蔡御史道：“年兄怕怎的？既是云峰分上，你我走走何害？”于是吩咐看轎，就一同起行。一面傳將出來。西門慶知了此消息，與來保、賁四騎快馬先奔來家，預備酒席。門首搭照山彩棚，兩院樂人奏樂，叫海鹽戲并雜耍承應。

原來宋御史將各項伺候人馬，都令散了，只用幾隊藍旗清道，官吏跟隨，與蔡御史坐兩頂大轎，打著雙檐傘，同往西門慶家來。當時哄動了東平府，抬起了清河縣，都說：“巡按老爺也認的西門大官人，來他家吃酒來了。”慌的周守備、荊都監、張團練各領本哨人馬，把住左右街口伺候。西門慶青衣冠帶，遠遠迎接，兩邊鼓樂吹打。到大門首，下了轎，進去。宋御史與蔡御史都穿著大紅獬豸繡服，烏紗皂履，鶴頂紅帶，從人執著兩把大扇。只見五間廳上，湘簾高卷，錦屏羅列。正面擺兩張吃看桌席，高頂方糖，定勝簇盤，十分齊整。二官揖讓進廳，與西門慶敘禮。蔡御史令家人具贄見之禮，兩端湖，一部文集，四袋芽茶，一面端溪硯。宋御史只投了個宛紅單拜帖，上書：“侍生宋喬年拜。”向西門慶道：“久聞芳譽，學生初臨此地，尚未盡情，不當取擾。若不是蔡年兄見邀，同來進拜，何以幸接尊顏！”慌的西門慶倒身下拜，說道：“仆乃一介武官，屬于按臨之下。今日幸蒙清顧，蓬蓽生光。”于是鞠恭展拜，禮容甚謙。宋御史亦答禮相還，敘了禮數。當下蔡御史讓宋御史居左，他自在右。西門慶垂首相陪。茶湯獻罷，階下蕭韶盈耳，鼓樂喧闐，動起樂來。西門慶遞酒安席已畢，下邊呈獻割道。說不盡肴列珍羞，湯陳桃浪，酒泛金波。端的歌舞聲容，食前方丈。西門慶知道手下跟從人多，階下兩位轎上跟從人，每位五十瓶酒，五百點心，一百斤熟肉，都領下去。家人、吏書、門子人等，另在廂房中管待，不必用說。

當日西門慶這席酒，也費夠千兩金銀。那宋御史又系江西南昌人，為人浮躁。只坐了沒多大回，聽了一折戲文，就起來。慌的西門慶再三固留。蔡御史在傍便說：“年兄無事，再稍坐一時，何遽回之太速耶？”宋御史道：“年兄還坐坐，學生還欲到察院中處分些公事。”西門慶早令手下，把兩張桌席，連金銀器，已都裝在食盒內，共有二十抬，叫下人伕伺候。宋御史的一張大桌席，兩壇酒，兩牽羊，兩對金絲花，兩匹緞紅，一副金臺盤，兩把銀執壺，十個銀酒杯，兩個銀折盂，一雙牙箸。蔡御史的也是一般的。都遞上揭帖。宋御史再三辭道：“這個我學生怎么敢領？”因看著蔡御史。蔡御史道：“年兄貴治所臨，自然之道。我學生豈敢當之？”西門慶道：“些須微儀，不過乎侑觴而已，何為見外？”比及二官推讓之次，而桌席已抬送出門矣。宋御史不得已，方令左右收了揭帖，向西門慶致謝，說道：“今日初來識荊，既擾盛席，又承厚貺，何以克當？余容圖報，不忘也！”因向蔡御史道：“年兄還坐坐，學生告別。”于是作辭起身。西門慶還要遠送，宋御史不肯，急令請回，舉手上轎而去。

西門慶回來，陪侍蔡御史，解去冠帶，請去卷棚內后坐。因吩咐把樂人都打發散去，只留下戲子。西門慶令左右重新安放桌席，擺設珍羞果品上來，二人飲酒。蔡御史道：“今日陪我這宋年兄坐便僭了，又叨管待盛席、酒器，何以克當！”西門慶笑道：“微物惶恐表意而已。”因問道：“宋公祖尊號？”蔡御史道：“號松原。松樹之松，原泉之原。”又說起：“頭里他再三不來。被我學生因稱道四泉盛德，與老先生那邊相熟，他才來了。他也知府上與云峰有親。”西門慶道：“想必翟親家有一言于彼。我觀宋公，為人有些蹺蹊。”蔡御史道：“他雖故是江西人，倒也沒甚蹺蹊處。只是今日初會，怎不做些模樣？”說畢笑了。西門慶便道：“今日晚了，老先生不回舡上去罷了。”蔡御史道：“我明早就要開舡長行。”西門慶道：“請不棄在舍留宿一宵，明日學生長亭送餞。”蔡御史道：“過蒙愛厚。”因吩咐手下人：“都回門外去罷，明早來接。”眾人都應諾去了，只留下兩個家人伺候。

西門慶見手下人都去了，走下席來，叫玳安兒附耳低言，如此這般，吩咐：“即去院中，坐名叫了董嬌兒、韓金釧兒兩個，打后門里用轎子抬了來，休教一人知道。”那玳安一面應諾去了。西門慶復上席陪蔡御史吃酒。海鹽子弟在傍歌唱。西門慶因問：“老先生到家多少時就來了？令堂老夫人起居康健么？”蔡御史道：“老母倒也安。學生在家，不覺荏苒半載。回來見朝，不想被曹禾論劾，將學生敝同年一十四人之在史館者，一時皆黜授外職。學生便選在西臺，新點兩淮巡鹽。宋年兄便在貴處巡按，他也是蔡老先生門下。”西門慶問道：“如今安老先生在那里？”蔡御史道：“安鳳山他已升了工部主事，往荊州催趲皇木去了，也待好來也。”說畢，西門慶叫海鹽子弟上來遞酒。

【賞析】

這則小說描寫的是明代的官場生活，敘述西門慶迎請宋巡按的事。其排場之大，消費之奢侈，令人吃驚。

這宋巡按何許人也，值得西門慶用如此之心血去巴結他？說來此事仍舊與苗天秀的案件有關。由小說中的描寫可知，這位宋巡按，名叫宋圣寵，是朝廷中大學士蔡攸的婦兄。從他的名字我們可以知道，他是一個當朝政權的寵兒，深受朝廷的栽培和厚愛。其時，他擔任陜西巡按御史，是坐鎮一方的地方大員。不過，宋巡按權再大，也和小小的山東清河縣的提刑官西門慶沒有直接的聯系；西門慶錢再多，也犯不著去耗費這么多的資財。然而，宋巡按和西門慶終于走到了一起，其中起關鍵因素的就是那件苗天秀的案件。正直的曾孝序上了奏本，送上朝廷，彈劾西門慶。不想遭到蔡京等人的阻攔，先是扣住不發，繼而又復上本，陳述七事，件件皆為損下益上之事。曾孝序心中憤怒，立即返京，又向朝廷上了一道表章，“極言天下之財，貴于流通，取民膏以聚京師，恐非太平之治”。他直言不諱地說：“民間結糶俵糴之法不可行，當十大錢不可用，鹽鈔法不可屢更。”這些話的矛頭所指，直戮蔡京所陳七條的要害，痛得他暴跳如雷，又復上本上奏徽宗皇帝，說他大肆猖言天下之財阻撓國事。昏庸的天子聽信了他的話，便把曾孝序交付吏部調查并且貶職為陜西慶州知州。而這慶州知州卻正好在陜西巡按宋圣寵的管轄之下。于是，在蔡京的指使下，他親自出馬，假公濟私，不僅制造冤案，把曾孝序革職流放而且逮捕他的家人，親手制造了又一件“冤案”，也為西門慶的仕途生涯再一次掃清了地雷。西門慶當然非常感恩，這一次宋巡按和陪同者蔡學士來到清河，他當然要盡地主之誼了。

宋巡按再有恩，從職務上看，也不過是坐鎮陜西的一個高官，頂多也算是個朝廷的欽差大臣之類。可是西門慶的接待規格猶似迎請皇帝老子。你看，在他們未來時，西門慶早早地作好了準備，定下果品，預備大桌面酒席，一并差人去打聽他們的船到達的具體時間。當宋巡按剛從京中動身，西門慶就得到通報，就“會夏提刑起身。知府州縣及各衛有司官員，又早預備祇應人馬，鐵桶相似”，并親自派家人在百里外迎接，送上禮物。船到清河縣城外五十里路，西門慶就出郊親自迎接，直接上船邀請。地方官員皆畢恭畢敬伺候迎進，直至呈進文書。

這宋巡按開始還打起官腔，對如此高規格的地方迎請似乎沒什么感覺，或者裝出這種沒有什么感覺的模樣。直到蔡學士向他介紹了西門慶后，開始時假惺惺地表示“初到此處，不好去得”，繼而也就大模大樣地“與蔡御史坐兩頂大轎，打著雙檐傘，同往西門慶家來”。其時：

西門慶青衣冠帶，遠遠迎接，兩邊鼓樂吹打。到大門首，下了轎，進去。宋御史與蔡御史都穿著大紅獬豸繡服，烏紗皂履，鶴頂紅帶，從人執著兩把大扇。只見五間廳上，湘簾高卷，錦屏羅列。正面擺兩張吃看桌席，高頂方糖，定勝簇盤，十分齊整。

緊接著的是主客雙方互相敘禮寒暄，又是演樂，又是送禮，包括宋、蔡兩人的跟轎隨員，每人各送五十瓶酒、五百點心、一百斤熟肉，而其他一應人員，也都安置到廂房款待。酒席畢，西門慶還把桌上的金銀酒器等物品，裝在食盒內，共有二十抬，叫人送上船去。其中送給宋巡按的是：兩壇酒、兩牽羊、兩對金絲花、兩匹緞紅、一副金臺盤、兩把銀執壺、十個銀酒盃、兩個銀折盂、一雙牙箸等。而給蔡御史的則更多。

這一桌豐盛的酒席，也費夠了西門慶的千余兩金銀。這還不算其他的費用。例如，他在宋巡按離席后，還單獨設席款待蔡御史，并且請了戲班演出，還叫了妓女董嬌兒陪夜，等等。這下可把他們伺候得舒舒服服。

封建官場中的迎來送往，對任何一個官吏來說，都是最基本的學問。因為它直接關系到官吏自身的仕途升遷，所以不少人都如西門慶那樣，對上面來的官員，尤其是朝廷的使臣之類，皆是極盡獻媚邀寵之能事，唯恐一著不慎，惹怒官員，給自己帶來殺身之禍，或者是被貶職等命運。各地的不斷攀比，又會“水漲船高”，花費越來越大，而那些官員的胃口又會越來越大，如此，官場的風氣就會貪腐成風，造成種種弊端。如西門慶這樣的迎請上級官員的排場，在明代中、后期的社會是很普遍的。小說《金瓶梅詞話》所寫，只不過是其中的冰山一角而已。誠然，有的封建官吏看不慣這一套官場的“潛規則”，不愿意參與其中同流合污，那就不可避免地會丟掉官職，成為清清白白的一介平民。不過，這也挺好，因為人各有志嘛！與《金瓶梅詞話》的作者差不多同時的袁宏道，是著名的“公安三袁”之一。他曾經做過縣令，然而他對封建官場中的這一套很是反感，認為常常迎來送往，身心極不自由。對上要溜須拍馬，拼命巴結，就得經常動腦子，并且常常要說些違心的話，以討得上峰的歡心，保證個人的仕途順利；而對下則要欺騙百姓，說盡好話。因為這些迎來送往的支出，全要靠百姓來買單，他們才是真正的衣食父母。如此上騙下瞞，乃是對個性發展的很大傷害，所以袁宏道極不愿意為官，只喜集中精力從事文學創作，寫下了許多膾炙人口的佳作。文學史上的“性靈派”之代表，是以袁宏道為首的，這也是歷史對于他的公允評價。

而西門慶顯然不屬于這一類官吏，他有著極其強烈的野心和貪欲。他拼命巴結上司，為的是保個人的官位。這樣做的結果，自然要和老百姓處于對立面。因為他的大量耗費錢財，絕不會出自個人的腰包，而是要靠大量搜括民脂民膏來滿足其需要。如此，他要經常處心積慮地掠奪百姓，不惜采用各種手段，有時甚至要違背天理、喪盡天良，做出種種壞事而受到檢舉、揭發，不時被告上法庭。而此時又常常要上峰出面擺平，營私舞弊，這時又要大量的金錢奉送出去，這些金錢又要老百姓來買單，這又會激起民眾的反抗。如此周而復始地循環不止，演出了封建政治中的一出出活劇。說到底，西門慶只是這一出出活劇中的一個演員而已，況且他的演技也很一般。小說通過“迎請宋巡按”的這一經歷，把封建官場中的這一幕呈現在人們面前，可以讓人更真切地體驗到社會的真實世相。