《官場現(xiàn)形記》小說簡介|劇情介紹|鑒賞

作者李寶嘉(1867—1906)，字伯元，號南亭亭長，筆名游戲主人、謳歌變俗人等。江蘇武進人。六十回，光緒二十九年至三十一年(1903—1905) 在上海《世界繁華報》連載，分五編陸續(xù)印行。此外，主要版本有1904年粵東書局石印本，1909年崇文堂石印本，1927年亞東圖書館標(biāo)點本，1935年世界書局本，1957年人民文學(xué)出版社校注本等。



這部長篇小說，結(jié)構(gòu)方式仿《儒林外史》，全書沒有貫穿始終的人物，類似若干中短篇小說的聯(lián)綴。“凡所敘述，皆迎合，鉆營，朦混，羅掘，傾軋等故事，兼及士人之熱心于作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復(fù)伙，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續(xù)，與《儒林外史》略同”(魯迅《中國小說史略》)。

第一回至第三回，敘陜西同州府朝邑縣秀才趙溫(遭瘟)，鄉(xiāng)試中舉，帶著管家賀根(禍根)上京會試。同行者有王鄉(xiāng)紳的妻舅錢伯芳(錢不放)。錢在江南做過一任典史，因故免職。到京后，趙、錢四處鉆營。趙溫會試落榜，由錢典史經(jīng)手，用二千多兩銀子捐官，做了中書，在京供職。錢典史拿銀子捐復(fù)原官，選派江西上饒縣典史。到了江西省城，鉆門子，找朋友，通過黃道臺派做收支委員。

第四回至第七回，寫江西省一位姓何的藩臺和他的三弟。何某“生平頂愛的是錢”，綽號“荷包”。其弟人稱“三荷包”，“這個荷包是個無底的，有多少，裝多少。”這哥倆公然定價賣官，四下招攬生意，“誰有銀子誰做。”后因賣官得錢，分贓不均，兄弟失和，大打出手，丑態(tài)百出。三荷包用二千兩銀子，買得一位軍機大臣給山東巡撫的一張八行書，到山東省做了膠州知府。

第七回至十一回，寫山東省。當(dāng)時 “山東東半省地方已漸漸為外國人勢力圈所有，不時有交涉事件。”山東巡撫到膠州，宴請外國人，由州官三荷包主辦。一些中國官僚不知洋人禮儀，鬧出許多笑話。外國人勸巡撫做生意，巡撫回省之后，洋務(wù)局老總的舅爺陶華，字子堯 (《詩·周南·桃夭》： “桃之夭夭，灼灼其華 [花]”) 趁機上條陳。他從一本書里抄來現(xiàn)成的十二條，竟然大得巡撫賞識，被委派去上海購買機器。陶子堯到了上海，落入地痞魏翩仞 (為騙人)、專做軍裝機器買賣的買辦仇五科 (求勿可——不可求) 和妓女新嫂嫂等人所設(shè)圈套，吃喝玩樂，先后花費了四萬兩銀子，卻將購買機器的事辦得一蹋胡涂。買辦仇五科從中玩弄花招，洋人總督電報照會山東巡撫，除了機器四萬不能退還分文外，還要索賠四萬。適逢山東巡撫抱病請假，奏請開缺，山東政務(wù)暫由一位姓胡名鯉圖 (胡里胡涂) 的藩司 (布政使) 先行署理。胡大人極怕洋人，聽從陶子堯姊丈的主意，將此事胡里胡涂地了結(jié)。陶子堯在上海出盡了丑，又花費幾千銀兩，幸有一位姓周名因表字果甫的山東試用府經(jīng)從中調(diào)停，才算完事。

第十一回至第十九回，寫周果甫因有浙江巡撫劉中丞奏調(diào)，由山東到浙江任職。以下寫浙江官場。撫院有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州，五十多歲，與周果甫明爭暗斗，相互傾軋。浙東嚴(yán)州一帶，常有土匪作亂。戴大理的同鄉(xiāng)同年胡華若在省城任統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)帶六營防軍，前往剿捕。戴將周推薦給胡，意欲借機除去這個眼中釘。胡統(tǒng)領(lǐng)帶著三名隨員，兩位幕賓，乘“江山船”前往嚴(yán)州剿匪。胡統(tǒng)領(lǐng)與其隨員文七爺因為爭奪“江山船”妓女龍珠，鬧出許多丑事。妓女蘭仙因船中失竊，被逼自殺。

胡統(tǒng)領(lǐng)聽從周果甫的計謀，專揀沒有土匪的地方進兵。鄉(xiāng)民看到官兵，嚇得東跳西走，十室九空。官兵將鄉(xiāng)民當(dāng)土匪，先鋒大隊縱容兵丁搜掠搶劫，甚至洗滅村莊，奸淫婦女，無所不至。胡統(tǒng)領(lǐng)因無人抵?jǐn)常砸詾榈昧藙僬蹋鄤P班師。一路上府、縣迎接，胡統(tǒng)領(lǐng)耍盡威風(fēng)。鄉(xiāng)民到建德縣知縣莊大老爺處告發(fā)官兵罪行。莊知縣串通胡統(tǒng)領(lǐng)，施弄手段，反誣鄉(xiāng)民誣告，迫使鄉(xiāng)民將官兵罪行一齊推在土匪身上，并寫公呈感頌胡統(tǒng)領(lǐng)督兵剿匪，除暴安良。一天大事，瓦解冰消，從此冤沉海底。

胡統(tǒng)領(lǐng)帶領(lǐng)周果甫等人“剿匪” 歸來，報功請賞。報功單上首列周名。戴大理巧弄手腳，使周失去胡的信任。胡讓周開造出兵費用報銷，周任意亂開，約有六七十萬，意欲從中分肥。胡心中不愿，周即勾結(jié)神通廣大的縣丞單逢玉(善逢遇)，商酌借刀殺人之法。他們利用嚴(yán)州府城一個進士出身的兵部主事名叫魏翹、表字竹岡 (為敲竹杠) 者，寫信給胡，戳穿胡統(tǒng)領(lǐng) “剿匪”真相，敲其竹杠。胡怕事情鬧大，從虛報冒領(lǐng)的三十八萬兩銀子里提出兩萬，一萬派給眾位文武隨員，一萬交托周果甫給魏竹岡以堵其口。周將一萬兩肥了私囊，辭別上司同寅，先到上海，再圖行止。

朝廷派兩名欽差南下，據(jù)電傳閣抄(中央公報)說，是去福建查辦事件，實則聲東擊西，查辦浙江。浙江巡撫劉中丞慌了手腳，通過手下一位名叫過富的道臺打探消息。過道臺花了二萬兩銀子，得知參案涉及巡撫及其佐雜、幕友、紳士、書吏、家丁人等，一共二十多款，牽連二百多人。欽差為此索要二百萬兩銀子，一些官吏只好按索行賄，以求了事。不出錢的人，則被挨個審問、用刑，以此遮人耳目。事完之后，兩位欽差正待回京復(fù)命，不料劉中丞又被都中老爺參了一本，奉旨赴京。所遺巡撫一缺，即著副欽差暫行署理。副欽差姓傅，號理堂。

第十九回至二十二回，著重刻畫傅理堂和新到的候補道劉大侉子、黃三溜子。傅理堂講究理學(xué)，崇尚節(jié)儉，上任之后，大講廉政。各官看見，俱為咋舌。劉大侉子，公子哥出身，只知道擺闊。黃三溜子，鹽商出身，好嫖好賭。兩人初見傅時，袍褂簇新，險些被傅咨回原籍。后來，他們投傅所好，特意穿了極破極舊的袍褂參見，被傅視做 “勇于改過”，樹為 “榜樣”，立即給予官職，以資獎勵。從此以后，浙江官場風(fēng)氣大變，大小官員，都是破衣爛裳。可是，在外表儉樸之下，掩蓋著腐敗，實質(zhì)并無改變。傅理堂是個假道學(xué)，表面廉潔，實亦嫖妓受賄。一個女人帶著孩子找上門來，說這兒子是傅的，賴著不走，要六千兩銀子才肯了事。本省督糧道賈筱芝 (假孝子) 愿出這筆錢，以求傅巡撫給他一個密保。傅當(dāng)即應(yīng)允。

第二十二回至二十七回，寫河南和北京官僚。賈筱芝因有傅巡撫保本，升為河南按察使，奉了母親和家眷北上。賈氏母子為了裝做慈母孝子，在快到省城時，事先商議好，合演當(dāng)初到浙江糧道上任時的舊戲：每天老太太打尖住店，下轎上轎，賈筱芝必跪接跪送，老太太必教訓(xùn)兒子“忠心辦事，報效朝廷”。兩人以此欺世盜名。到任后，母子倆又合演了一出共同審案的丑劇。

黃河決口，賈筱芝的大少爺賈潤孫偽造軍機大臣周中堂給賈筱芝的信，詐騙河督，得到河工下游總辦的肥缺，并蒙河督奏保，奉旨送部引見，先賞加布政使銜。賈大少爺賺飽了錢，帶十萬銀兩進京。他廣通聲氣，極力拉攏，想盡各種方法結(jié)識權(quán)貴，四處鉆營求職。書中寫到軍機大臣周中堂、黃軍機、徐軍機、華中堂、太監(jiān)黑大叔、錢店掌柜黃胖姑、宗室溥四爺、琉璃廠書鋪掌柜黑八哥、前門外開古董鋪的劉厚守等許多人物。京城官場，更是昏天黑地，烏煙瘴氣。

第二十八回至三十二回，從京城寫到江南，側(cè)重于軍界官員。原在廣西任職的舒軍門，因克扣軍餉等二十多款罪狀，革職解京，交刑部治罪。過去曾由舒軍門保舉的候補知府時筱仁(是小人)，忘恩負(fù)義，坐視不救。不久，又圖謀落井下石。后來，時筱仁通過許多京城官僚的門路，到江蘇任職，路遇江南記名道佘小觀。

佘道臺到江南，結(jié)識了牙厘局總辦余藎臣、學(xué)堂總辦孫國英、洋務(wù)局會辦潘金士、保甲局會辦唐六軒、一個差使很多的旗人烏額拉布。這六個人會聚一起，成天打麻將，嫖妓女，干了許多丑事。他們的朋友羊紫辰，在南京統(tǒng)帶防營，任統(tǒng)領(lǐng)，尤其貪財好色。羊有八個姨太太。一位靠無賴手段在江陰任炮船管帶的哨官，名冒得官，被撤職之后，到南京求職。他先從羊統(tǒng)領(lǐng)門口結(jié)識起，接著走其姨太太的門路。而后，冒得官又用卑鄙手段將自已十七歲的黃花女兒送給羊統(tǒng)領(lǐng)做小老婆，以此謀職。官場齷齪，由此可見。

第三十二回至三十六回，寫江南官場上一組小插曲。除了以上江南官員，又由羊統(tǒng)領(lǐng)引出田小辮子、制臺、哨官龍占元、洋教習(xí)、胡筱峰(胡二搗亂)、趙堯莊 (趙大架子)、試用同知黃在新、候選知縣王慕善、知州閻佐之 (閻二先生)、后來去湖北任職的唐觀察(唐二亂子)等許多人物。故事由南京寫到上海，又寫到湖北。

第三十六回至四十二回，著重寫湖廣總督旗人湍多歡。他有十二個姨太太，人稱“十二金釵”。下屬千方百計通過他的這些內(nèi)寵鉆營門路，得寵的九姨太和十二姨太，恃寵撒嬌，賣官鬻爵。唐二亂子借十二姨太之助，一夜之間，買得銀元局總辦的肥缺。九姨太的丫環(huán)寶珠，因與湍總督勾搭，被總督認(rèn)做干女兒，擇婿而嫁。有些候補老爺，通過這位寶小姐走門路。候補知縣瞿耐庵的妻子，年近半百，認(rèn)這位十幾歲的寶小姐做了干媽，百般奉承。瞿因此被委任為興國州州官。瞿上任后，聽斷胡涂，上下不歡，弄得天怒人怨。

第四十二回至四十六回，續(xù)寫湖北官場。湍總督調(diào)任直隸總督，湖北巡撫賈世文(假斯文)撫臺升署，擔(dān)任制臺 (總督)。此人自稱生平有兩樁絕技，一是畫梅花，一是寫字。下屬便借此來趨奉他。在他手下的蘄州州官區(qū)奉仁 (趨奉人)、吏目隨風(fēng)占 (隨風(fēng)站)、候補府經(jīng)申守堯(伸手要)、府經(jīng)秦梅士(卿沒勢) 等，相互牽扯，演出許多官場丑劇。

第四十六至四十八回，主要寫戶部尚書、欽差大臣童子良到山東、江蘇、安徽、湖北等省清查財政事。故事由此寫到山東等各地官場。

第四十八回至五十一回，主要寫安徽候補知府刁邁彭(刁賣朋)。他一貫善于逢迎巴結(jié)，歷任三大憲都?xì)g喜他。然而除掉上司之外，沒有一個說他好的。童欽差奉命查辦安徽巡撫蔣愚齋“誤剿良民，濫保匪人”大案，刁設(shè)法贏得童欽差的賞識，從中巧弄手腳，平息風(fēng)波。蔣巡撫對刁十二分的感激。刁因此得以進京引見，平空里得了一個“特旨道”，回省之后，官運亨通，官場上人稱“二撫臺”。

刁邁彭被委任為蕪湖關(guān)道，到任不久，結(jié)識了帶兵出身的外路紳衿張守財。張已七十歲，有三百多萬家私，妻妾十九名，膝下無兒。張死后，刁巧施手段，賺了張家二百幾十萬銀子。張家妻死妾散，刁邁彭卻在騙取張家錢財后被委欽差，奉使出洋。

第五十二回至五十六回，寫江南官場。新任蕪湖道因事晉省，在安徽巡撫官廳遇到徐大軍機的女婿、郎中尹子崇。尹子崇利用徐大軍機不識洋文的弱點，用偷天換日之法，騙徐軍機簽字，把安徽全省礦產(chǎn)賣給洋人。四位都老爺為此聯(lián)保參了四本。事為兩江總督所知，又電奏一本，請旨拿交刑部治罪。上頭準(zhǔn)奏，兩江總督便飭江寧藩司遴選委員前往提人。藩司保舉候補知縣毛維新去，以便一路照料尹子崇。毛維新是個冒牌的維新派，只因為會背誦通商條約，被官長視為“熟悉洋務(wù)”，大享其名，并得江南制臺(總督)賞識，便委了洋務(wù)局的差使。

此時做江南制臺 (總督)的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個酷慕維新的。以下著重寫文制臺及六合縣知縣梅飏仁 (媚洋人)等一群洋奴如何在洋人面前柔媚迎合的故事，后面將做重點分析，茲不贅述。

第五十六回至六十回，是全書最后一段，由江南官場寫到湖南、山東等地官場，并寫到一些朝廷要人。作者通過新上任的湖南巡撫、湖南省首府道臺單舟泉 (善周旋)、原任山東巡撫賴養(yǎng)仁 (賴洋人)、新任山東巡撫竇世豪 (都是好)、竇的親家沈中堂、閣學(xué)公甄守球(真守舊)等一批人，使讀者看到，清末官場，上上下下，到處是假維新，真守舊，崇洋媚外，腐敗不堪。

第六十回是全書小結(jié)。

如果僅從作者的創(chuàng)作意圖來看，《官場現(xiàn)形記》是一部立體感很強的長篇小說，構(gòu)想相當(dāng)宏偉。

中國封建社會中的官僚機構(gòu)，象一寶塔，一層層地堆疊上去，外表大同小異，但其內(nèi)里各有神佛。進入寶塔，逐層而上，所見各異。李伯元想要以“官場”做為一面鏡子，照出整個封建社會的根本弊病，“一心要想救救中國”。從這個設(shè)想，可以看出作者宏偉的創(chuàng)作構(gòu)思。以地域論，這部書中寫了大半個中國。全書從陜西寫起，寫到北京、江西、山東、浙江、河南、廣西、江蘇、湖北、安徽、湖南，并幾次由中央政府所在地北京寫到外省，又由外省寫到中央。它使讀者看到：整個中國官場，沒有一片凈土，無處不貪，無處不穢，無處不腐敗，無處不昏暗，沒有哪一個地方的官僚是稍微干凈一點的，真可謂天下烏鴉一般黑!

以官階論，這部書從做官的秀才、舉人寫起，寫到下層官吏典史，然后寫到中央和地方的各級官員。中央官員有軍機大臣、大學(xué)士(中堂)、六部官員、御史(都老爺)、郎中、主事，地方官員有封疆大吏、方面大員，其中有總督(制臺)、有巡撫 (撫臺、撫院)、中丞，下及河道總督 (河臺)、學(xué)政、布政使(藩臺、藩司)、按察使(臬臺)、道員 (道臺、觀察)、知府、同知 (二府)、通判(三府)、知州(刺史)、州同 (州司馬)、知縣(縣令)、學(xué)官、縣丞、主簿、吏目、典史等等，幾乎囊括了封建官僚機構(gòu)中的所有階層。作者通過他對各個階層各種官員的描寫，使我們看到： 整個封建官僚機構(gòu)全都爛透了! 問題不是出自中央或地方的某一個環(huán)節(jié)，而是出自所有的環(huán)節(jié)。這座官僚寶塔，從根基到塔頂，全部腐朽不堪了。對這樣一座腐朽透頂?shù)恼谓ㄖ藗冞€能抱什么幻想嗎?答案是不言而喻的。

以官吏類別論，書中寫到的，既有文官，也有武官(如舒軍門、胡統(tǒng)領(lǐng)、羊統(tǒng)領(lǐng)、柏都司、魯總爺、冒得官); 既有漢族官僚，也有滿族官僚 (如文制臺、欽差隨員、刑部員外郎拉達(dá)、宗室老爺溥化溥四爺、江南官員烏額拉布、藩臺葛扎騰額、北京派到江南考查機器制造的兩位委員呼里圖、搭拉祥);既有執(zhí)政官員，也有監(jiān)察官員 (如第十八回派往浙江查辦大案的欽差、第二十八回參劾舒軍門的御史、三十三回參奏江南吏治的三個御史、四十六回派往江南等省查辦事件的欽差童子良、五十三回參劾尹子崇賣礦事件的四個御史);既有捐班出身的(如趙溫、錢典史、劉大侉子、黃三溜子、賈大少爺?shù)?，也有正途出身一步步爬上去的; 其中既有出于鄉(xiāng)曲或市儈者，也有世家子弟; 既有不通文墨甚至連自已的名號履歷也寫不好的(如劉大侉子、黃三溜子)，更多的則是十年寒窗，飽讀詩書者。可是，所有這些大大小小的官僚，幾乎全部都是昏聵顢頇、頑固保守、貪贓枉法、利欲薰天者。作者在全書開頭借王鄉(xiāng)紳、王孝廉、錢典史等人之口，揭示為官之道：“千里為官只為財”。書中各種類型的官僚，幾乎毫無例外。這就有力地說明： 中國封建社會，已經(jīng)到了無藥可醫(yī)的地步。社會制度本身已經(jīng)完全失去了自我調(diào)控自我療治的能力，除了從根本上徹底摧毀這種社會制度，中國沒有別的出路。作者在全書結(jié)尾處大聲呼吁：“救救中國!”可是，面對這樣一種局面，怎樣“救”呢?很發(fā)人深思。

恩格斯在談到巴爾扎克時說：“他在《人間喜劇》里給我們提供了一部法國‘社會’特別是巴黎 ‘上流社會’的卓越的現(xiàn)實主義歷史”。“我從這里，甚至在經(jīng)濟細(xì)節(jié)方面(如革命以后動產(chǎn)和不動產(chǎn)的重新分配)所學(xué)到的東西，也要比當(dāng)時所有職業(yè)的歷史學(xué)家、經(jīng)濟學(xué)家和統(tǒng)計學(xué)家那里學(xué)到的全部東西還要多”(《致瑪·哈克奈斯》)。當(dāng)然，李伯元不能和巴爾扎克相比，他的《官場現(xiàn)形記》，無論在思想深度和藝術(shù)水平方面，都不能和巴爾扎克的《人間喜劇》媲美，但他在《官場現(xiàn)形記》中，為我們提供了封建社會中各級各類官僚的畫象，使我們看到了“官場”上各種人物，他們之間是如何相互利用又相互傾軋的，是如何貪污腐化又極力掩飾的，他們的靈魂是多么丑惡多么骯臟而外表卻又多么堂皇。雖然這些畫象大都是漫畫化的，杜米埃式的，而不是倫勃朗式的，雖然我們在這一群人物的畫象中不免會看到一些重復(fù)，看到一些在藝術(shù)上不夠成功的地方，雖然它的“度量技術(shù)”比之《儒林外史》或杜米埃漫畫“相去亦遠(yuǎn)”，但是，我們不能不承認(rèn)，在中國，還沒有哪一部書能象《官場現(xiàn)形記》這樣，以全體掃描的方式，使我們看到整個官場上上下下各個階層的情況，看到晚清“上流社會”的總體狀況。

特別是這部書中對于“官場”各種手段、伎倆的集中描寫，我們在過去任何一部正史、野史中都沒有這樣集中地看到過。在藝術(shù)作品中，集中描寫會造成特殊的效果。作者通過對同一類型人物、事件的反復(fù)刻畫，會給讀者留下深刻的印象，使讀者感到淋漓盡致，嘆為觀止。“官場伎倆，本小異大同”。對于剛從封建社會脫身出來或?qū)賵錾畋容^熟悉的人來說，看李伯元對于官場伎倆“匯為長編”的描寫，不免會感到“千篇一律”。可是，對于和官場距離較遠(yuǎn)，對官場內(nèi)幕了解甚少的廣大民眾來說，看到這種“匯為長篇”式的揭露，就有一種特殊的新鮮感。這猶如鄉(xiāng)民偶入市廛，覺得樣樣新異，目不暇給，感到大開眼界，無比透快。因此，此書當(dāng)初逐日連載，轟動一時，論者以為“如道子丹青，地獄變相”(邱菽園《新小說品》)。“每出一紙，見者拍案叫絕”(1903年世界繁華報館刊印《官場現(xiàn)形記》初版序)。對于今天我們這些和封建社會距離較遠(yuǎn)、對官場生活也比較陌生的讀者來說，這部小說中所述種種，也仍有新鮮感。

“官場病”是一種最難療治的社會痼疾。西方有人為此寫了專著，可見無論東方、西方，也無論哪種社會制度，凡有官場者皆有此病。但是，中國官場又有自己獨具的民族特色。中國封建社會延續(xù)了兩千年，雖然辛亥革命推翻了封建帝制，但仍然是一個半封建社會。如此漫長的封建歷史，必然使官場帶有濃厚的封建色彩。《官場現(xiàn)形記》比較充分地展現(xiàn)了中國“官場病”以及這種社會疾病的封建性特征。凡欲了解中國官場病者，不可不讀《官場現(xiàn)形記》。這部書具有很高的認(rèn)識價值。

在藝術(shù)手法方面，這部小說也多有可取之處。

第一、作者比較成功地刻畫了一批地主鄉(xiāng)紳、州縣佐雜，為中國古典小說畫廊提供了新的人物群象。有幾組人物，有聲有色，很富于生活氣息。

第一、二兩回，圍繞趙溫鄉(xiāng)試中舉、進京會試，寫趙、方兩姓地主、王鄉(xiāng)紳、王孝廉叔侄，都很生動。

土地主方必開，因鄉(xiāng)鄰趙氏的孫子趙溫中了秀才，“瞧著眼熱”，便請一位老舉人來教自己的兒子。及至趙溫更進一步，中了舉人，方必開“見了眼饞”，痰迷心竅，連飯也吃不下，獨自個“背了手，在書房廊前踱來踱去，嘴里不住的自言自語”。后來，他“跑進書房，就跪在地當(dāng)中，朝著(教書)先生一連磕了二十四個響頭。”先生忙忙還禮，詢問緣由。“這時候，方必開一句話也說不出來，拿手指指自家的心，又拿手指指他兒子老三，又雙手照著王仁拱一拱”。教書先生才明白他是為了想讓兒子中舉。后來，方必開“聽見先生說什么做了官就有錢賺，就哇的一聲，一大口的粘痰”涌上喉嚨。痰還擱在口中，沒有吐出，他的兒子頂撞了先生，先生聲言“一定要辭館”。方必開“滿肚子里的痰，越涌了上來，要吐吐不出，要說說不出，急得兩手亂抓，嘴唇邊吐出些白沫。……”

整個這場戲，方必開一言未發(fā)，只有動作，卻已活靈活現(xiàn)地刻畫出了一些鄉(xiāng)間地主復(fù)雜的心態(tài)，既可笑又可憐，既可鄙又可嘆。緊接著，作者又詳盡地描寫趙老頭兒因為孫子中舉，得意非凡。他不僅鎮(zhèn)日價在家請客，派人四處報喜，“又忙著叫木匠做好六根旗桿： 自家門前兩根，墳上兩根，祠堂兩根。”還忙著做好一塊匾，厚禮央請墳鄰?fù)踵l(xiāng)紳題寫了“孝廉第”三個字，“連夜叫漆匠做好，掛在門前。”趙、方兩相對比，成功地刻畫了鄉(xiāng)間地主在突然發(fā)達(dá)時的又一種心態(tài)，同樣使人在可笑中覺得可憐，在可嘆中覺得可鄙。

作者在刻畫這類人物時，很善于捕捉細(xì)節(jié)，用速寫法再現(xiàn)出來，以博讀者一粲。下文寫王鄉(xiāng)紳、王孝廉叔侄在酒宴上談制藝：



王鄉(xiāng)紳飲至半酣，文思泉涌，議論風(fēng)生，不禁大聲向王孝廉說道：“老侄，你估量著這 ‘制藝’ 一道，還有多少年的氣運?” 王孝廉一聽這話，心中不解，一句也答不上來; 筷子上夾了一個肉園，也不往嘴里送，只是睜著兩只眼睛，望著王鄉(xiāng)紳。王鄉(xiāng)紳便把頭點了兩點，說道：“這事說起來話長。……小子勉乎哉!小子勉乎哉!”說到這里，不覺閉著眼睛，顛頭播腦起來。



讀者只要想一想王孝廉那兩只睜得圓圓的眼睛，加上停在半空中的筷子，筷子頭上的那只肉圓。這幅三圓兩棒相映成趣的絕妙圖畫，何等可笑! 叔侄倆一傻一癡之狀，又多么動人! 無怪席間人物“笑又不敢笑，說又沒得說”。在這里，我們不禁想起文木先生吳敬梓的《儒林外史》。若說李伯元多少得了一點文木真?zhèn)鳎蟾挪荒芩闶沁^譽之辭。

第四十三回至第四十五回，寫蘄州吏目(捕廳、右堂)隨鳳占、申守堯、秦梅士等佐雜太爺?shù)囊粓鰬颍差H有文木先生風(fēng)味。

作者一級級地寫下來;先寫一位名叫賈世文(假斯文)的藩臺(布政使)升任制臺(總督)，下級立即想方設(shè)法趨奉他。蘄州州官姓區(qū)，號奉仁(趨奉人)，借賈制臺的表弟過境失竊這件小事，專程上省，化了一千兩銀子疏通門口，求見制臺。“進去的時候，惟恐大人見怪，兩手捏著把汗。及至見了面，制臺挨排問話，問到他，只說得兩三句”，“馬上端茶送客”。區(qū)州官回到寓處，新選蘄州吏目隨鳳占 (隨風(fēng)站)前來求見，“此番區(qū)奉仁見下屬，不見制臺了，大模大樣的，”隨即談問幾句，“立刻端茶送客。也同制臺送下屬一樣，送了一半路，一呵腰進去了”。后來，隨鳳占為能早日赴任，天天到武昌府稟見。一天，武昌知府叫他進去，“隨鳳占馬上滿面春風(fēng)，賽如臉上裝金的一樣。”談了幾句，“首府(武昌知府)見無甚說得，也只好照例送客”。可是，等他“出來之后，他那些同班的人接著，一齊趕上前來拿他圍住了，問他： ‘太尊傳見什么事情?’ 隨鳳占得意洋洋的還不肯說真話”，謊說有兩個差使首府叫他保舉人。“大眾一聽首府有什么差使，于是一齊攢聚過來，足足有二三十個，竟把隨鳳占圍在垓心”，認(rèn)定了他： “一定有什么大來頭了”。

在這段并不很長的文字里，作者三次寫到同一情節(jié)： 一個下級想方設(shè)法求見上級，上級稍加應(yīng)酬，立即送客。可是，被接見者出來，即刻身價陡增，得意非凡。這種同一情節(jié)反復(fù)出現(xiàn)的寫法，顯然是作者有意為之。

柏格森在他那本著名的美學(xué)論著《笑——論滑稽的意義》中指出： 同一情景的 “反復(fù)出現(xiàn)”，最容易造成喜劇性效果，引人發(fā)笑。李伯元在《官場現(xiàn)形記》 中，多次成功地運用了這種喜劇手法。

寫了隨鳳占這位春風(fēng)得意的吏目，作者接著寫申守堯(伸手要)、秦梅士(卿沒勢)兩個久不得志的吏目。申守堯今年六十八歲了，二十四歲上就出來候補，至今仍然以府經(jīng)補用，官卑職小，人窮氣短。他經(jīng)常借出差之機，以借為名，“伸出手去”，向地方上討要。“錢既到手，抹抹臉皮，”“說聲 ‘多謝’，彼此了事”。申守堯行同乞丐，秦梅士是又一種。已值隆冬了，秦的妻子還只穿了一件單褂子。他家里連個客座也沒得，偶然有個客氣些的人來了，“都是叫內(nèi)人到門外街上頓一刻兒，好讓客人到房里來，在床上坐坐; 連吃煙，連睡覺，連會客，都是這一張床”。他有一條用以傳人的寶貴經(jīng)驗：“該同人家爭的地方，一點沒有放松。”申守堯下班回家，因為和拿衣帽的老媽子鬧翻了，“靴子、帽子、衣包都丟在地下，沒有人拿”，晾在那里，很丟面子。“畢竟是老頭子秦梅士古道熱腸”，便打發(fā)給自已“當(dāng)跟班用”的兒子小狗子為申挑回。小狗子挑到申家，“把衣帽等等一一點交清楚。申守堯留他吃茶也不要，留他吃飯也不要，——嘴里雖說不要，兩只腳只是站著不肯走。申守堯摸不著頭腦，問他：‘有什么話說?’他說‘問申老伯要八個銅錢買糖山查吃。’可憐申守堯的搭連袋那里有什么銅錢!但是小狗子開了口，又不好回他沒有，只得仍舊進去同太太商量。太太道： ‘我前天當(dāng)?shù)漠?dāng)，只剩了二十三個大錢，在褥子底下，買半升米還不夠。今日又沒有米下鍋，橫豎總要再當(dāng)?shù)牧恕Ｄ憔蛿?shù)八個給他。余下的替我收好，我還要用兩天呢!’ 一霎時申守堯把錢拿了出來。小狗子爬在地下給申老伯磕了一個頭，方才接過銅錢，一頭走，一頭數(shù)了出去。”這位小狗子不愧為他爸爸的衣缽傳人，“該同人家爭的地方，一點沒有放松。”

這段描寫，真可謂風(fēng)光細(xì)膩。與其說它繼承了中國古代小說的優(yōu)良傳統(tǒng)，不如說它在描寫手段上更多地接近于現(xiàn)代小說。這里，沒有什么激動人心的故事，沒有大動作，不注重于情節(jié)的曲折，更多地著眼于場景的描寫，實況的再現(xiàn)，心理的刻畫。作者源源本本地把生活中實有的細(xì)節(jié)錄寫下來，不求其跌宕，不避其繁細(xì)，卻真實地再現(xiàn)了一些官場小人物的生活和心態(tài)。作者在描寫中，既有嘲弄、揶揄、調(diào)侃、譏笑，又含有幾分哀矜與同情、憐憫與辛酸。這使他更接近于《儒林外史》，并使我們自然想到擅寫官場小人物的俄國的果戈理。胡適對這幾回書極為贊賞，說“這三回的 ‘佐雜現(xiàn)形記’ 真可算是全書最有精采的部分。”幾處描寫“都是絕好的活動寫真。”“深刻之中有含蓄，嘲諷之中有詼諧，和《儒林外史》最接近。這一部份最有文學(xué)趣味，也最有社會史料的價值。倘使全書都能有這樣的風(fēng)味，《官場現(xiàn)形記》便成了第一流小說了”(《官場現(xiàn)形記序》)。胡適這些看法是很有眼光的。

《官場現(xiàn)形記》寫京官、大官不如寫州縣佐雜出色。這大約有兩方面的原因：一是生活限制，一是體裁限制。由于作者自己并非官吏，更非京官、大官，親朋亦乏此類人物，因而對京官、大官不甚了解，缺少必要的生活積累。在這一方面，他不如曾樸、劉鶚，其書亦不如《孽海花》、《老殘游記》。但是，也有例外，如第四十六回、四十七回寫欽差大臣童子良如何諱“洋”，五十三回、五十四回寫江南總督 (制臺) 文明如何媚 “洋”，都在藝術(shù)上相當(dāng)成功。

童子良，山西人氏。兩榜出身，由部曹外放知府，一直升到封疆大吏，目下正署理戶部尚書。朝廷府庫空虛，有人上折謀畫，童自己保舉自己，被朝廷委任為欽差大臣，前往江南等省清理財政，查辦事件。



童子良生平卻有一個脾氣： 最犯惡的是洋人。無論什么東西，吃的，用的，凡帶著一個“洋”字，他決計不肯親近。所以他渾身上下，穿的都是鄉(xiāng)下人自織的粗布，洋布、洋呢之類。是找不出一點的。”



童子良因病抽上了鴉片煙，再戒不脫。一天，有人對他開玩笑說： 這是“洋煙”，你為什么抽?他回到家里，“就把煙燈、煙槍統(tǒng)通摔掉，”立志戒煙，并發(fā)誓“寧死也不破戒”。家里人看他煙癮發(fā)作，鼻涕眼淚地十分難過，另取一副煙盤，告訴他說： “這是云南土熬的廣膏”，不是外洋來的，他便一連吸了十幾口。“這一頓，竟比平時多吃了三錢，方才過癮”。從此他便心安理得地吃起洋煙來。有人再來取笑他，“他便正言厲色地答道： ‘童某吃的是本土，’”并且講出一番吃“本土”可以抵制“洋煙”，吃“本士”可以為國家開源節(jié)流的經(jīng)濟道理，堂堂正正，名正而言順。這段描寫真可謂入木三分。

童子良象所有做官的人一樣，千方百計地要錢。“但是他卻另有一副脾氣，是專要銀子，不要洋錢，為的是洋錢的 ‘洋’字又犯了他的忌諱”。給他送錢行賄的人，“送他洋錢，他一定璧還不受”，只好送他銀子和銀票。“合起數(shù)目來，總比銀錢還要多些。他到此亦不謙讓了。”久而久之，他積攢了大量銀錢，專辟一間小屋做他的“銀庫”，四面墻上貼滿了銀票，一千兩，二千兩，三百兩，五百兩，數(shù)目不等。

就是這樣一個既顢頇又虛偽的家伙，被派為“九省欽差，”到處查賬籌款。一路上，火車、輪船雖快，他堅決不坐，認(rèn)為那是洋人的“奇技淫巧”，“臣若坐了，有傷國體。”山東省曉得他不喜歡洋貨，行轅之內(nèi)，一切擺設(shè)，凡是洋鐘、洋表、洋毯、洋燈、洋桌、洋椅之類，一概不用。辦差的人為了使他避暑氣、疫氣，給他拿去一打香水，他聽說是“洋貨店”里買的，極不高興，說：“我就同女人一樣，守節(jié)已經(jīng)到了六七十歲了，難道還要半路上失節(jié)不成!”隨即責(zé)罵辦事人員 “不是好人”，“是何居心!”

可是，這位“守節(jié)”守到了六七十歲的青天大老爺，僅在山東境內(nèi)就得到各方孝敬的銀子十五萬六千兩! 作者通過這樣一位對洋人、洋貨極力抵制的“民族主義”者，成功地刻畫了清末一批官僚昏庸、愚味、貪婪、腐朽的丑惡靈魂。他的特點是： 虛偽。

作者筆下的文明，是另一類型。他是滿族人，現(xiàn)任江南制臺 (總督)，“三省之主”。此人“雖是在旗，卻是個酷慕維新的”。他對“洋務(wù)”十分關(guān)心，自稱“洋務(wù)人員在我手下提拔出來的不計其數(shù)”。

此人名叫文明，為人卻極端蠻橫，“無論見了什么人，只要官比他小一級，是他管得到的”，一言不合，就拿釘子給人碰。即使是主管一省民財兩政的長官布政使 (藩臺)，他也毫不客氣。道、府、州、縣級的官員們，就更不用說了。手下當(dāng)差的巡捕、戈什，“喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬棒”。一天，藩臺開了一個手折拿上來給他，他“順手往桌子上一撩”，看也不看。“藩臺下來，氣得要告病”辭職。過了兩天，淮安府知府上省稟見，他“索性把手折往地下一摔”。知府 “稟辭出去，一肚皮沒好氣”。

可是，當(dāng)他手下的巡捕前來稟報：洋人來拜會。“那制臺一聽‘洋人’二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天”。及至巡捕將洋人引進大廳，“此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水檐前預(yù)備迎接了”。

來拜的洋人，是一個國家的領(lǐng)事。他因為文制臺新近在領(lǐng)事公館旁邊正法了一名親兵，“大不答應(yīng)，前來問罪”。“幸虧制臺年紀(jì)雖老，閱歷卻很深，頗有隨機應(yīng)變的本領(lǐng)”，隨口將被殺的親兵說成是“拳匪”，并說在領(lǐng)事館旁邊殺死這人正是為了“殺雞駭猴”，讓“所有的 ‘拳匪’ 見了這個榜樣，一定解散，將來自不敢再同貴領(lǐng)及貴國人為難”。洋人聽了，哈哈大笑，“獎他有經(jīng)濟，辦得好”，告辭而去。“制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把;說道： ‘我可被他駭了一身大汗了!”坐定之后，他隨即吩咐手下的巡捕、號房：“我吃著飯，不準(zhǔn)你們來打岔，原說的是中國人。至于外國人，無論什么時候，就是半夜里我睡了覺，亦得喊醒了我……以后凡是洋人來拜，隨到隨請!記著!”作者接著寫淮安府知府又拿著手本來稟見，文制臺府叮囑淮安府，凡涉及中國老百姓與洋人事端，“第一，彈壓住百姓”; 第二“洋人走的時候，仍得好好的護送他出境。”隨后，他還推心置腹地告訴他的這位下級說： “我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當(dāng)做耳旁風(fēng)!”



江南官場上，自從這位賢制軍一番提倡，于是大家都明白他的宗旨所在是： 見了洋人，無論這洋人如何強硬，他總以柔媚手段去迎合他，抱定了 “釁不我開”四個字的主義，敷衍一日算一日，搪塞一朝算一朝。制臺如此，道、府自不得不然。道、府如此，州、縣越發(fā)可想而知了。



以上寫欽差大臣童子良和江南總督文明的兩大部分，可視為 《官場現(xiàn)形記》若干故事中的姊妹篇。作者圍繞如何對待“洋人”這個重大問題，通過童子良和文明這樣兩種不同類型的高級官員，成功地刻畫了晚清一些達(dá)官貴人。他們無論諱洋還是媚洋，骨子里都是一樣的。他們處處事事都只考慮一己的利害，置國家與民族利益于不顧。由這樣一些高高在上的人物盤踞著的政府，還能是一個有希望的政府嗎?

中國社會，自從鴉片戰(zhàn)爭以后，進入半封建半殖民地時期。如何對待外國侵略勢力，成為整個社會所面臨的嚴(yán)重問題。別的一切問題，幾乎都與此有關(guān)。李伯元在《官場現(xiàn)形記》的后半部，緊緊圍繞這一問題展開故事，刻畫人物，可說是接觸到了社會的最本質(zhì)的方面。這部小說也因此具有鮮明的時代色彩，使它有別于其它古代和近代小說，具有深刻意義，成為其它任何小說都不能取代的一部書。它也因此成為晚清小說的冠冕，在整個中國小說史上占有一席地位。

《官場現(xiàn)形記》在塑造藝術(shù)形象方面取得了一定的成績。作者筆下的童子良、文明，雖還算不上血肉豐滿，卻也展現(xiàn)了人物性格的不同側(cè)面。他們都是多面獸。童子良以 “天朝的大臣” 自居，在抵制洋貨方面做得極端嚴(yán)細(xì)徹底。他不僅自己堅決不用洋人的“奇技淫巧”，還不準(zhǔn)部下使用，以至“各省官員來稟見的，凡是稍微帶點洋氣的東西，都不敢叫他瞧見”。一位道臺在外衣里面藏了一塊洋表，一剔一剔的輕微響聲被童子良聽到了，便被視為 “華而無實，不肯務(wù)正”。表面看來，童子良是個嚴(yán)守自訂律令的正人君子，雖然頑固可笑，卻還似乎有些正氣。可是，作者輕輕揭開他的外衣，寫他如何吃鴉片，如何四處撈錢，如何賞識奸刁小人刁邁彭，如何查辦安徽巡撫蔣愚齋“濫保匪人”大案，這位辦事“異常頂真”，“凡事都要考求一個實在”的欽差大臣，便露出了昏覅、愚味、貪婪、虛偽的本相。讀者看到的，是一個多側(cè)面的人。江南總督文明亦然，他對下級如狼如虎、兇橫異常; 一旦見了洋人，便如羊如鼠，百般怯懦。作者通過這位文明總督，為晚清高級官吏畫了一幅生動的肖象。

為了鮮明有力地揭露這些多面獸的丑惡本質(zhì)，李伯元采用了迅即變化、強烈對比的寫法。例如： 他寫文制臺見洋人，先用大段筆墨寫他以極端輕慢的態(tài)度接見藩臺、知府兩級地方長官，然后又細(xì)雕細(xì)鏤地寫巡捕稟事：巡捕上堂，正當(dāng)文制臺開飯，遲疑再三，不敢打攪，“因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進又不敢進，要退又不敢退”。



正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲： “什么事?”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲： “回大帥的話，有客來拜”。話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個耳刮子。接著聽制臺罵道：“混賬忘八蛋! 我當(dāng)初怎么吩咐的?凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵! 沒有聽見!”說著，舉起腿來又是一腳。那巡捕挨了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因為這個客是要緊的，與別的客不同”。制臺道： “他要緊? 我不要緊! 你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我!”巡捕道： “回大帥： 來的不是別人，是洋人。”那制臺一聽“洋人”二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天………



作者這樣描寫，就如同先把一個人舉到天上，然后猛地一下使他跌落在地。這是喜劇作品中常用的手法。這種寫法，會造成強烈的反差，給讀者留下深刻印象。

由于《官場現(xiàn)形記》在思想和藝術(shù)方面取得了以上一些成就，它一經(jīng)發(fā)表，“驟享大名”，是當(dāng)時最受讀者歡迎的長篇小說。“讀者咸稱賞之”，“購閱者踵相接”。“每出一紙，讀者拍案叫絕”。作者的其它著作也因而成為當(dāng)時的暢銷書，“每一脫稿，莫不受世人之歡迎”。據(jù)說，慈禧太后也讀過這部書，還曾 “按名調(diào)查”，使有些官吏大倒其霉，“致是書名大震，銷路愈廣”。當(dāng)時一些書商，看到《官場現(xiàn)形記》的作者在廣大讀者中如此馳名，便把其他人的小說冠以李伯元的名字出版，借以發(fā)財。(見魏紹昌編《李伯元研究資料》)這種狀況，和今天的有些書商利用讀者心理，假冒金庸、梁羽生、瓊瑤、席慕蓉等人的名字出書，頗為相象。由此亦可見《官場現(xiàn)形記》在當(dāng)時的讀者中何等風(fēng)行。

當(dāng)時，不僅市民群眾和一般讀者對這部小說非常歡迎，一些上層人物和評論界人士也對它大加稱賞。評論界稱這部書“以小說之體裁，寫官場之鬼蜮”，“歷歷如繪，寫真之意也”(則狷《新笑史)，原載《新小說》第二年第八號，1905年8月出版)。“為官場之照妖鏡，燃渚犀”，“刻畫宦途惡劣處，頗有入木三分之妙” (《譚瀛室隨筆》見《文藝雜志》第五期，1914年出版)。當(dāng)時有一位官場著名人物，名孫寶瑄。此人是戶部左侍郎孫詒經(jīng)之子，曾任清廷駐法、德公使孫寶琦之弟，李鴻章兄李瀚章之婿，梁啟超、章太炎等人之友，他對官場上下是非常熟悉的。他在日記中寫道： “覽《官場現(xiàn)形記》，終日不去手。是書寫今日外省官場中內(nèi)容，可謂窮形盡相，維妙維肖。”“其刻畫人情世態(tài)，已入骨髓”。又說： “《官場現(xiàn)形記》所記，多實有其事，并非捏造。余所知者，即有數(shù)條，但易姓改名，隱躍其詞而已”。“連閱得數(shù)人事，皆笑不可仰”。一天，他和官場上的朋友們談及此書，認(rèn)為此書“善寫世態(tài)，幾使凡出與世酬接者，一舉一動，一話一言，無往非 《官場現(xiàn)形記》所有。若是書者，可謂惡極矣!”(《忘山廬日記》)從這位特殊身份的讀者對此書的評論，也不難看出 《官場現(xiàn)形記》在當(dāng)時社會各階層中所引起的巨大反響。

這部書發(fā)表之后，模仿之作蜂起。其中光是以 《現(xiàn)形記》為名者，就有《新黨現(xiàn)形記》、《學(xué)生現(xiàn)形記》、《醫(yī)界現(xiàn)形記》、《家庭現(xiàn)形記》、《官商現(xiàn)形記》、《嫖賭現(xiàn)形記》、《新官場現(xiàn)形記》等等，十余種之多，形成一股其勢不小的“ 《現(xiàn)形記》熱”，成為文壇奇觀。

現(xiàn)在距離這部小說的發(fā)表，已經(jīng)八十多年，社會已經(jīng)發(fā)生了深刻的變化。我們再也看不到書中的某些人物與事件，自然也不會再象孫寶瑄等當(dāng)時的讀者那樣，為這部書 “拍案叫絕”。

可是，這部書對于我們了解中國近代歷史，特別是“官場”狀況，依然有很大幫肋。它的認(rèn)識價值和審美價值，并未因時代的進步和文學(xué)的進步而完全失去。我想，如果有人象改編《聊齋志異》、《儒林外史》等書那樣，將《官場現(xiàn)形記》做一些藝術(shù)加工，改編成電視連續(xù)劇，它一定會在廣大觀眾中引起會心的微笑，并使人們在笑聲中增添有關(guān)中國近代歷史的知識，得到審美愉悅。有志者不妨一試。

不過，有一點，讀者和改編者需要注意： 由于種種原因，《官場現(xiàn)形記》無論在思想方面和藝術(shù)方面，都有明顯的缺陷。它的各部分不夠均衡。有時，作者的創(chuàng)作意圖和實際取得的成就相距較遠(yuǎn)。這一部分和那一部分的藝術(shù)水平也相距較遠(yuǎn)。有時，作者正寫到好處，忽然松懈下來，出現(xiàn)敗筆。這有如某些游山者，辛苦跋涉，漸入佳境，卻忽然由于腳力不濟，停止前進。有時，由于作者趣味不高，如魯迅所云，迎合“時人嗜好”，掉頭他顧。這種情況，使這部書及其它譴責(zé)小說均未能登上思想、藝術(shù)的高峰，實令人惋惜。

《官場現(xiàn)形記》和其它晚清譴責(zé)小說有共同的缺點，它們大都有“詞多意少之弊”(冥飛《古今小說評林》)。魯迅一針見血地指出，這部書“臆說頗多，難云實錄，無自序所謂 ‘含蓄蘊藉’ 之實，殊不足望文木老人 [吳敬梓] 后塵”。這一類書，“揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴(yán)加糾彈，或更擴充，并及風(fēng)俗。雖命意在于匡世，似與諷刺小說同倫，而辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時人嗜好，則其度量技術(shù)之相去亦遠(yuǎn)矣，故別謂之譴責(zé)小說”(《中國小說史略》)。

胡適贊同魯迅的見解，認(rèn)為魯迅的批評“很公平”。他還進一步指出，《官場現(xiàn)形記》在藝術(shù)上有四條缺點： 第一、“聯(lián)綴許多 ‘話柄’ 做成”，缺少必要的“結(jié)構(gòu)”和 “剪裁”。第二、“作者自己很少官場的經(jīng)驗，所記大官的穢史多是間接聽得來的‘話柄’”，有時又缺少必要的藝術(shù)加工，“便成了隨筆記賬”。第三、作者沒有著意于“描摹人物”，人物個性不鮮明，不完整。第四，作者往往對筆下的人物 “只存譴責(zé)之心，毫沒有哀矜之意; 譴責(zé)之中，又很少詼諧的風(fēng)趣”。“這種風(fēng)格，在文學(xué)上，是很低的” (《 〈官場現(xiàn)形記〉 序》)。

魯迅和胡適的評論，代表了五四新文學(xué)產(chǎn)生以后思想界、文學(xué)界對《官場現(xiàn)形記》及其它譴責(zé)小說的看法。這些看法，都切中肯綮。

一部作品，問世之初，聲名大噪，不久之后，屢聞疵議，這種現(xiàn)象，古今中外多有。對此，我們要結(jié)合作者和評論者各自所處的時代具體分析，不能一概以 “盛名之下，其實難副”來看待。那是一種過分簡單化的結(jié)論。須知，社會在不斷地進步，文學(xué)也在不斷地步。從晚清到五四，中國的社會與文學(xué)，發(fā)生了重大變化。五四時期的文學(xué)家、思想家，對 《官場現(xiàn)形記》的評論，自然會不同于此書初問世時。后之視今，猶今之視昔。我們既不要因為它在當(dāng)時廣大讀者中的轟動效應(yīng)，忽視 《官場現(xiàn)形記》在各方面所存在的缺點，也不要因為它失去轟動效應(yīng)之后來自各方面的批評，否認(rèn)它在思想和藝術(shù)上所取得的成就，更不能因此而貶低它在中國小說發(fā)展史上應(yīng)有的地位。