在現代漢語里，數詞必須跟量詞連用，這是漢語的一大特點。如“一個球”、“兩匹馬”、“三頭豬”、“四尾魚”等，這些表示事物數量的數量詞都用在名詞的前面。如果表示動作的數量，如“看兩遍書”、“踢一場球”、“擂三通鼓”等，數量詞都放在動詞的后面。可是在文言文里，數詞的用法與現代很不相同。

一是數詞的后面一般不用量詞。如“一狼得骨止，一狼仍從”《狼》、“撤屏視之，一人、一桌、一椅、一扇、一撫尺而已”《口技》，譯成現代漢語時，這些“一”的后面就要加上相應的量詞。

二是表示事物數量的數詞也可用在名詞的后面。如“吏二縛一人詣王”《晏子使楚》中的“吏二”就是如此，譯成現代漢語就是“兩個小吏”。

三是表示動作數量時，數詞常放在動詞的前面。如“由是先主遂詣亮，凡三往，乃見”《隆中對》中的“三往”，譯成現代漢語時，既要挪到動詞之后，又要加上相應的量詞，譯成“去了三次”。

四是文言文表數量時不僅可不用量詞，而且當數詞是“一”時，還常常連數詞“一”也省略不用。如“左臂掛念珠”、“爐上有壺”不說“左臂掛一串念珠”、“爐上有一把壺”。在譯成現代漢語時要把數詞和量詞補上去。

五是文言文中的整數和零數之間常常加“有”(yòu，即“又”)。如“舟八分有奇”、“為字共三十有四”(《核舟記》)。

六是文言文表約數時，常常用“許”，如“高可二黍許”(《核舟記》)。這個“許”可譯為“左右”、“光景”等，不能譯成“多”、“有余”。

七是文言文分數的母數和子數之間常常省略“分之”兩字，如“塞上之人，死者十九”，這“十九”并不是“十九個”，而是“十分之九”。這種格式僅限于母數是“十”、“百”、“千”、“萬”的時候。另外，母數“十”也可以寫作“什”。“什九”，即“十分之九”。

八是文言文中常用“三”、“九”及其倍數或“十”、“百”、“千”、“萬”來表虛數。如：

公輸般九設攻城之機變，子墨子九距之。《公輸》

朝暉夕陽，氣象萬千。《岳陽樓記》

除了以上常用表虛數的數詞外，其他數字在特定環境下也可能表虛數。如成語“三番五次”、“三令五申”中的“五”同“三”一樣，也表示多數。