古代的節日不是一個時代而是許多時代積累下來的。一年中的主要節日有：

元旦，陰歷正月初一，現在叫春節，“一元復始，萬象更新”，在我國，這是最重大的節日。

上元，也叫元宵節，陰歷的正月十五，按民俗在那天晚上要張燈為戲，所以又叫元宵燈節。

花朝，古人把陰歷二月十二日(北方也有定為二十二日的)定為花朝節，又叫“百花生日”，意味著冬去春來，花草萌生。

清明，古人根據物候、氣溫等變化規律，把一年分為二十四個節氣，平均每個節氣占15.22日。清明就是這些節氣中的一個，在陰歷三月初三前后(陽歷四月六日前后)。清明在季節上表示已經進入春天的第三個月，是春耕、植樹的最好季節。古人習慣在這天上墳掃墓或游春踏青。

寒食，清明前二日(或一日)。相傳起源于春秋時晉文公為悼念抱著樹木被燒死的功臣介子推，要求從這天開始禁火三日，只能吃現成的食品，所以叫寒食。

上巳(sì)，是地支的第六位，古人把陰歷三月頭一個巳日叫上巳，認為這天臨水可以祛除不祥。三國魏以后，就固定在三月三日，后來演變為水邊飲宴、郊外春游的節日。

端午，陰歷五月初五，相傳是戰國時楚國的愛國詩人屈原投江的日子，這天為拯救屈原，古人把粽子投入江河，并舉行龍舟競渡。

伏日，夏至(二十四節氣之一，在陰歷五月二十一日左右)后的第三個庚(“庚”是天干的第七位)日叫初伏，第四個庚日叫中伏，立秋(二十四節氣之一，在陰歷六月三十日左右)第一個庚日叫末伏，每伏十天，總稱三伏，是一年中氣溫最高的時候，據說“伏”是隱伏避暑的意思。

七夕，陰歷七月初七日。傳說這天晚上是牛郎織女鵲橋相會的時候。古代婦女多在這天晚上結五彩絲線，穿七孔針，陳設瓜果以求七巧。

中元，農歷七十五日。佛教傳說：目蓮的母親墮入餓鬼道中，目蓮向佛求救，在這天把母親從地獄里救出。所以人們把中元看成鬼節，有施食給亡靈等活動。

中秋，陰歷八月十五日。人們以這天的月亮最圓最亮，是賞月的佳節。

重陽，陰歷九月初九，所以又叫重九。古人以九為陽數，所以又稱重陽。古人有重陽登高飲酒賞月的習慣。

冬至，二十四節氣之一.陰歷十一月二十三日左右，古人把冬至看成節氣的起點，因為這一天的白天最短，從這天開始，白天就一天天長起來，意味著最冷的冬天來臨，春天不會遠了。

臘日，陰歷十二月初八，正是冰凍最寒冷的時節，古人有舉行臘祭的風俗。現在民間還有喝“臘八粥”的風習。

除夕，除是除舊布新的意思，一年的最后一天叫歲除，所以那天的晚上叫除夕，民間有團圓守歲迎接新年的習俗。