大膽地付諸于實踐

在美國的賓夕法尼亞州，有一個美麗的小城鎮叫卡斯特，著名的蒸汽輪船發明家福爾頓少年時就住在這個小鎮上。福爾頓是個活潑好學、愛動腦筋的孩子。他愛畫畫，喜歡到附近的鋪子看修理機器。甚至他還能憑著想象畫出令人不解的機器圖。

福爾頓10歲那年。有一天，他和幾個小朋友劃著一只小船去游玩、釣魚。他們玩得正高興，只聽從遠處傳來呼呼的風聲，洶涌的波濤滾滾而來。幾個小朋友見勢不妙，趕緊往岸邊劃。

可是，船劃得太慢了！而若在平常．他們從未感到用漿劃船速度很慢。風暴越逼越近，他們用出全身力氣，才把小船劃到岸邊。這時，狂風巨浪怒吼著趕到他們身邊。真是危險極了！

晚上，福爾頓躺在被窩里，劃船的情景仍浮現在眼前。他想：“用木槳劃船，竹竿撐船，又慢又費力，能不能想個辦法，讓船跑得又快又省勁呢？”

第二天，風平浪靜。福爾頓又到海邊，爬上小船，坐在船舷上，手托著下頦兒。苦思冥想起來。他把雙腳伸進清涼的水里，來回踢打，踢得水花四濺，不知什么時候，小船悄悄地離開岸邊，在水面上“航行”起來了。

“咦！我沒有劃船啊，船怎么自己走了這么遠？”福爾頓十分驚奇。

當福爾頓在遐想中清醒過來時，他才發覺原來是自己的腳起了船槳的作用。他高興地想：“要是做幾個像腳底板那樣的木片，裝在小船的兩邊，轉起來，不就能使船走得又快又省力了嗎？”

福爾頓真的做了一對槳輪，安在船的兩側，再安上轉軸。搖動轉軸，槳輪跟著飛轉。果然，小船在水中跑得又輕又快了。福爾頓22歲時，前往英國的倫敦，并和瓦特結成了親密的朋友。瓦特有時向他講述自己怎樣改進蒸汽機和怎樣用蒸汽機來推動機器的。

福爾頓想：“蒸汽機能推動機器轉動，把它安在船上，帶動槳輪轉動，不就成了機器船了嗎？”

福爾頓一面繪制草圖，一面研究船的長寬比例，琢磨槳輪的大小，全身心投入用蒸汽機推動的輪船的實驗。九年過去了，一艘八馬力的蒸汽輪船終于在法國的塞納河下水了，并且試航成功。不幸的是，當晚的狂風把新建的輪船打沉了。

但是，這并沒有動搖福爾頓的信心。他從法國返回紐約，繼續進行試驗、制造。又過去了11年，也就是1807年，在8月9日這一天，福爾頓精心設計制造的24馬力蒸汽輪船“克萊蒙特”號，在紐約的哈得孫河上出現了。

從紐約到阿爾巴尼城，“克萊蒙特”號以每小時八公里的速度行駛著。機器轟鳴，槳輪飛轉。連續試航八天，試航圓滿成功。從此，一種劃時代的新型工具輪船，開始在世界各地的江河湖海上航行。