從前，有兩對夫婦比鄰而居，一家窮，一家富。富的那家有良田萬頃、奴仆如云，可日子過得并不開心；而窮的那家雖然只有一個鐵匠鋪維持生計，但夫妻倆整天有說有笑，日子過得非常開心。

富翁的老婆聽見隔壁的窮夫妻倆總是在快樂地唱歌，心里十分羨慕，便對富翁說：“我們的萬貫家產一點用都沒有，這日子過得還不如人家窮鐵匠！”富翁想了想笑著說：“誰說萬貫家財沒有用？有了它，我就能讓他們明天唱不出聲來，再也高興不起來！”說完，拿出家里的幾根金條，從墻頭上扔進了鐵匠家的院子里。

第二天，鐵匠夫妻在院子里發現了從天而降的金條，高興得不得了，也緊張得不得了。丈夫打算把金條賣了置些田產。妻子卻馬上說：“不行。被別人知道我們有金條，一定會被懷疑是我們偷來的。到時候，我們就麻煩了。”

丈夫又建議說：“那就先把金條搬到炕洞里藏起來。”妻子還是搖頭說：“不行，萬一一不小心被別人偷了去怎么辦？”

從此，鐵匠夫妻終日擔心金條會被偷去，飯也不香了，覺也睡不踏實了，當然也沒有心情去唱歌和說笑了。

存在主義哲學派的代表人物薩特在他的話劇《蒼蠅》中，借“萬神之神”宙斯之口說道：“神與國王都有痛苦，那是因為他們都沒有自由。”由此可見，物質上的自由與精神上的自由相比，精神上的自由才算得上真正的自由。物質生活可以清貧，但精神生活則絕不可以清貧。不管外界有多少有形或無形的束縛，不管是得還是失，精神上都應該保持自由。

人們常說：“種瓜得瓜，種豆得豆。”一個人的追求決定了他將會得到的東西，也決定了他的命運軌跡。追求功名利祿的人，整天顧忌自己的形象，計較自我的得失，必然活得很累；而自覺追求淡然恬靜的人，擺脫了榮辱得失的桎梏，做自己想做的事，按照自己的原則做人，自然是快樂、自由的。

事實上，淡然恬靜的生活就蘊藏在自由的內心之中。這種自由指的是精神不受“自我”之外的因素支配，而不是無所事事、游手好閑、惹是生非的自由。簡言之，自由就是順心盡興。心性不可太盛，不貪心但也不虧心；要順和但不違心，不同流合污。

無論宏大的還是微小的人生，都是一個追求的過程，完全一無所求的人幾乎沒有。人要生存、發展，就必須要有一定的物質基礎，這種物質基礎不一定非常雄厚，但至少要能滿足起碼的生存需求。適當的物質追求也是天經地義、無可厚非的，即使擁有更多的功名利祿，只要取之有道，也是受之無愧的。但是，如果對功名利祿的欲望無休無止，并以其作為人生最高的目標和自我價值終極體現的方式，必然會失去積極的心態和平靜的生活。

法國啟蒙思想家盧梭曾說過，“在人所擁有的財富中，最可貴的不是盛名，也不是權利，更不是金錢，而是自由。真正自由的人，他所追求的必然是現實的，絕不會是不可能實現的；他所做的也必然是自己喜歡的……放棄自己的自由，等同于放棄自己做人的資格和權利，甚至于枉顧自己的義務。”

總之，人在淡然平靜中追求自由能夠使自己的存在感更強，進而更加快樂地生活。