讓·拉封丹(1621~1695年)，法國寓言詩人，古典主義的代表作家之一，1621年9月7日或8日生于夏托蒂埃利，1695年4月13日死于巴黎。他生于香正涅一個小官吏的家庭，在農(nóng)村長大，熟悉大自然和農(nóng)村的生活。19歲到巴黎學(xué)神學(xué)，一年半后又改學(xué)法律，畢業(yè)后獲得巴黎最高法院律師頭銜。他耳聞目睹法院黑暗腐敗的內(nèi)幕，不久便回鄉(xiāng)去過安閑的鄉(xiāng)紳生活。但他不能勝任父親遺留給他的水澤森林管理的職務(wù)，也不善于管理家業(yè)，被迫于1653年和1656年出賣土地，最后到巴黎投靠當時的財政總監(jiān)富凱。富凱給他年金，讓他寫詩劇。1661年富凱被捕，他寫詩向國王請愿，得罪了朝廷，不得不出奔里摩日，自此對封建朝廷甚為不滿。1663年末返回巴黎，常出入沙龍，對上流社會和權(quán)貴有了更多的接觸和觀察的機會。60年代初他結(jié)識了莫里哀、拉辛和波瓦洛，促進了他的藝術(shù)觀的形成。1664年，他開始發(fā)表《故事詩》。1688年發(fā)表了《寓言詩》第一集，引起很大反響，建立了他的文學(xué)聲譽。第二集于1678年至1679年間發(fā)表，《寓言詩》最后的第12卷直到1694年才問世。拉封丹還寫過一部韻文小說《普西赫和丘比德的愛情》和一些科學(xué)詩，如《金雞納霜》等。但晚年他向朝廷靠攏了，同貴族社會來往密切。在“古今之爭”中，他寫詩攻擊貝洛的進步觀點，同保守派一起維護崇古守舊的文藝思想。

《寓言詩》是拉封丹的代表作，共收入239首寓言詩，彼此獨立成篇。拉封丹從伊索寓言、希臘羅馬和印度寓言家的作品以及民間故事中汲取題材，進行加工創(chuàng)造，詩集反映了7世紀上半葉的法國社會，作品表面上描寫了自然界各類動物。但實際上寫的卻是人間社會。詩集中出現(xiàn)了國王、領(lǐng)主、廷臣、市民、教士、法官、學(xué)者、農(nóng)民、手工工人等形形色色人物；涉及當時發(fā)生的國內(nèi)外重大事件，還涉及哲學(xué)、宗教等經(jīng)濟問題，描繪的社會生活畫面相當廣闊?！对⒀栽姟肥紫葘Ψ饨ㄍ醭退慕y(tǒng)治機構(gòu)的黑暗腐敗作了有力的揭露和抨擊。在《患瘟疫的野獸》中，出現(xiàn)的是一幅朝廷的寫實畫，獅王的虛偽、大臣們的蠻橫霸道、陰險毒辣，小民的無辜和受宰割，都躍然紙上。詩歌一頭寫群獸中流行瘟疫，引起它們極大的恐慌，于是獅王開會征詢意見。它說這是老天爺“因為我們的罪惡，才降下這災(zāi)難”的，只有“我們之中罪惡最大的祭獻給憤怒的老天爺，才能使大家得到痊愈”。狐貍馬上諂媚獅子說：“國王審慎深慮，無微不至……”這番話博得滿堂喝彩。對于大野獸的滔天罪惡，其它野獸“一點不敢冒犯”。而驢子自己承認啃了舌頭那么大一塊青草，便被說成“罪大惡極，死有余辜!”結(jié)果伏了法。《死獅的葬禮》則把廷臣描繪成“一群變色的蜥蜴”?！洞簏S蜂和蜜蜂》等篇犀利地指責(zé)法院魚肉人民，法官有如兇惡的貓王。在《寓言詩》描繪的這幅現(xiàn)實圖景中，還有對這個制度的支柱一封建權(quán)貴和僧侶的抨擊?！独呛透嵫颉吠ㄟ^狼和羔羊之間生動的、戲劇性的對話，揭露了“強權(quán)即公理”的豺狼邏輯，惡狼吞噬羔羊是現(xiàn)實生活中貴族階級對人民敲骨吸髓的形象寫照。《小母牛、山羊和綿羊跟獅子合伙》描寫?yīng){子依仗武力霸占了全部獵獲物，寫出封建權(quán)貴對人民的蠻橫掠奪。詩歌寫到獅子和它的合伙者一道分配獵獲物時說：“第一份應(yīng)該是我的，理由是我叫作獅子，這是不容有異議的。第二份，根據(jù)權(quán)利，也應(yīng)該歸我；這個權(quán)利，你們知道，就是強權(quán)。我最勇敢，因此我要第三份。如果你們之中有誰敢去動第四份，我就立即把他扼死?！痹娂€暴露了貴族的寄生性和腐朽性，把他們比作“很美的人頭，可是沒有腦子”的半身像(《狐貍和半身像》)；“只有衣服是他們的一切才華”(《猴子和豹》)；譴責(zé)貴族常在農(nóng)田打獵娛樂，“使小民遭殃”(《園丁和貴族》)。《小公雞、貓和小鼠》則揭露了披著宗教外衣無惡不作的偽善僧侶。在《寓言詩》中，反映勞動人民悲慘生活的內(nèi)容占有重要地位。《死神的樵夫》描寫農(nóng)民在捐稅債務(wù)、戰(zhàn)事徭役、家庭重壓的負擔(dān)下，終年不得溫飽，“精疲力盡，痛苦不堪”，“何曾享過歡樂”?《補鞋匠和銀行家》從另一個角度指出，窮人并不希罕“人們自認為之辛勞的那樣?xùn)|西”——金錢，《樵夫和默居爾》也贊揚了樵夫不貪財?shù)目少F品質(zhì)。正是在這些生活于社會底層的勞動者身上，作者看到了他們誠實勤勞的美德?！对⒀栽姟分惺占瞬簧購娜嗣竦纳詈投窢幹械脕淼母裱曰蚪逃?xùn)。拉封丹很重視這些格言和教訓(xùn)，認為寓言詩的靈魂就寓于其中。例如：“慈善本來是好的；但是對誰講慈善?問題就在這里(《鄉(xiāng)下人和蛇》)”?！皩τ谌吮仨毨^續(xù)戰(zhàn)斗下去。和平本身是極好的，這點我同意；但是遇到不守信用的敵人，和平又有什么用處呢?”(《狼和綿羊》)“要工作，要勤勞；勞動是最可靠的財富。”拉封丹站在破了產(chǎn)的中小資產(chǎn)階級的立場上抨擊封建社會的黑暗，反映了17世紀封建社會趨向沒落的歷史現(xiàn)實，從而使《寓言詩》在古典主義文學(xué)中占有獨特的地位。

《寓言詩》在藝術(shù)上造詣相當高。拉封丹十分重視《寓言詩》的結(jié)構(gòu)，把詩集看作“一部巨型喜劇，幕數(shù)上百”，他將每一篇短短的詩歌都寫成一部小小的劇本，有開場、發(fā)展和結(jié)局，既簡練集中，又富于戲劇性，正是由于采取了戲劇形式，對話便必不可少，他善于在詩中穿插性格化、擬人化的動物對話，跌宕起伏，顯得別致有趣。拉封丹的語言既流暢自然，又精巧細膩，具有法蘭西民族所特有的輕松、優(yōu)雅和幽默感，加之他善于收集民間語言，貼切地應(yīng)用到詩歌中，因此他的詩篇語匯豐富、且接近口語，其中包含著健康的人民的智慧，富有人民性，這樣，他的對話如日常生活那樣活潑自然，又鮮明而生動地揭示出動植物千姿百態(tài)的心理狀況，起到一針見血鞭撻現(xiàn)實的效果?！对⒀栽姟分校{王惺惺作態(tài)：“至于我，為了滿足貪婪的胃口，我吞噬過許多綿羊……但我想，人人都像我這樣認罪才好；因為根據(jù)公正的立場，應(yīng)該罪最大的作犧牲。”狐貍極盡諂媚之能事，說獅王吃羊是“吃這類賤民，這批壞蛋，算是罪惡嗎?不，不。您把羊拿來大嚼一番，正是給了羊很大的面子……”這些富有個性的語言簡短精練，深入淺出，是拉封丹留給后世的寶貴遺產(chǎn)。拉封丹還是法國自由詩體的開創(chuàng)者。他喜用自由詩體，也采用亞歷山大詩體，除了12音節(jié)、10音節(jié)、8音節(jié)詩句，還有7音節(jié)、6單節(jié)甚至兩三個單節(jié)的詩句，韻律千變?nèi)f化、朗朗上口。拉封丹開創(chuàng)了自由詩，并以其流暢自如、富有抒情色彩的優(yōu)美語言使這種詩體一下子就達到成熟階段。《寓言詩》的寫作波及全歐，使得這種體裁廣泛流行開來。拉封丹的出色的幽默和他的寓言故事的語氣本身，都帶有濃厚的民族特點。普希金曾經(jīng)指出，“天真樸實是法國人民與生俱來的天性”，拉封丹在自己的寓言中特別清楚地表現(xiàn)了這一點。寓言家拉封丹是典型的古典主義藝術(shù)家，其寓言的鮮明、準確和清晰的形式首先使他和古典主義拉近了距離。拉封丹的詩文和諧自然，機智靈活，常常成為非常完美的諺語和格言，能夠準確地表達出敏銳的思想和對人們的生活、習(xí)俗、性格行為的精辟見解，拉封丹的遺產(chǎn)之所以能廣泛地深入人民生活，他的作品的情節(jié)、形象、語匯在法國人的口頭和書面語言中能夠廣為應(yīng)用，其原因正在于此。