約翰·彌爾頓(1608～1674年)，17世紀(jì)中葉英國最杰出的詩人。出身清教徒家庭，從小受到良好教育，愛好文學(xué)、音樂。1620年入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，研究古代文學(xué)和人文主義文學(xué)，并開始寫詩。后前往意大利旅行，與當(dāng)?shù)氐娜宋闹髁x者交游甚廣，并拜訪了被天主教囚禁的伽利略。英國資產(chǎn)階級(jí)革命爆發(fā)后，積極投身革命。后因積勞成疾，雙目失明，但以頑強(qiáng)的毅力寫作，并取得了卓著成就。代表作品為長詩《失樂園》(1667年)、《復(fù)樂園》(1671年)以及詩體悲劇《力士參孫》(1671年)。

《失樂園》是一部長篇史詩，取材于《圣經(jīng)舊約·創(chuàng)世紀(jì)》，共12卷，共一萬多行，用無韻體寫成?！妒穲@》生動(dòng)反映了英國資產(chǎn)階級(jí)革命失敗后革命者的生活、情緒和斗爭精神。也體現(xiàn)了詩人憤世嫉俗、向往自由的反抗精神。通過亞當(dāng)和夏娃的墮落，指出人類不幸的根源在于缺乏理性、放縱情欲、易受外界的影響。同時(shí)作者也借古諷今，暗示英國資產(chǎn)階級(jí)革命所以失敗，是由于革命者道德墮落，驕奢淫逸。

天使盧西佛無法忍受上帝至高無上的權(quán)威，率眾天使反叛，失敗后被墮入地獄。盧西佛被更名為撒旦，失敗的天使們也被稱作魔鬼。撒旦拒不認(rèn)輸，集合眾多墮落天使召開魔頭會(huì)議，發(fā)誓報(bào)仇。

大家因報(bào)仇方式發(fā)生爭執(zhí)，群魔副首領(lǐng)皮爾塞爾說，曾有預(yù)言，上帝將創(chuàng)造一個(gè)新的世界，其中將有一種叫人的生物，他建議由此尋找可乘之機(jī)報(bào)仇雪恨。撒旦挺身而出，擔(dān)負(fù)起這艱難危險(xiǎn)的任務(wù)。

魔王的女兒“罪惡”和兒子“死亡”為他打開地獄的大門，撒旦飛進(jìn)了沒有時(shí)空之分的一片混沌之中，發(fā)現(xiàn)了剛剛創(chuàng)造出來的新世界。撒旦來到人類的祖先亞當(dāng)和夏娃居住的伊甸園，驚嘆于人類完美的形體和幸福的情景，他偷聽亞當(dāng)和夏娃的談話，決心引誘他們墮落以實(shí)現(xiàn)向上帝的報(bào)復(fù)。上帝命亞當(dāng)和夏娃不準(zhǔn)偷食樂園中智慧之樹的果子，而撒旦化成一只蟾蜍在睡著的夏娃耳旁操縱她的夢(mèng)境，告訴她智慧之果的好處。早晨醒來，夏娃告訴亞當(dāng)她在夢(mèng)中非常想吃智慧樹的果子，因此十分苦惱，亞當(dāng)安慰了她。

上帝看到人類災(zāi)難已近，就派拉非爾去訓(xùn)誨二人不得違反天條。拉非爾走后，撒旦化作一條蛇，向夏娃恭維并告訴她它之所以會(huì)說話是由于吃了一棵樹上的果子。夏娃讓它帶她去看，發(fā)現(xiàn)就是那棵智慧樹之果，夏娃摘下果子吃了，覺得味道鮮美，于是帶了一個(gè)去給亞當(dāng)。亞當(dāng)見了，大驚失色，但想到夏娃如此愛他，兩人應(yīng)共命運(yùn)，所以也吃了。果然他們立刻變得聰明起來，也知道了羞恥，于是找東西遮住身體。

上帝聞之大怒，判夏娃受分娩之苦且永遠(yuǎn)服從于亞當(dāng)，且亞當(dāng)必須終身勞作，汗流浹背，他們?cè)从趬m土，最終歸于塵土。撒旦獲得了成功。他回到地獄，派他的兒女“死亡”和“罪惡”為使節(jié)長駐人世。為了懲罰人類，上帝還造四季以代春天，造了狂風(fēng)暴雨、冰雹嚴(yán)寒、洪水地震，還讓世間萬物互相侵吞。上帝派邁克爾把亞當(dāng)和夏娃逐出樂園。

亞當(dāng)和夏娃為自己的不幸而哭泣，邁克爾向他們展示未來的情景：一代代的生死過后將會(huì)洪水泛濫，生物全亡，只有諾亞方舟保留了人類的生命，以后罪惡又返回人世，直到上帝之子基督出世、受刑、復(fù)活，作為人類的贖罪者而升天。

亞當(dāng)、夏娃平靜下來，他們看到未來雖充滿罪惡和流血，但人類終得解救。他們回顧已失去的樂園，擦干眼淚，攜手走向那貧瘠的平原。

17世紀(jì)英國的資產(chǎn)階級(jí)與封建勢力進(jìn)行了長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的權(quán)力爭奪，而彌爾頓就生活在這個(gè)時(shí)代。彌爾頓是個(gè)堅(jiān)定的代表資產(chǎn)階級(jí)利益的共和派，并參加了克倫威爾的政府，擔(dān)任秘書。1660年，共和國政府陷于癱瘓，國王復(fù)辟成功，就是在這個(gè)艱難黑暗的歲月中，彌爾頓寫成《失樂園》。

整個(gè)詩篇規(guī)模宏偉，氣勢雄大，環(huán)境氣氛廣闊無垠，描繪了地獄、混沌、人間等壯闊的背景，大量引用典故，想象極為豐富；在結(jié)構(gòu)上有意模仿古希臘羅馬史詩，再加上鏗鏘的語音語調(diào)，使人眼花繚亂的比喻手法，充滿了革命的激情。尤其是上帝與撒旦交戰(zhàn)的描繪，再現(xiàn)了17世紀(jì)英國內(nèi)戰(zhàn)的情景，寫得氣勢磅礴。

《失樂園》凝結(jié)了詩人飽滿的革命激情和獨(dú)特的藝術(shù)才華，無愧于世界文學(xué)中的不朽名著。它不僅為英國詩壇爭得了極高的聲譽(yù)，而且在整個(gè)歐洲產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響，既是當(dāng)年英國資產(chǎn)階級(jí)革命的回聲，又是百年之后法國大革命驚雷的前奏，被認(rèn)為是世界文學(xué)史上“文人史詩的典范”。雪萊把他與荷馬和但丁同稱為偉大的史詩詩人。