在唐代詩(shī)人中有兩人的成就達(dá)到了詩(shī)歌創(chuàng)作的頂峰：一個(gè)是登上浪漫主義之巔的“詩(shī)仙”李白；一個(gè)是登上現(xiàn)實(shí)主義之巔的“詩(shī)圣”杜甫。

杜甫，字子美，因做過(guò)“檢校尚書(shū)工部員外郎”的官職，后人又稱他為“杜工部”。祖輩本是襄陽(yáng)人，后來(lái)遷居到了河南鞏義。他的祖父是唐初的著名詩(shī)人杜審言。杜甫從小受著嚴(yán)格的詩(shī)書(shū)教育，學(xué)習(xí)非常刻苦。7歲開(kāi)始學(xué)習(xí)寫(xiě)詩(shī)，到了14歲，就已經(jīng)能夠?qū)懗龊芎玫脑?shī)了。20歲以后，他曾三次出門游歷，南到現(xiàn)在的江蘇、浙江一帶，北到河北、山東都有他的足跡。33歲那年，杜甫在河南洛陽(yáng)遇見(jiàn)了當(dāng)時(shí)已經(jīng)是很有名的詩(shī)人李白，李白比杜甫大11歲，兩人一見(jiàn)如故，建立了兄弟般的友誼。這次見(jiàn)面，給杜甫很大的影響。第二年秋天，他們?cè)谏綎|分手，不久，杜甫到了京城長(zhǎng)安。

杜甫的家族世代為官，到他這一代就衰落下來(lái)了。杜甫很小就有高遠(yuǎn)的政治理想，他抱著“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”的理想，期望為國(guó)家作一番事業(yè)。到長(zhǎng)安后，杜甫參加了科舉考試，想通過(guò)科考走上仕途，從而實(shí)現(xiàn)自己的偉大理想。可憐生不逢時(shí)，當(dāng)時(shí)朝廷的權(quán)相李林甫是一個(gè)忌賢妒能的人，他向皇帝報(bào)告說(shuō)參加考試的人沒(méi)有一個(gè)稱得上是人才的。并大拍皇帝馬屁，說(shuō)“野無(wú)遺賢”。不得已，杜甫只好找其他的途徑。后來(lái)，杜甫又向達(dá)官顯貴呈送自己的詩(shī)文，希望能得到他們的賞識(shí)，找到仕進(jìn)的階梯，結(jié)果是“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛”。當(dāng)時(shí)朝廷腐敗，政治黑暗，統(tǒng)治階級(jí)越來(lái)越奢侈腐化，杜甫雖然到處奔走，仍沒(méi)有結(jié)果，生活越來(lái)越艱難。這時(shí)，他看到了社會(huì)的種種矛盾，思想上也更同情勞苦大眾。

公元755年，杜甫憑著自己的才學(xué)，總算謀到了一個(gè)右衛(wèi)率府胄曹參軍的小官。但不幸的是安史之亂馬上爆發(fā)了。在叛軍攻陷長(zhǎng)安時(shí)，杜甫一度成為了戰(zhàn)俘，被關(guān)押在長(zhǎng)安。不久，杜甫在別人的幫助下，歷盡艱險(xiǎn)終于逃了出來(lái)。一出來(lái)，杜甫馬上打聽(tīng)到了皇帝的所在，于是衣衫襤褸地趕到了肅宗殿前。這次肅宗讓他做了左拾遺。不久，因?yàn)闋I(yíng)救已被皇帝罷免的宰相，杜甫惹惱了肅宗，被貶為華州司功參軍。面對(duì)如此黑暗的現(xiàn)實(shí)，杜甫極為失望，憤而辭掉了官職，帶著家小向西流轉(zhuǎn)到了成都。在浣花溪旁，杜甫蓋了一座草房，領(lǐng)著妻兒在里面居住。這就是有名的杜甫草堂，也稱浣花草堂。在后來(lái)的日子里，杜甫除受人舉薦做過(guò)幾年的參軍外，一直都是顛簸流離地過(guò)著日子，相當(dāng)凄慘，從著名的《茅屋為秋風(fēng)所破歌》中我們可見(jiàn)一斑。

半生的流離之苦使杜甫對(duì)當(dāng)時(shí)的歷史有了刻骨銘心的認(rèn)識(shí)。統(tǒng)治階級(jí)的腐朽，勞動(dòng)人民的困苦，杜甫都有親身的經(jīng)歷。在大量的詩(shī)作中，杜甫大膽地揭露了統(tǒng)治集團(tuán)的窮奢極欲、荒淫無(wú)恥的生活。歷代傳誦的名句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”就是對(duì)當(dāng)時(shí)黑暗社會(huì)的極好描寫(xiě)。為剿滅叛軍，唐王朝大肆拉夫征兵，使人民群眾遭受了深重的災(zāi)難，連老人都不能幸免。杜甫在逃亡的過(guò)程中親眼目睹了這些，并把這些情況寫(xiě)成《新安吏》、《潼關(guān)吏》、《石壕吏》和《新婚別》、《垂老別》、《無(wú)家別》等詩(shī)篇。這些詩(shī)篇采用了樂(lè)府體，通過(guò)對(duì)話和獨(dú)白，把人物刻畫(huà)得栩栩如生。“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墻走，老婦出門看。吏呼一何怒，婦啼一何苦。聽(tīng)婦前致詞，三男鄴城戍，一男附書(shū)至，二男新戰(zhàn)死。存者且偷生，死者長(zhǎng)已矣!室中更無(wú)人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無(wú)完裙。”這是一幅多么悲慘的圖畫(huà)!老婦的控訴，悲慘凄涼，字字是淚，句句如血。“夜久語(yǔ)聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨(dú)與老翁別。”詩(shī)人的心與人民的心是相通的。

杜甫的詩(shī)，在風(fēng)格上沉雄渾厚，感情真摯，語(yǔ)言錘煉凝重，達(dá)到了詩(shī)歌藝術(shù)上的一個(gè)高峰，尤其是他的七律詩(shī)更是成為后來(lái)人們做詩(shī)的典范，影響極為深遠(yuǎn)。

杜甫一生只斷斷續(xù)續(xù)做過(guò)幾年小官，政治生涯也頗為短促，但作為一個(gè)偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人，他時(shí)時(shí)關(guān)心著政治，關(guān)心著社會(huì)，關(guān)心著人民。他最初的理想就是要“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”。后來(lái)又在《自京赴奉先縣詠懷五百字》一詩(shī)中寫(xiě)道：“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱”。直到他的晚年，也還是不改初衷，“不眠憂戰(zhàn)伐，無(wú)力正乾坤”，正是這一心情的真實(shí)寫(xiě)照。他的政治理想雖然不能實(shí)現(xiàn)，但在他的詩(shī)歌中卻有十分真切的反映。正因?yàn)槿绱耍脑?shī)才偉大，才被人們稱贊為“詩(shī)史”，他也被人們稱贊為“詩(shī)圣”。

杜甫雖然一生潦倒，悲慘地離開(kāi)了人世，但他對(duì)中國(guó)詩(shī)歌的貢獻(xiàn)卻永遠(yuǎn)為后人所稱道。在我國(guó)現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)歌的發(fā)展中，杜甫占著特殊重要的地位。《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)歌的開(kāi)端，中經(jīng)漢樂(lè)府民歌、建安時(shí)期、初唐四杰等等，到杜甫時(shí)總結(jié)并發(fā)揚(yáng)了我國(guó)現(xiàn)實(shí)主義這一優(yōu)秀傳統(tǒng)，并把它發(fā)展到了古代詩(shī)歌現(xiàn)實(shí)主義的高峰。他的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作精神，直接引導(dǎo)了中唐白居易倡導(dǎo)的新樂(lè)府詩(shī)歌改良運(yùn)動(dòng)，并一直影響到清代。這也就難怪韓愈會(huì)感嘆“伊我生其后，舉頸遙相望”了。