托馬斯·艾略特(1888～1965年)，英國詩人，文學評論家。1948年諾貝爾文學獎獲得者。生于美國密蘇里州圣路易斯。1906年進入哈佛大學攻讀哲學，并在十年后獲博士學位。1915年放棄哲學研究，轉向詩歌創作和文學批評。1948年因詩歌《四個四重奏》獲諾貝爾文學獎金。主要詩作包括《普魯弗洛克的情歌》(1915)、《一位夫人的寫照》(1915)、《小老頭》(1919)、《荒原》(1922)、《空心人》(1925)、《灰星期三》(1930)、《四個四重奏》(1935～1941)。最著名的詩劇是《大教堂兇殺案》(1935)。最有影響的文學評論有《傳統與個人才能》(1917)、《批評的功能》(1923)、《詩歌的用途和批評的用途》(1933)。

《荒原》屬現代派詩歌，全詩分為五章。

第一章：“死者葬儀”。這一章并沒直接寫什么死者的喪葬儀式。標題隱含象征和暗示意義。暗示了西方資產階級文明的衰落、死亡和現代西方人頹廢、悲涼、渾渾噩噩的心理現實。詩的開頭顯得十分陰森、突兀。四月是最殘忍的一個月，荒地上

長著丁香，把回憶和欲望

摻合在一起，又讓春雨

催促那些遲鈍的根芽詩的第二節，改用抽象、莊嚴的語句，點出了主題：歐洲一片破碎，土地干涸、草木枯萎，形象地表現了整個西方文明的衰頹。同時，這個象征意象還暗示：歐洲的人們放縱私欲，失去了宗教信仰，造成精神和心靈上的空虛；而違背上帝的訓誡和忘記了上帝存在的人，必遭大難。

第二章“對弈”。通過對社會上幾個不同階層婦女的描寫，真實再現了戰后的社會氣氛，看起來是表現了女性的墮落，而實質上反映的是整個人性和文明的墮落：除了奢侈享樂、欲壑難填，就是無病呻吟，或者是嘮叨什么“裝假牙”之類無聊的話題。總之，只有丑惡，而沒有美。第二個上流婦女是個無病呻吟、專橫跋扈的女人。詩中寫她的幾句話極其傳神：今晚上我精神很壞。是的，壞。陪著我。

跟我說話。為什么總不說話。說啊。

你在想什么?想什么?什么?

我從來不知道你在想什么?想呀。結尾把《哈姆萊特》中桑菲利亞溺水淹死前瘋瘋癲癲告別人生的一段臺詞略加更動，使悲愴之極的話語變成普通小市民的口頭語，從而含蓄地表現了詩人悲涼、絕望的心緒。

第三章“火誡”。延伸第二章的主題：欲念之火在人世間的每個角落燃燒。通篇用今昔對比來揭露現代罪惡。開頭引用了斯賓塞的《結婚曲》中描寫仙女暢游泰晤土河的詩句，詠唱大自然的美景、歡樂愉快的情緒。接著，詩人寫了倫敦城中各種人物庸俗、猥褻的生活。詩人借用奧維德《變形記》中能預知未來的盲人帖瑞西士作為冷眼旁觀者。最后，引用釋迦牟尼《火誡》和圣·奧古斯丁的《懺悔錄》。這東西方兩位禁欲主義者都反對情欲之火、欲念之火；都強調要用圣火燒去人的欲念之火，使人類再生，復歸純樸。詩篇強烈地反映出艾略特渴望從宗教上尋求精神出路、尋求人類社會獲得解救的途徑。

第四章“水里的死亡”極短，總共僅有十行。仍運用圣·奧古斯丁《懺悔錄》里的典故。通過腓尼基水手費萊巴斯放縱情欲、淹死在大海里的故事，告誡人們千萬不要重蹈覆轍，暗示只有皈依宗教、皈依天主，才能得救。

第五章“雷霆的話”。開頭暗用《圣經·新約》中耶穌受難的故事，仍在反復強調這樣的思想：現代歐洲人失去了宗教信仰，處在“雖生猶死”、“生即是死”的狀態。接著，詩篇寫整個歐洲是一片荒原，“這里沒有水只有巖石”，“這里的人既不能站也不能躺也不能坐”。到處是一片瀕臨死亡的圖景：“山上／甚至連靜默也不存在／只有枯干的雷沒有雨／山上甚至連寂寞也不存在／只有絳紅陰沉的臉在冷笑咆哮／在泥干縫裂的房屋門里出現。”

詩人最后還是把希望寄托在宗教上。詩中寫道，電閃雷鳴，雨水從天而降。雷霆說話了，它發出的聲響是：“dana，dayadhvam，damyatta。”這既是描摹雷霆的擬聲詞，也是引自《吠陀經》的三個梵文詞：“舍予、慈悲、克制”。艾略特認為，只有恪守這樣的教義，人類才能獲救。閱讀導引《荒原》表達了第一次世界大戰后西方整整一代人的幻滅感，高度概括了戰后西方普遍存在的精神病態，宣揚了只有皈依宗教，遵從“舍予、慈悲、克制”的訓誡，才能獲得精神的拯救。長詩發表后，“荒原”一詞本身就成為走向沒落的西方文明的一個象征，成了西方世界著名的“荒原觀念”。

艾略特自稱，《荒原》不僅題目、甚至結構和象征手法也絕大部分“受到兩位人類學家的著作，即：魏斯登女士的《從祭儀到神話》和弗雷澤的《金枝》的啟發”。

由于象征方法的隱晦、暗示性和引文、用典太多，《荒原》顯得艱澀難懂；如果不是作者本人作的許多注釋，很多詩行幾乎是無法讀懂的。這首433行的詩，僅詩人自己就加了52個注釋。所以，《荒原》發表后，即引起激烈的爭論。贊賞者固然推崇備至，反對者則批評它混亂不堪、晦澀難懂。平心而論，經過認真閱讀，仔細咀嚼、揣摩，《荒原》在思想和藝術上取得的成就，遠遠超過了同時代的其他詩作，堪稱西方現代派詩歌的里程碑。