作者： 李鈞德傅瑛 【本書體例】

義牛者，宜興銅棺山農(nóng)人吳孝先家水牯牛也。力而有德，日耕山田二十畝，雖饑甚，不食田中苗。吳寶之，令其十三歲子希年牧之。希年跨牛背，隨牛所之。牛方食草澗邊，忽一虎從牛后林中出，意欲攫希年。牛知之，即旋身轉(zhuǎn)向虎，徐行嚙草。希年懼，伏牛背不敢動(dòng)。虎見牛來，且踞以俟，意相近即攫牛背兒也。牛將迫虎，即遽奔以前，猛力觸虎。虎方垂涎牛背兒，不及避，仆而仰偃隘澗中，不能輾，水壅浸虎首，虎斃。希年驅(qū)牛返，白父，集眾舁虎歸，烹之。

他日，孝先與鄰人王佛生爭(zhēng)水。佛生富而暴，素為鄉(xiāng)里所怨，皆不直之，而袒孝先。佛生益怒，率其子毆死孝先。希年訟于官，佛生重賂邑令，反杖希年，希年斃杖下，無他昆季可白冤者。孝先妻周氏，日號(hào)哭于牛前，且告牛曰：“曩幸借汝，吾兒得免飽虎腹；今且父子俱死于仇人矣!皇天后土，誰為我雪恨耶?”牛聞之，大怒，抖擻長(zhǎng)鳴，飛奔至佛生家。佛生父子三人，方延客歡飲。牛直登其堂，竟?fàn)狗鹕鹕鷶溃粡?fù)牴二子、二子斃。客有持桿與牛斗者，皆傷。鄰里趨白令，令聞之，怖死。

外史氏曰：世之人子不肖，父仇不能報(bào)者，比比矣；乃是牛，竟能為吳氏報(bào)兩世殺身仇。噫!牛亦勇矣，宜乎令聞之怖死也。

(選自《留溪?jiǎng)e傳》)

義牛，是江蘇宜興縣銅棺山農(nóng)民吳孝先家的公水牛。它力氣大而且很懂規(guī)矩，一天就可以耕二十畝山地，即使再餓也不吃田里的莊稼苗。吳孝先把它當(dāng)作寶貝，讓他十三歲的兒子希年放牧它。希年放牛的時(shí)候，就騎在牛背上，讓它任意行走。有一天，牛正在山澗邊吃草，忽然從牛后邊的樹林中竄出一只老虎，想要抓獲希年。義牛看出了老虎的意思，就轉(zhuǎn)過身來面向老虎，裝作漫步吃草的樣子。希年很害怕，伏在牛背上不敢動(dòng)。老虎見牛慢慢走過來，就蹲下來等著它，打算等它靠近時(shí)就撲上去吃牛背上的孩子。牛將要迫近老虎，就突然沖上去，猛力用角牴老虎。老虎正垂涎于牛背上的孩子，來不及躲避，被撞得仰面倒栽蔥掉進(jìn)狹窄的山澗里，卡在石頭之間翻不了身，水淹過老虎的頭，它就這樣喪命了。希年趕著牛回到家里，把事情對(duì)父親說了，父親找了些鄉(xiāng)親一齊把老虎抬回來，煮著吃了。

過了些日子，孝先與鄰居王佛生爭(zhēng)水。佛生富有而且殘暴，平素為當(dāng)?shù)剞r(nóng)民所怨恨，因此大家都說他沒理，而袒護(hù)孝先。王佛生非常惱怒，領(lǐng)著他的兒子打死了孝先。希年告到官府，王佛生用重金賄賂縣官，縣官反而把希年打了一頓。年幼的希年竟被活活打死，他沒有其它兄弟可以替他伸冤。孝先的妻子周氏，每天在牛跟前哭號(hào)，并且對(duì)牛訴說道：“過去幸虧你搭救，我兒才沒有被老虎吃了；可是如今他們父子倆全都被仇人害死了，皇天后土，誰為我報(bào)仇雪恨啊!”牛聽了以后，大怒，立即抖擻精神，大吼一聲，飛奔到王佛生家。佛生父子三人，由于打贏了官司，正高興地請(qǐng)客喝酒。牛直奔進(jìn)他家客廳，竟然去牴撞王佛生，他當(dāng)下就完蛋了。接著，牛又去牴他的兩個(gè)兒子，他們也都被牴死了。客人中有拿著棍棒跟牛斗的，都受了傷。鄰居趕緊跑去告訴縣官，縣官一聽，竟活活嚇?biāo)懒恕?/p>

外史氏說：“人世上兒子不成器，連父仇都報(bào)不了的現(xiàn)象太多了，可是這頭牛竟然能為主人報(bào)兩代殺身之仇。唉，這頭牛也真是勇敢啊，難怪縣官聽后會(huì)驚嚇而死了。

這篇小說通過義牛為主報(bào)仇的離奇故事，生動(dòng)、有力地揭露了封建社會(huì)土豪與官府相勾結(jié)，共同欺壓勞動(dòng)人民的丑惡現(xiàn)實(shí)，反映了農(nóng)民在地主階級(jí)統(tǒng)治下有冤不能伸，有仇不得報(bào)的悲慘遭遇。

作者在開篇就有條不紊地介紹了義牛是吳孝先家的水牯牛，“力而有德，雖饑甚，不食田中苗。”然后以牴死老虎，救下小主人的生動(dòng)場(chǎng)面，證實(shí)了這條牛確實(shí)有靈性、有勇力。在這段描述中，作者通過“迫”、“奔”、“觸”等一連串動(dòng)詞的運(yùn)用，刻畫了義牛機(jī)智、勇敢的性格特征，為下文義牛牴死王佛生父子，為主人報(bào)仇作了有力的鋪墊。

義牛為吳孝先父子報(bào)仇是小說的中心環(huán)節(jié)。作者以其周密的構(gòu)思和精當(dāng)?shù)募舨茫瑢切⑾扰c王佛生爭(zhēng)水，王佛生打死吳孝先父子及義牛牴死王佛生父子為主人報(bào)仇的過程寫得環(huán)環(huán)相扣、波折起伏。特別是寫到希年告狀不贏、反斃杖下，無有弟兄可為他申冤，筆鋒一轉(zhuǎn)，寫周氏每日在牛前哭號(hào)，使牛大怒，抖擻長(zhǎng)鳴，飛奔至佛生家“竟?fàn)狗鹕薄皬?fù)牴二子。”至于那些持桿與牛斗的賓客，僅僅被牴傷，并不喪其性命，讀者看到這里，任是誰也不得不佩服義牛的靈性了。

作者在最后強(qiáng)調(diào)不肖子不能為父報(bào)仇，義牛竟能為主報(bào)兩世仇這一點(diǎn)，卻縮小了這個(gè)故事的社會(huì)意義，給人以畫蛇添足的感覺。