法國小說家巴爾扎克的代表作之一，一八三四年到一八三五年寫成。收入于《風(fēng)俗研究》中的《私人生活場景》部分(先收入于《巴黎生活場景》部分)。作品有兩條主要線索結(jié)構(gòu)而成：高老頭的故事和拉斯蒂涅的故事。第一條線索是高老頭隱秘的痛史：商人高老頭在法國大革命中發(fā)了橫財，成了資產(chǎn)階級暴發(fā)戶，但不幸妻子早死，他便把全部感情移到兩個女兒身上。他把大部分財產(chǎn)給了她們，自己所剩無幾，寄居在伏蓋公寓中，節(jié)衣縮食。后來錢袋告罄，孤獨而慘痛地死在伏蓋公寓中；第二條線索是拉斯蒂涅的求學(xué)時代：外省破落貴族子弟拉斯蒂涅前來巴黎求學(xué)。初來時，還想憑自己的本事成就一番事業(yè)。不久，經(jīng)表姐鮑賽昂子爵夫人引薦，出入上流社會。后來，與他同住伏蓋公寓的苦役犯伏脫冷又向他點撥前程，告訴他“要撈油水不能怕弄臟手”。最后，高老頭的慘死埋葬了這個“青年人最后一滴眼淚”和最后一絲神圣的感情，他欲火炎炎地投入了上流社會。作品另有兩條輔助性線索：伏脫冷引誘拉斯蒂涅，合謀爭奪遺產(chǎn)，身分敗露后被捕；貴族婦女鮑賽昂子爵夫人敗于資產(chǎn)階級女子手下，凄涼地退出巴黎上流社會。金錢對家庭關(guān)系的破壞(高老頭的故事)，巴黎社會的卑污惡濁對青年人的腐蝕(拉斯蒂涅的故事)，貴族權(quán)勢由盛而衰的歷史趨勢(鮑賽昂子爵夫人的退隱)是《高老頭》的基本思想內(nèi)容。其中，拉斯蒂涅剛剛涉世即為巴黎社會的惡勢力所吞噬的情節(jié)，尤令人掩卷長思。《高老頭》在《人間喜劇》中占有一個特殊的位置。《高老頭》之前的作品，雖也深刻地反映了法國的社會現(xiàn)實，但這些作品都不及《高老頭》驚心動魄，包羅萬象。《高老頭》中，引出了《人間喜劇》中的大部分主角，如伏脫冷、紐沁根、皮安訓(xùn)、拉斯蒂涅等；上百的悲劇從這里開始了。另外，巴爾扎克是在該書中才開始運用“人物再現(xiàn)”法的，他力求在這部作品中把一八三四年之前的創(chuàng)作中所表達的思想內(nèi)容加以總結(jié)和調(diào)整，使《人間喜劇》成為一個完整的體系。所以有人講，《高老頭》不僅是對過去作品的總結(jié)，而且也是以后作品的基石和《人間喜劇》的序幕。