以電力的應(yīng)用為特征的第二次技術(shù)革命，在資本主義發(fā)展史上產(chǎn)生了極大作用，創(chuàng)造了比蒸汽時(shí)代大得多的生產(chǎn)力，使自由資本主義進(jìn)入到壟斷階段。英國大科學(xué)家法拉第和麥克斯韋，在總結(jié)前人研究成果的基礎(chǔ)上，確立了電磁感應(yīng)理論。在這個(gè)理論指導(dǎo)下，各國科學(xué)家都在著手制造有實(shí)用價(jià)值的發(fā)電機(jī)。到十九世紀(jì)七十年代，用直流電機(jī)供電已占統(tǒng)治地位。但隨著對(duì)電能需求的顯著增加和用電區(qū)域的擴(kuò)大，直流電機(jī)已不能滿足需要，從80年代起，交流電機(jī)迅速發(fā)展起來了。1891年首次運(yùn)用三相制，標(biāo)志著電工發(fā)展新階段的開始。由于生產(chǎn)對(duì)電力需求迅速增大，生產(chǎn)電的工廠——發(fā)電廠相應(yīng)的建設(shè)和發(fā)展起來了。一般說來，發(fā)電廠的發(fā)展過程是：從供電范圍看，由建造功率較小，只供一棟房子或一條街道照明用電的“住戶式”發(fā)電站發(fā)展到中心發(fā)電站；從供電的性質(zhì)來看，由建造直流發(fā)電站發(fā)展到交流發(fā)電站。在發(fā)電站建設(shè)初期，人們用低壓輸電，這樣不僅供電范圍小，而且線路能量損失大，所以這時(shí)電力主要用于照明，不可能成為工業(yè)生產(chǎn)的主要?jiǎng)恿ΑＴ谧儔浩靼l(fā)明之后，高壓輸電網(wǎng)迅速發(fā)展起來了。到90年代，遠(yuǎn)距離輸電技術(shù)已為工業(yè)生產(chǎn)提供了強(qiáng)大的動(dòng)力，促進(jìn)工業(yè)產(chǎn)量迅速增長。電力作為一種新能源的廣泛應(yīng)用，推動(dòng)了一系列新興工業(yè)的誕生。以發(fā)電、輸電、配電這三個(gè)環(huán)節(jié)為主要內(nèi)容的電力工業(yè)從小到大的發(fā)展起來了。各種電氣設(shè)備、各種絕緣材料，各種自控儀表從無到有地誕生了。電力不僅用于生產(chǎn)，產(chǎn)生電鍍、電解、電焊、電熱技術(shù)；而且用于生活，發(fā)明了電燈、電話、有線電報(bào)、無線電通訊等。電力應(yīng)用極大地改變了人類社會(huì)的生產(chǎn)和生活面貌。

在同一時(shí)期，對(duì)人類生產(chǎn)、生活發(fā)生重大影響的技術(shù)革新，除電力而外，還有內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明和推廣運(yùn)用，鋼鐵產(chǎn)量的增長和質(zhì)量的提高，化學(xué)合成工業(yè)、石油工業(yè)、電子工業(yè)的興起等，都是構(gòu)成第二次技術(shù)革命洪流的重要部分。第二次技術(shù)革命是一次大規(guī)模、多層次的革命，在工交戰(zhàn)線的各部門無不盛開技術(shù)革命之花。在十九世紀(jì)最后三十年間，世界工業(yè)總產(chǎn)值增長了二點(diǎn)二倍，給人類社會(huì)帶來的福利無法估量。