民國初年第一次在全國范圍內選舉產(chǎn)生、按照資產(chǎn)階級三權分立原則、以歐美國家議會為榜樣建立起來的立法機構。是資產(chǎn)階級議會民主制度在近代中國進行的唯一一次認真的嘗試和實驗。袁世凱就任臨時大總統(tǒng)后，依據(jù)《臨時約法》的規(guī)定，于1912年3月18日通令全國各地選派參議員，組成北京臨時參議院，著手第一屆國會的籌備工作。5月7日，參議院議決國會采取兩院制，并開始起草《國會組織法》、《參議院議員選舉法》、《眾議院議員選舉法》，8月10日起草完畢，公布實施，從1912年底至1913年初進行第一屆國會選舉。選舉法規(guī)定的選舉資格是“年納直接稅二元以上者”，或“有五百元以上之不動產(chǎn)者”；“在小學校以上畢業(yè)者”，或“有與小學校畢業(yè)相當之資格者”。年滿二十五歲以上的男子有上列資格之一，即可獲得選舉權。這一規(guī)定不但剝奪了勞動人民的選舉權利，也剝奪了一部分既無田產(chǎn)又無房產(chǎn)的資產(chǎn)者和小資產(chǎn)者的選舉權。據(jù)公布選民共有四千多萬人，約為當時全國人口的十分之一。在選舉中各個政黨積極開展競選活動，結果國民黨在參、眾兩院共得三百九十二席位，成為國會第一大黨。大選獲勝，使國民黨責任內閣實現(xiàn)在望，袁世凱驚恐萬分，3月20日刺殺了宋教仁。于是，4月8日在一百零八門禮炮聲中開幕的第一屆國會，從一開始便處于國民黨同袁世凱政府的激烈沖突中，使第一屆國會政潮起伏、黨爭激烈。國民黨議員以國會為陣地，先后就宋案、大借款、中俄協(xié)約以及憲法等問題，同袁世凱的獨裁專制進行了一定程度的斗爭，袁世凱則極力拉攏、操縱進步黨對抗國民黨，并收買分化國民黨議員。國民黨“二次革命”失敗，袁世凱利用國會使自己登上正式大總統(tǒng)寶座后，以非法手段沒收國民黨議員證書，于11月4日解散了國會。第一屆國會雖然僅存在七個多月，但這場民主憲政的實驗，進一步推動了資產(chǎn)階級民主觀念的傳播，是社會進步的一種表現(xiàn)。可參看張亦工：《第一屆國會初探》、《學習與思考》1981年第6期；寶成關：《民初國會述論》，《社會科學戰(zhàn)線》，1985年第4期。