以科學(xué)為研究對(duì)象，特別是考察科學(xué)知識(shí)產(chǎn)生、存在與發(fā)展的一般規(guī)律的哲學(xué)學(xué)科。常特指現(xiàn)代西方哲學(xué)中研究科學(xué)知識(shí)的結(jié)構(gòu)、科學(xué)認(rèn)識(shí)的手段和方法以及知識(shí)論證和知識(shí)發(fā)展方式的哲學(xué)思潮。其研究的問(wèn)題和內(nèi)容大致包括：科學(xué)的性質(zhì)以及科學(xué)與非科學(xué)的分界；科學(xué)和科學(xué)認(rèn)識(shí)過(guò)程的形式與要素；科學(xué)認(rèn)識(shí)程序；科學(xué)理論的結(jié)構(gòu)和科學(xué)解釋的邏輯；科學(xué)的檢驗(yàn)邏輯和發(fā)現(xiàn)邏輯；科學(xué)進(jìn)步和科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)；科學(xué)認(rèn)識(shí)活動(dòng)的歷史性和社會(huì)制約性等。

盡管在哲學(xué)中對(duì)科學(xué)理論知識(shí)和科學(xué)認(rèn)識(shí)活動(dòng)作認(rèn)識(shí)論和方法論方面的分析研究已有很長(zhǎng)歷史，但科學(xué)哲學(xué)成為一門獨(dú)立的哲學(xué)學(xué)科還是在20世紀(jì)現(xiàn)代自然科學(xué)理論產(chǎn)生和發(fā)展以后。現(xiàn)代西方科學(xué)哲學(xué)思潮主要分為邏輯主義和歷史主義兩大學(xué)派。屬于邏輯主義這一大派的有邏輯經(jīng)驗(yàn)主義和批判理性主義。前者始于20世紀(jì)20年代初開始形成的維也納學(xué)派，后者始于30年代中期開始出現(xiàn)的波普爾哲學(xué)。邏輯主義側(cè)重運(yùn)用現(xiàn)代邏輯對(duì)科學(xué)理論作靜態(tài)的形式分析。他們的主要論題是科學(xué)的形式結(jié)構(gòu)、科學(xué)理論的檢驗(yàn)、科學(xué)與非科學(xué)的分界、知識(shí)增長(zhǎng)和科學(xué)進(jìn)步等問(wèn)題。從邏輯主義這一大派的內(nèi)部看，波普爾哲學(xué)與維也納學(xué)派的邏輯實(shí)證主義是根本對(duì)立的。波普爾學(xué)派的批判理性主義是西方科學(xué)哲學(xué)從邏輯主義到歷史主義過(guò)渡的中間環(huán)節(jié)。

歷史主義學(xué)派興起于50年代末，它形成于對(duì)邏輯經(jīng)驗(yàn)主義的全面反駁和對(duì)波普爾哲學(xué)的批判之中。歷史主義學(xué)派結(jié)合對(duì)科學(xué)史的研究，注重對(duì)科學(xué)作動(dòng)態(tài)的歷史——實(shí)例的精細(xì)分析。他們的主要論題是科學(xué)理論的評(píng)價(jià)、科學(xué)知識(shí)的增長(zhǎng)、科學(xué)進(jìn)步和科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)等。

總的來(lái)說(shuō)，這兩大派各有長(zhǎng)處，但又都過(guò)于各執(zhí)一端。特別是這兩大派的諸代表人物是從邏輯經(jīng)驗(yàn)主義、新康德主義、實(shí)用主義或約定論的觀點(diǎn)出發(fā)去認(rèn)識(shí)科學(xué)知識(shí)的本性的，這使他們不能認(rèn)識(shí)和從理論上再現(xiàn)科學(xué)發(fā)展的充滿復(fù)雜性和多樣性的整個(gè)辯證過(guò)程。