以丁文江、胡適、吳稚暉為代表的“科學(xué)派”，反對以張君勱、梁啟超為主角的玄學(xué)派，實(shí)際上是一種唯心史觀反對另一種唯心史觀的斗爭。1923年2月張君勱在清華大學(xué)作了《人生觀》的講演，4月丁文江在《努力周報(bào)》上發(fā)表了《玄學(xué)與科學(xué)》一文，向張君勱展開了斗爭，一場唯心主義內(nèi)部斗爭就此開始。科學(xué)與人生觀論戰(zhàn)的產(chǎn)生并不是偶然的，它是當(dāng)時(shí)地主資產(chǎn)階級(jí)反對中國人民革命斗爭在文化思想戰(zhàn)線上的反映，是中國現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展的必然產(chǎn)物。

張君勱認(rèn)為：“我們對于我以外之物與人，常有所觀察也，主張也，希望也，要求也，是之謂人生觀”。其特點(diǎn)是：“曰主觀的，曰直覺的，曰綜合的，曰自由意志的，曰單一性的”，因此人生觀是“甲一說，乙一說，漫無是非真?zhèn)沃畼?biāo)準(zhǔn)”，“科學(xué)無論如何發(fā)達(dá)，而人生觀問題之解決，決非科學(xué)所能為力。”(《人生觀》)

張君勱的“自由意志”人生觀是建立在主觀唯心主義世界觀基礎(chǔ)上的。他認(rèn)為“生之沖動(dòng)”是社會(huì)歷史發(fā)展的總動(dòng)力，從而導(dǎo)致其崇拜偶然性，否認(rèn)一切因果規(guī)律的錯(cuò)誤。張君勱在販賣柏格森哲學(xué)的同時(shí)，還大力鼓吹孔孟思想與宋明理學(xué)，提倡內(nèi)心修養(yǎng)，提出“知禮節(jié)而后衣食足，知榮辱而后倉廩實(shí)”(《再論人生觀與科學(xué)并答丁在君》)的唯心主義命題。

在論戰(zhàn)中，梁啟超也寫了《人生觀與科學(xué)》一文。他提出：“生活的原動(dòng)力，就是‘情感’，情感表出來的方向很多。內(nèi)中最少有兩件的的確確帶有神秘性的，就是‘愛’和‘美’。‘科學(xué)帝國’的版圖和權(quán)威無論擴(kuò)大到什么程度。那位‘愛先生’和那位‘美先生’，依然永遠(yuǎn)保持他們那種‘上不臣天子下不友諸侯’的身份。”因此，他認(rèn)為“關(guān)于情感方面的事項(xiàng)，絕對的超科學(xué)”，把情感說成是超科學(xué)的，說成是事物發(fā)展的原動(dòng)力，這完全是一種唯心主義的觀點(diǎn)。

總之，玄學(xué)派鼓吹自由意志論，否認(rèn)科學(xué)的作用，他們帶有更大的封建性，實(shí)際上是東方文化派唯心史觀的進(jìn)一步發(fā)展。

論戰(zhàn)中丁文江曾給人生觀下了一個(gè)定義：“一個(gè)人的人生觀是他的知識(shí)情感，同他對于知識(shí)情感的態(tài)度”。他解釋說：“在知識(shí)界內(nèi)科學(xué)方法萬能。知識(shí)界外還有情感。情感界內(nèi)的美術(shù)宗教都是從人類天性來的，都是演化生存的結(jié)果。情感是知識(shí)的原動(dòng)，知識(shí)是情感的向?qū)А！薄扒楦型耆捎谔熨x”。“而原動(dòng)仍在遺傳”(《玄學(xué)與科學(xué)——答張君勱》)。他認(rèn)為知識(shí)界不包括情感界，情感是天賦的遺傳的，它是生活的原動(dòng)力，社會(huì)歷史是由情感意志造成的，科學(xué)不能解釋人生觀問題。可見他與玄學(xué)派并沒有區(qū)別，實(shí)際上走的是一條路子。

丁文江認(rèn)為，科學(xué)的對象是“心理上的現(xiàn)象”，科學(xué)的“公例”并沒有必然性的意義。他說：“由知覺而成概念，由概念而生推論。科學(xué)研究的不外乎這種概念同推論，有什么精神科學(xué)，物質(zhì)科學(xué)的分別?”(《玄學(xué)與科學(xué)》)可見，他所謂的科學(xué)只不過是人的感覺及其秩序的記錄而已。

丁文江的偽科學(xué)觀是建立在主觀唯心主義哲學(xué)基礎(chǔ)上的。他認(rèn)為“我們之所謂物質(zhì)，大多數(shù)是許多記存的覺官感觸，加了一點(diǎn)直接覺官感觸”(《玄學(xué)與科學(xué)》)，物體是由思想構(gòu)成的。在認(rèn)識(shí)論方面，丁文江自命為存疑唯心論者，認(rèn)為“離心理而獨(dú)立”的客觀世界及其規(guī)律是不可知的。“覺官感觸的外界，自覺的后面，有沒有物，物體本質(zhì)是什么東西”等等，他們都認(rèn)為是不可知的，只能是存而不論。

在這場論戰(zhàn)中，國民黨右派吳稚暉宣布了他“漆黑一團(tuán)”的宇宙觀與“人欲橫流”的人生觀。認(rèn)為人與動(dòng)物沒有區(qū)別，說什么：“所謂人生，便是用手用腦的一種動(dòng)物，輪到‘宇宙大劇場’的第億垓八京六兆五萬七千幕。正在那里出臺(tái)演唱，請做如是觀，便叫做人生觀”。人們生活的目的便是“吃飯、生孩子、招呼朋友”。吳稚暉離開了人的社會(huì)性，離開了人的歷史發(fā)展，而把人降低為一般動(dòng)物，并在此基礎(chǔ)上，極力鼓吹資產(chǎn)階級(jí)的個(gè)人主義與享樂主義。

胡適對吳稚暉的人生觀倍加欣賞，并且在“加上一點(diǎn)擴(kuò)充和補(bǔ)充”以后，提出所謂“自然主義人生觀”。他提出：“根據(jù)于生物的科學(xué)及人類學(xué)，人種學(xué)，社會(huì)學(xué)的知識(shí)”或“心理科學(xué)”。“叫人知道生物及人類社會(huì)演化的歷史和演進(jìn)的原因”；“叫人知道一切心理現(xiàn)象”和“道德禮教變遷”(《科學(xué)與人生觀》序)的原因。胡適用生物學(xué)、人種學(xué)等知識(shí)解釋各種社會(huì)現(xiàn)象，其實(shí)質(zhì)就是反對馬克思主義關(guān)于階級(jí)與階級(jí)斗爭的學(xué)說，用唯心主義觀點(diǎn)來說明人類歷史的發(fā)展和思想道德變遷的原因。

中國另一個(gè)馬赫主義者王星拱認(rèn)為，事物的實(shí)質(zhì)變換了，但形式卻可以保存下來。一切物質(zhì)都是在直接感觸的范圍內(nèi)存在，客觀物質(zhì)世界只不過是人們的感性表象而已。物質(zhì)世界是虛幻的，只有主觀感觸才是唯一的真實(shí)存在。

總之，科學(xué)派在這場論戰(zhàn)中具有反封建的意義，在反對科學(xué)不能解釋人生觀問題方面具有合理因素。但是，他們在“科學(xué)”與“科學(xué)萬能”的外衣下，大力提倡馬赫主義與實(shí)用主義。他們以主觀唯心主義、不可知論和歷史唯心論，來對抗馬克思主義哲學(xué)。

關(guān)于這次論戰(zhàn)的性質(zhì)問題。陳獨(dú)秀指出科學(xué)與玄學(xué)之爭是唯心主義內(nèi)部斗爭，二者只不過是“以五十步笑百步”而已。他認(rèn)為不論是自然界還是人類社會(huì)，都有其不以人們主觀意志為轉(zhuǎn)移的客觀發(fā)展規(guī)律。所謂人生觀都要“為客觀的，論理的，分析的，因果的科學(xué)所支配”、所謂存疑的唯心論是“沿襲了赫胥黎、斯賓塞諸人的謬誤”。他們對張君勱的批判，“并未攻破敵人的大本營，不過打散了幾個(gè)支隊(duì)”(《科學(xué)與人生觀》陳序)，有的在暗中已經(jīng)“投降”了。他還以馬克思主義唯物史觀為武器，指出胡適的心物二元論乃是唯心論的一種變種。

在這場論戰(zhàn)中，瞿秋白正確地闡述了必然與自由的關(guān)系，他指出所謂必然就是自然和社會(huì)的必然因果律；所謂自由就是人們對必然的了解而“處置自如”。“自由不是在想象里能離自然律而獨(dú)立”，而是在于“探悉其中的因果”，并“利用這些規(guī)律，加以有規(guī)劃的行動(dòng)，以達(dá)某種目的”(《自由世界與必然世界》)。任何一種人生觀的產(chǎn)生都是一定社會(huì)存在意識(shí)形態(tài)上的產(chǎn)物，社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí)，社會(huì)意識(shí)是社會(huì)存在的反映。