從1838年6月11日光緒帝宣布變法，到9月21日慈禧太后發動政變，歷時一百零三天，史稱百日維新。光緒帝宣布變法的第五天召見康有為，詢問變法事宜，任命康有為為總理衙門章京上行走，許其專折奏事。百日維新期間，康有為以其專折奏事的特殊待遇，提出一系列新政建議。在政治方面，要求以日本明治維新為榜樣，“開制度民政之局，拔天下通達之才，大誓群臣以雪國恥。”在經濟方面，要求振興商務、農務、工業、保護資本主義的發展。在文化教育方面，要求廢八股，興學校，辦報館，以培養新式人才。在軍事方面，要求裁舊軍，練新軍，數頓國防，挽救中國被帝國主義瓜分的危機。光緒帝根據康有為等人的建議，在百日維新期間頒布了一百余道改革的諭令。主要內容有：經濟方面，保護獎勵農工商業，京師設農工商總局、鐵路局、礦務局，各省設商務局，提倡各種商辦企業，獎勵新發明、新創造，修筑鐵路，開采礦產，改革財政，編制予、決算等；文化教育方面，提倡西學，設立京師大學堂和專門學堂，將書院淫祠改為新式學校，各省設中、小學堂，廢除八股，改試策論，開設經濟特科，翻譯新書，派人出國留學；軍事方面，各軍一律改練洋操，改刀矛為新式洋槍，籌建海軍，擴大水師學堂，培養海軍人才，以及地方力行保甲等；政治方面，允許自由設立報館、學會，準許臣民百姓上書言事，裁撤閑散重選機構及廣東、湖北、云南三省巡撫，澄清吏治，提倡廉正作風，準許旗人自謀生計等等。至于康有為列為“變政”大端的“立制度局以議憲法”，以及“請開懋勤殿以議制度”，由于受到頑固派的阻撓，未能提出或提出而未及實行，政變發生，百日維新就天折了。總之，新政的范圍很廣泛，對一些舊制度進行了勇敢的改革，對一些新制度的推行也相當激進。所有這些，都旨在使資產階級享有一定程度的政治權利，促進資本主義工商業的發展，在漸進的變革中，最終建立資產階級的國家。毫無疑問，在當時的中國，這是進步的。可參看湯志鈞：《戊戌變法史》。