六場歌劇《洪湖赤衛隊》(1960)，湖北省實驗歌劇團集體創作，梅少山、張敬安、楊會召、歐陽謙叔執筆(是繼《白毛女》之后又一部深受群眾歡迎的優秀劇作。它以第二次國內革命戰爭時期，黨中央派賀龍等同志建立以洪湖為中心的湘鄂西革命根據地的武裝斗爭為題材，描寫了在洪湖革命根據地一個鄉的赤衛隊同國民黨反動武裝保安團“白極會”的艱苦斗爭，熱情歌頌了黨的正確的軍事路線和在賀龍領導下洪湖人民堅持游擊戰爭，建立革命根據地的功績。

《洪湖赤衛隊》的主要成就是真實地塑造了韓英、劉闖的英雄形象。韓英是個有高度覺悟，堅貞革命意志，對革命無限忠貞文武雙全的女英雄。劉闖是洪湖赤衛隊隊長，他敢打敢拼，疾惡如仇，莽撞急躁，一時看不清形勢，給部隊帶來損失。他誠懇接受韓英批評，在斗爭中成長為一個既敢打敢拼又有智謀的優秀指揮員。作品對于彭霸天陰險狡詐，王金標勝驕敗餒等個性描寫，使反面人物沒有簡單化、臉譜化。在藝術上，《洪湖赤衛隊》主要靠唱段來塑造人物形象。許多唱段意境優美，情感濃郁，時而細膩婉轉，時而激越高亢，具有強烈的藝術魅力。如劇中的主題歌《洪湖水，浪打浪》不僅靠“歌”，更靠“劇”，收到了較為完美的藝術效果。作品通過尖銳的戲劇沖突來塑造英雄形象，增強藝術吸引力。在語言上，特別是唱詞有著濃厚的地方色彩，充滿生活氣息，使作品有著強烈的感染力量。