由斯巴達克領導的古代羅馬歷史上最大的一次奴隸起義。斯巴達克(公元前?－前71)是色雷斯人，在一次對羅馬人的戰役中被俘。因他體魄健壯，彪悍勇敢，被送往加普亞角斗士訓練所做角斗奴隸。角斗士的生活是極其悲慘的，他們往往被帶上鐐銬，在密切監視下接受殘酷的訓練，隨時都可能慘死在供奴隸主“娛樂”的格斗殘殺的競技場上。這種非人的待遇和等待他們死亡的命運，使角斗奴隸充滿著仇恨。斯巴達克對他的同伴說：“寧可為自由而戰死，決不供觀眾(指奴隸主)娛樂而斗，只有進行反抗斗爭，才能擺脫悲慘的命運。”公元前73年夏季，奴隸們密謀起義，事泄，斯巴達克當機立斷，率領七十多人逃奔維蘇威山，他們推舉斯巴達克為領袖，在羅馬奴隸王統治的心臟地區舉起反抗的旗幟。起義者四處襲擊奴隸主莊園，一些逃亡奴隸和破產農民紛紛投奔起義軍，起義隊伍迅速擴大到一萬多人。起初羅馬統治集團沒有把起義軍放在眼里，只是到起義軍聲勢大震時，才選派行政長官克勞狄率領軍隊前往鎮壓。維蘇威山地勢險要，只有一面可以出入。克勞狄把這座山包圍起來，企圖用饑餓把起義者困死在山上。起義軍的處境十分困難。在險境面前，斯巴達克表現出無比機智和沉著，他決定利用山上的野葡萄藤編成繩索，沿著沒有敵軍設防的懸崖攀援而下，迂回到敵軍的背后，出其不意地襲擊羅馬軍營。這突然地襲擊，使克勞狄的軍隊大敗而逃，起義軍獲得大批武器裝備。這次勝利之后，起義隊伍更加壯大。公元前72年秋，羅馬政府派遣兩個軍團進攻起義軍，結果又被起義軍所打敗。這時，起義軍占領了南部意大利大部地區，隊伍擴大到七萬人。普魯塔克(羅馬帝國早期的希臘傳記作家)記載說：“現在，斯巴達克是偉大的而又威嚴可怕的了”。這時起義軍內部可能在戰略上發生了分歧，斯巴達克主張北進，越過阿爾卑斯山，回到自己的故鄉色雷斯；他的得力部將克里克斯代表當地破產農民的要求，主張繼續留在意大利，向羅馬城進攻，奪回失去的土地。這樣，斯巴達克按原計劃進軍北意大利，挺進高盧。而克里克斯率三萬人，脫離起義軍主力，在阿普利亞境內的加爾干山附近，與羅馬執政官率領的軍團相遇，經過激戰，終因寡不敵眾而失敗。克里克斯及大部分戰士英勇犧牲。斯巴達克率主力部隊向東南迂回，穿過亞平寧山脈，沿著亞得亞海岸北上，擊潰了堵截和追來的羅馬軍隊，殺死三百羅馬俘虜，以此祭奠他的戰友克里克斯的“亡靈”。公元前72年底，起義軍抵達波河流域，打敗了由山南高盧總督卡西烏斯率領的精銳部隊，勝利地到達阿爾卑斯山腳下。起義軍已達十二萬人，起義的峰火幾乎燃遍了整個意大利。這時，斯巴達克改變原來的翻越阿爾卑斯山的計劃，決定揮師南下。羅馬奴隸主對斯巴達克這一戰略轉移驚恐萬狀，元老院宣布國家處于緊急狀態，并決定選一名行政長官與斯巴達克作戰。但是，正象史學家阿匹安記載的那樣：“所有的人都害怕，沒有人敢提出自己為候選人”。最后，元老院決定大奴隸主克拉蘇為統帥，授予相當獨裁官的權力。克拉蘇組織了六個軍團，封鎖了通往羅馬的道路，妄圖一舉殲滅起義軍。但是，在交鋒中，他的兩個軍團被打敗。斯巴達克率軍進入盧卡尼亞，準備渡海去西西里島。但隊伍抵達意大利半島南端麥西那海峽時，事先答應運送起義軍渡海的海盜欺騙了斯巴達克，渡海計劃落空了。這時，克拉蘇跟蹤而至，在起義軍的背后挖掘溝壕，修筑工事，切斷起義軍的回路，妄圖把起義軍消滅在意大利島南端。一個風雪的夜晚，斯巴達克率領起義軍突破了克拉蘇防線，準備由東海岸布倫迪辛港渡海去希臘。這時，起義軍又發生分裂，一部分人脫離了主力隊伍后被克拉蘇消滅了。當斯巴達克率軍向渡海的港口進發時，一支羅馬軍隊正在這里登陸；得到增援的克拉蘇的軍隊緊追而來。斯巴達克意識到大勢已去，只有最后決一死戰。公元前71年春，在阿普利亞境內與羅馬軍發生會戰。起義軍英勇戰斗，浴血奮戰，紛紛倒在為爭取自由的戰場上；斯巴達克視死如歸，身受重傷后，手持盾牌曲膝同敵人戰斗，最后壯烈犧牲。斯巴達克起義雖然失敗了，但它對羅馬奴隸制社會的發展產生了重大影響，不僅引起奴隸制經濟發展發生重大變化，而且動搖了奴隸主階級的統治秩序，使羅馬的城邦共和制度的矛盾暴露無遺，促使階級斗爭更加激烈，最后終于導致共和制的崩潰。斯巴達克作為奴隸起義的領袖，在斗爭中充分顯示出古代無產階級的英雄本色。馬克思稱頌斯巴達克是“整個古代史中表現最為輝煌的人物”，“具有高貴的品格，為古代無產階級的真正代表。”