唐初統(tǒng)治者，為了緩和階級矛盾，維護(hù)封建統(tǒng)治秩序，鞏固政權(quán)，十分重視編制法典。唐高祖武德七年(624)頒布《武德律》，其篇目和荊名，與隋《開皇律》略同，但刪除苛煩條款五十三條。唐太宗認(rèn)為此律還不夠刑寬法簡，乃命房玄齡、長孫無忌等重新修訂，于貞觀十一年(637)頒行《貞觀律》五百條，比前律有較大修改。永徽二年(651)，唐高宗又命長孫無忌等稍加修改，頒布了《永徽律》。為了統(tǒng)一解釋律文，長孫無忌奉命主撰《律疏》三十卷，逐條注解律文，有法律效力，永徽四年頒行天下。到宋代改稱《唐律疏議》。它全文照錄的《永徽律》，通常被人們稱為《唐律》，共五百零二條，分為名例、衛(wèi)禁、職制、戶婚、廄庫、擅興、賊盜、斗訟、詐偽、雜、捕亡、斷獄等十二章，刑分五種、二十等：一為笞刑，從十到五十分五等；二為杖刑，從六十到一百分五等；三為徒刑，從一年到三年分五等；四為流刑，從二千里到三千里分三等；五為死刑，分絞、斬二等。和隋《開皇律》相比，共廢除死刑一百六十三條，其中減為流刑九十二條，減為徒刑七十一條，也減少了肉刑，可謂寬平之法。但《唐律》同樣是維護(hù)封建統(tǒng)治的法律，它明確規(guī)定：犯“十惡”者一律處死；一人犯法，親族受刑；一家犯法，鄰里連坐。“十惡”，指謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內(nèi)亂，這主要是針對勞動人民的。而統(tǒng)治階級在法律上卻享有特權(quán)，明文規(guī)定在“八議”(議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓)的皇親、官僚，犯法后可從輕議罪；九品以上官吏，犯“十惡”以外之罪，可以用銅贖罪。《唐律》，是我國封建社會保存下來的最早的、最完整的一部重要法典，以后各朝的法律，皆以《唐律》為依據(jù)修訂而成。關(guān)于《唐律》的全文，載于《四庫全書》本《唐律疏議》中，另有楊廷福的論文《唐朝的法律》(《文史知識》1983年第五期)可參閱。