我國現(xiàn)存最早的一部全面系統(tǒng)闡述文學(xué)理論的巨著。南朝梁人劉勰(約466－約520)著，大約成書于南齊末年。《文心雕龍》的寫作目的有二，一是針對(duì)當(dāng)時(shí)盛行的形式主義文風(fēng)，一是糾正和補(bǔ)充魏晉以來一些文學(xué)批評(píng)著作的缺點(diǎn)和不足。現(xiàn)存最早版本，為敦煌唐人草書殘卷本。清以來校勘箋釋《文心雕龍》較重要者有：清黃叔琳注、紀(jì)昀評(píng)《文心雕龍輯注》；近人黃侃《文心雕龍?jiān)洝罚环段臑憽段男牡颀堊ⅰ罚粭蠲髡铡段男牡颀埿Ｗ⑹斑z》等。

《文心雕龍》共五十篇，用今天的觀點(diǎn)來看，大體可分總論、文體論、創(chuàng)作論、批評(píng)論四部分。《原道》至《辨騷》五篇一般稱為總論，是全書的理論基礎(chǔ)，提出了“原道”和“宗經(jīng)”兩個(gè)最基本的主張，表現(xiàn)了作者的儒家觀點(diǎn)。《明詩》至《書記》二十篇為文體論。用“原始以表末，釋名以章義，選文以定篇，敷理以舉統(tǒng)”四項(xiàng)為綱領(lǐng)，論述了每種文體的起源、演變、特征以及寫作要求等。其中《明詩》至《哀吊》八篇講“文”；《雜文》、《諧隱》兩篇兼屬“文”和“筆”兩種性質(zhì)；《史傳》至《書記》十篇講“筆”。《神思》至《總術(shù)》十九篇屬于創(chuàng)作論。分別論述了創(chuàng)作過程、作家個(gè)性風(fēng)格、文質(zhì)關(guān)系、寫作技巧、文辭聲類等許多問題。《時(shí)序》至《程器》五篇為批評(píng)論。探討了批評(píng)方法，評(píng)論了作家。最后一篇《序志》是全書的序言，說明了寫作動(dòng)機(jī)和全書的結(jié)構(gòu)組織。

《文心雕龍》在文學(xué)理論批評(píng)史上有巨大的貢獻(xiàn)。首先，初步建立了用歷史眼光來分析、評(píng)論文學(xué)的觀念。《時(shí)序》篇強(qiáng)調(diào)要從社會(huì)政治歷史的發(fā)展變化中來探索文學(xué)發(fā)展變化的根源。《通變》篇系統(tǒng)論列了文學(xué)自身內(nèi)部先后繼承變革的關(guān)系。作者很重視每種文體歷史演變過程的研究，如《明詩》、《詮賦》篇等；也具有文學(xué)語言修辭的歷史發(fā)展觀念，如《麗辭》、《事類》、《比興》等篇。這種“振葉以尋根，觀瀾而溯源”的史的觀念，具有樸素的唯物主義精神。其次，分析論述了文學(xué)內(nèi)容和表現(xiàn)形式的關(guān)系，主張質(zhì)先于文，質(zhì)文并重。在《情采》篇中，他認(rèn)為“文附質(zhì)”，“質(zhì)待文”，強(qiáng)調(diào)內(nèi)容決定形式，文學(xué)作品應(yīng)該是充實(shí)的內(nèi)容和華美的形式的有機(jī)結(jié)合。主張創(chuàng)作應(yīng)該“為情造文”，反對(duì)“為文造情”。在《風(fēng)骨》篇中，闡述了風(fēng)和骨的關(guān)系，強(qiáng)調(diào)文章應(yīng)該有風(fēng)有骨。在《定勢(shì)》篇中指出要按照不同的內(nèi)容來確定不同的體制和風(fēng)格。再次，從創(chuàng)作的各個(gè)環(huán)節(jié)總結(jié)了創(chuàng)作的經(jīng)驗(yàn)。《神思》篇討論了創(chuàng)作構(gòu)思問題，對(duì)藝術(shù)想象的論述較《文賦》更為深入，系統(tǒng)全面。他認(rèn)為想象來自對(duì)客觀事物的觀察感受，作者的想象活動(dòng)總是與具體物象結(jié)合在一起的，指出“志氣”和“辭令”在想象活動(dòng)中具有重要作用，認(rèn)為文學(xué)創(chuàng)作歸根到底要依賴于平時(shí)的才能修養(yǎng)和生活經(jīng)驗(yàn)的積累。《熔裁》篇對(duì)熔意提出了“三準(zhǔn)”論，指出了創(chuàng)作過程的步驟。《附會(huì)》篇論述了如何才能使作品的各個(gè)部分組成為一個(gè)嚴(yán)密的整體。《體性》篇論述了關(guān)于文章風(fēng)格的問題，將文章風(fēng)格概括為八種，認(rèn)為這不同的風(fēng)格是被作者的才、氣、學(xué)、習(xí)四者決定的。《比興》、《夸飾》、《聲律》、《麗辭》、《事類》等篇，還探討了關(guān)于形式修辭技巧方面的一些問題。劉勰總結(jié)的諸多創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，至今仍有許多地方值得借鑒。最后，初步建立了文學(xué)批評(píng)的方法論。在《知音》篇里，他反對(duì)錯(cuò)誤的批評(píng)態(tài)度，認(rèn)為正確的批評(píng)態(tài)度應(yīng)該是“無私于輕重，不偏于憎愛”，并指出批評(píng)家應(yīng)該有廣博的學(xué)識(shí)修養(yǎng)。他從六個(gè)方面提出了“沿波討源”的具體批評(píng)方法，指出任何文章都是可以理解的。從《文心雕龍》本身包含的大量文學(xué)批評(píng)實(shí)踐中，可以看出，劉勰在具體評(píng)論作家作品時(shí)有不少獨(dú)到的見解。

由于時(shí)代的局限，特別是儒家思想的束縛，《文心雕龍》也存在缺點(diǎn)。比如，原道、宗經(jīng)的指導(dǎo)思想有很大的弱點(diǎn)。文體論部分過于瑣碎，對(duì)某些作家作品的評(píng)論不夠正確，等等。但總的來看，《文心雕龍》相當(dāng)全面地探討了文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)批評(píng)的一些基本原理和藝術(shù)方法，并建立了體大慮周的理論體系，其成就和貢獻(xiàn)是主要的。《文心雕龍》的理論對(duì)唐以后的作家批評(píng)家有相當(dāng)大的影響。早在公元九世紀(jì)初，它的部分內(nèi)容就流傳到海外。《文心雕龍》在我國和世界文學(xué)理論批評(píng)史上，都占有極其重要的地位。