唐貞觀時定制，內侍省不置三品官，宦官人數不多，地位低下。玄宗時，宦官地位上升，不斷被委以監軍、出使等重任，宦官增至三千余人，其中五品以上者達千余人。宦官高力士權勢極大，四方奏事皆經其手，安祿山、李林甫、楊國忠等都以與其勾結而得將相高位。安史亂起，宦官李輔國擁立肅宗于靈武，判元帥府行軍司馬事，開始染指禁軍統帥大權。還京后，李輔國決事皆稱制敕，他人不敢異議，代宗尊其為尚父。德宗時設護軍中尉二人，中護軍二人，全由宦官充任，統帥左右神策軍、天威軍，唐代宦官專典禁軍從此制度化。代宗時，以宦官二人充內樞密使，掌管機要，承宣詔旨，與二護軍中尉合稱“四貴”。宦官依仗禁軍為后盾，擅作威福，干予朝政，以其個人好惡任免將相，朝中文武多仰其鼻息，并與之勾結，以為互相傾軋的內線。宦官視皇帝為掌中之物，可根據其需要決定皇帝的生殺廢立，唐后期的穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗都是由宦官擁立的，順宗、憲宗、敬宗、都死于宦官之手。宦官還依仗權勢貪贓枉法，賣官鬻爵，兼并土地，欺壓人民。宦官專權加劇了唐后期的政治腐朽和社會動蕩。官僚士大夫反宦官專權的斗爭，成為唐后期統治階級內部斗爭的重要內容之一。記載唐代宦官專權的歷史文獻有《新唐書》卷二百〇七《宦官傳序》、趙翼《廿二史劄記》卷二十《唐代宦官之禍》。各家通史和隋唐斷代史著作對唐代宦官專權都有記述。近年有意見不同的論文散見報刊雜志中。