吳趼人(1866—1910)，晚清著名小說家。原名寶震，字小允，后改字繭人，又易為趼人，廣東南海人。因居佛山鎮(zhèn)，故號(hào)為我佛山人。出身于中落的官僚家庭，祖父和父親雖為官僚，但在吳趼人幼年時(shí)即相繼離世，遺下孤兒寡母，過著寄人籬下的清貧生活。這不僅使吳趼人對(duì)于封建家庭骨肉間的涼薄無情有了深切的體驗(yàn)，而且也磨煉了他的性格，他青年時(shí)代即不愿依賴他人，“岸然自異，無寒酸卑瑣之氣”。出身于官僚之家，卻對(duì)科舉仕途不感興趣，尤其厭惡宋代理學(xué)，而對(duì)各種學(xué)問和才藝卻無所不窺，無所不精。他深感國(guó)勢(shì)危弱，胸懷匡世之志，到上海后先后辦起《消閑報(bào)》、《采風(fēng)報(bào)》、《奇新報(bào)》、《寓言報(bào)》等報(bào)紙，想以此啟迪民智，諷諭社會(huì)。1902年梁?jiǎn)⒊瑒?chuàng)辦《新小說》雜志，他主動(dòng)投稿，從此開始走上文學(xué)創(chuàng)作的道路。1904年，他到漢口任美商英文《楚報(bào)》主編。反美愛國(guó)運(yùn)動(dòng)暴發(fā)后，他激于愛國(guó)熱情，辭職回上海，并且參加上海的反美愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。1906年編《月月小說》。1907年后思想逐漸消沉，“救世之情竭，而后厭世之念生”，極力提倡舊道德，全力辦學(xué)校，常甕頭尋醉。1910年九月窮困以終。吳趼人是一位多產(chǎn)的作家，共作小說三十余種，現(xiàn)存二十余種，以《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》為其代表作，此外還有《九命奇冤》、《恨海》、《痛史》、《上海游驂錄》等。他的小說能以當(dāng)時(shí)發(fā)生的重大事件為題材，借以表現(xiàn)其改良主義的思想主張，特別強(qiáng)調(diào)小說對(duì)恢復(fù)傳統(tǒng)道德、改造齷齪世風(fēng)的作用。他的小說，“或奇言之，或正言之，務(wù)使導(dǎo)之以入道德范圍之內(nèi)”，“借小說之趣味、之感情，為德育之一助”。吳趼人是一位懷有愛國(guó)熱情，以小說教育人民、改造社會(huì)的小說家。

《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是吳趼人所作一部帶有自傳性質(zhì)的小說，全書一百零八回，其中內(nèi)容不少是作者親身經(jīng)歷過的，“低回身世之作，根據(jù)昭然”。作品通過“九死一生”者(作者自身影子)在二十年中耳聞目見的無數(shù)怪現(xiàn)狀，勾勒出一幅行將崩潰的清帝國(guó)的社會(huì)圖景。書中重點(diǎn)描寫官場(chǎng)人物，也兼及洋場(chǎng)才子、醫(yī)卜星相、三教九流。吳趼人把這些形形色色人物概括為蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魎等三類，把清代社會(huì)的上層統(tǒng)治者和各種類型的寄生蟲的相互勾結(jié)、爾虞我詐和為害百姓的種種罪惡暴露得淋漓盡致。這種暴露可以使人們更清楚地認(rèn)識(shí)清王朝和封建社會(huì)的腐朽，反映現(xiàn)實(shí)具有相當(dāng)?shù)膹V度和深度。作品在描寫種種畸型丑態(tài)的人物的同時(shí)，還塑造了“九死一生”者等正面人物形象。“九死一生”者不滿現(xiàn)實(shí)，正直、善良，有才能，又恪守封建道德，實(shí)際體現(xiàn)了作者的改良主義的政治理想。《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》情節(jié)結(jié)構(gòu)比較集中，全書以“九死一生”者的四處游歷為線索，把其二十年間耳聞目見之事串聯(lián)起來。全書共寫一八九件怪現(xiàn)狀，多有現(xiàn)實(shí)根據(jù)，但也有違反真實(shí)、不近情理和夸張失實(shí)之處。作者大量運(yùn)用了諷刺手法，但缺乏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)，影響了作品感人的力量。《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》在晚清也有較大的影響，是二十世紀(jì)初譴責(zé)小說的代表作之一。