古代神話，又稱(chēng)原始神話，它是原始人對(duì)自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象作出的一種不自覺(jué)的幻想的解說(shuō)。它是原始人集體的口頭創(chuàng)作，是原始文學(xué)的又一個(gè)重要內(nèi)容。它同原始詩(shī)歌一樣，都是原始社會(huì)這個(gè)特定歷史時(shí)期的產(chǎn)物，但是它與原始詩(shī)歌反映現(xiàn)實(shí)的方式顯然不同。它是以不自覺(jué)的幻想的形式曲折地反映現(xiàn)實(shí)的。馬克思對(duì)神話有過(guò)精辟的論述：“任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，隨著這些自然力之實(shí)際被支配，神話也就消失了?！?《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判·導(dǎo)言》)馬克思的論述對(duì)于我們認(rèn)識(shí)神話的性質(zhì)和社會(huì)功用都極有幫助。原始人正是在原始社會(huì)那種生產(chǎn)能力低下，人們對(duì)自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象缺乏科學(xué)認(rèn)識(shí)的情況下，才在生產(chǎn)勞動(dòng)中，對(duì)所接觸的自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象，作出不自覺(jué)的幻想的帶有藝術(shù)意味的解說(shuō)，甚至依照自己的英雄人物形象，創(chuàng)造出許多超自然力的神的形象，以表達(dá)自己的愿望，從而產(chǎn)生了原始神話。

我國(guó)古代人民創(chuàng)造了豐富的神話。這些神話大多散見(jiàn)于《山海經(jīng)》、《莊子》、《楚辭》、《淮南子》等周秦漢代的詩(shī)文典籍之中。內(nèi)容大體上可以劃分為兩類(lèi)，一類(lèi)是反映人同自然斗爭(zhēng)和解釋自然的神話。其中著名的篇章有《女?huà)z補(bǔ)天》，講遠(yuǎn)古天崩地裂，水火成災(zāi)，鳥(niǎo)獸食人的時(shí)候，女神女?huà)z煉石補(bǔ)天，消除災(zāi)害，拯救人類(lèi)的故事，曲折地反映了遠(yuǎn)古人民戰(zhàn)勝自然災(zāi)害的偉大氣概；《后羿射日》，講遠(yuǎn)古發(fā)生旱災(zāi)的時(shí)候，后羿上射九日，下射猛獸，為民除害的故事，贊美了弓箭的發(fā)明和巧妙的射獵技術(shù)，歌頌了戰(zhàn)勝災(zāi)害的英雄；《鯀禹治水》，講遠(yuǎn)古時(shí)代鯀、禹父子治理洪水的故事，歌頌了原始社會(huì)的人們犧牲自己，征服洪水的業(yè)績(jī)，總結(jié)了可貴的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。其它神話如《夸父逐日》、《精衛(wèi)填?！芬捕急憩F(xiàn)了原始人同自然斗爭(zhēng)的愿望。此外，還有些關(guān)于太陽(yáng)、月亮、風(fēng)、云等充滿美麗幻想的神話，都是屬于解釋自然現(xiàn)象的神話。另一類(lèi)是反映社會(huì)之爭(zhēng)的神話。著名的篇章有《共工怒觸不周山》，反映了原始社會(huì)的氏族之爭(zhēng)；《刑天舞干戚》，歌頌了被壓迫者的反抗精神；《黃帝戰(zhàn)蚩尤》，反映了原始社會(huì)晚期部族之間的矛盾斗爭(zhēng)。

從這些著名神話的內(nèi)容上可以看出我國(guó)古代神話曲折地反映了原始社會(huì)人們的生活狀況，反映了他們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的積極態(tài)度，以及他們的智慧、創(chuàng)造精神和戰(zhàn)勝自然的偉大氣魄。這些神話想象極為豐富，具有不朽的藝術(shù)魅力，成為我國(guó)古代浪漫主義文學(xué)的源頭，給后代文學(xué)以深刻的影響。