韓愈哲學思想的代表作之一，他在這一著作中第一次提出了儒家的“道統”學說。韓愈為了對抗佛教與道教的神學體系，認為儒家也有一個“道統”，“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不得其傳焉?！边@是說孟子以后道統便中斷了，使佛老學說統治了人們的頭腦。他認為他的歷史使命就是恢復這個“道統”，把它發揚光大。實際上他制造這個“道統”的目的在于論證以孔孟為首的儒家學說才是封建社會的正統思想，企圖用儒家思想來排斥佛道，在三教并行的唐朝爭取儒家獨尊的地位。

韓愈所提倡的“道統”，從內容上說，就是孔孟所講的仁義道德。他說：“博愛之謂仁，行而宜之之謂義，由是而之焉之謂道，足乎己無待于外之謂德。仁與義為定名，道與德為虛位?！薄安邸本褪恰叭省?，行為合乎等級秩序就是“義”，實現“仁”和“義”就是達到“道”的途徑，內心具備“仁”和“義”的本性就是“德”。在他看來，講“道”和“德”決不能離開“仁”和“義”，因為“仁”和“義”有確定的內容，而“道”和“德”卻沒有確定的內容，離開仁義講道德，“道”和“德”就變成了壞東西。據此，他指出佛老學說之所以錯誤，就在于拋棄“仁”和“義”講“道”和“德”，從而把“清凈無為”看成是“道”和“德”的內容，結果走上了不要天下國家，毀滅倫理綱常的道路。

為了反駁佛道二教，韓愈在《原道》中又宣揚了“圣人立教”的觀點。他依據《公羊春秋》的“夷華之辯”，把佛教宣布為“夷狄之教”，即野蠻人的宗教；把仁義道德宣布為“圣人之道”。認為“圣人之道”高于“夷狄之教”。推崇佛教，就是毀滅“圣人”所創造的人類文化的精華，把人變成禽獸。因此，他論證了人類文化的起源和封建制度的合理性。他說：“古之時，人之害多矣。有圣人者立，然后教之以相生養之道。”做人民的“君”和“師”，驅除了禽獸，發明了衣物、食物、宮室、器具和醫藥，才使人類免于饑寒和天死；不僅如此，“圣人”又制訂了禮樂刑政，創造了斗斛權衡和城郭甲兵，才使人類免于爭奪，過上有秩序的生活。由此，他得出結論說：“如古之無圣人，人之類滅久矣。”韓愈的這些論點，無非是說人類的物質文明、精神文化以及社會政治制度都是“圣人”創造出來的，“圣人”是人類的大救星，顯然這是地主階級英雄史觀的一種表現形式。

韓愈在反對佛教的斗爭中，大肆鼓吹“圣人”創造歷史，其最終目的是用來維護門閥地主階級對農民的專政，鞏固封建等級制度。他說：“君者，出令者也；臣者，行君之令而致之民者也；民者，出粟米絲麻，作器皿，通貨財，以事其上者也。君不出令，則失其所以為君，臣不行君之令而致之民，則失其所以為臣；民不出粟米絲麻，作器皿，通貨財以事其上，則誅?！痹谒磥?，僧侶和道士都是不事生產的人，都犯了不養活君主的大罪，都應該處以極刑。韓愈的這些論點，就是企圖依靠皇帝的權威來打擊佛教與道教，但同時也充分暴露了官僚地主階級剝削與壓迫勞動人民的反動本質。

韓愈的道統說主要是為了與佛教的“祖統”相抗衡而提出來的，同時也是他唯心主義哲學的重要組成部分。他曾表示：“使其道由愈而粗傳，雖滅死萬萬無恨”(《與孟尚書書》)，企圖使孔孟的唯心主義哲學永遠成為統治，人民的思想工具，它表現了韓愈思想上的反動性?！暗澜y說”對以后宋明理學影響很大。