1894——1895年日本侵略朝鮮和中國的戰爭，因戰爭爆發于舊歷甲午年，故稱甲午戰爭。

日本在明治時期就確立了以武力“開拓萬里波濤”、“布國威于四方”的對外擴張政策，企圖征服中國甚至世界。從七十年代開始，在美國的支持下不斷入侵朝鮮和我國臺灣。1876年強迫朝鮮簽訂《江華條約》，使朝鮮對日本開放。1882年又簽訂《仁川條約》，取得駐兵漢城的權力。1885年中日簽訂《天津會議專條》，進一步加強了日本在朝鮮地位。九十年代日本發生經濟危機，國內階級矛盾非常尖銳，統治集團為了擺脫困境，轉移人民視線，迫不及待地想從對外戰爭中尋找出路。俄、美的縱容，英國的撐腰，進一步加快了日本侵略朝鮮和中國的步伐。1894年5月，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮國王要求清政府派兵鎮壓。日本一面勸誘清政府出兵，保證日本政府“必無他意”；一面秘密下總動員令，做好戰爭準備。當一千五百名清軍到達牙山時，日本立即以護僑為名派軍隊八千余人進駐漢城，造成中日兩軍對壘的嚴重局勢。清政府建議兩國軍隊同時撤出朝鮮，日本蠻橫拒絕，并繼續增兵，占領王宮，發動政變，攻掠清政府駐朝鮮總理公署。7月25日日軍在牙山半島海面對中國運兵船發動突然襲擊，并派四千多陸軍進犯牙山中國駐軍。8月1日中日雙方正式宣戰。

宣戰后，清軍二萬人開進朝鮮，擁擠在平壤城內，李鴻章任命由牙山逃回的葉志超為諸軍主帥，9月15日日軍以四萬人總攻平壤，總兵左寶貴和馬玉昆兩軍堅決抵抗，左寶貴力戰犧牲，當夜葉志超率先逃跑，狂奔五百里，渡過鴨綠江，退入中國境內，朝鮮境內中日戰爭結束。接著9月17日發生了中日黃海海戰。雙方激戰五小時，中國海軍戰士和部分軍官在戰斗中表現了舍身殺敵，頑強奮戰的精神，重創日方旗艦“松島”等五艦，迫使日艦首先退出黃海。李鴻章戰后故意夸大損失，以“保艦制敵”為借口，令北洋艦隊坐困威海衛。10月下旬，日軍分兩路向中國大舉進犯，一路渡鴨綠江連陷九連城、安東、鳳凰城、海城等戰略要地，至遼陽被滿漢各族人民的武裝所阻止。另一路從花園口登陸，攻陷金州、大連和旅順。敵軍在旅順瘋狂大屠殺，全城僅三十六人幸免于難。1895年1月日軍進攻威海衛，海陸夾擊奉命困守港內的北洋艦隊，在腹背受敵的情況下，丁汝昌等將士仍堅持戰斗，2月11日丁汝昌自殺，17日威海衛基地陷落，北洋艦隊全軍覆沒。2、3月間，日軍又分兵進犯，遼東，六天內連占牛莊、營口、田莊臺，遼東半島陷落，京津震驚。

在甲午戰爭中，清朝統治階級內部分裂為帝后兩黨，兩派圍繞戰與和的問題始終進行著激烈的斗爭。甲午年適逢慈禧太后六十大壽，為了不使慶典受到沖擊，慈禧不顧國家民族的存亡，主張對日“忍辱求和”。手握清政府軍事、外交大權的李鴻章，怕戰爭削弱北洋集團的實力，失去“借以自重”的資本，極力迎合慈禧太后的求和心理，戰前在對日交涉中采取“保全和局”的方針，幻想依靠列強調停，化干戈為玉帛，拒不執行光緒帝認真備戰的諭旨；戰爭中堅持避戰求和，對光緒帝的作戰諭旨陽奉陰違，多方抵制，甚至命令北洋海軍“不得出洋浪戰”，壓制愛國官兵的抗戰要求，重乞外國列強調處，求和之心不死。遼東湘軍潰敗，威海衛海軍覆沒，慈禧太后立即任命李鴻章為全權大使，赴日本議和，甚至不惜以“割地為了局”，終于在1895年4月17日簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。甲午戰爭的失敗，一方面造成中國國際地位的進一步沉淪，面臨嚴重的亡國危險；另一方面為中國人民敲起了警鐘，促進了人民的覺醒，推動了戊戌變法運動的迅速展開。可參看孫克復、關捷：《甲午中日海戰史》；《甲午中日陸戰史》。