薩都剌是備受關(guān)注的元代文學家、詩人。

在中國文學史上，元代是新時期的起點：此前文學作品的體裁，主要是詩歌與散文。自元代開始，四種文體：詩歌、散文、戲曲、小說齊聚文壇。

元代的國策之一，是區(qū)分治下的人群分為四等，即：蒙古人、色目人、漢人、南人。蒙古人，是元朝的創(chuàng)立者。色目人，是中國西北以至西亞、歐洲的較早歸附蒙古的民族，大致等同于西域人。漢人，是漢族為主的北方民族（包括女真、契丹、渤海等）。南人，指原南宋區(qū)域的漢族與其他南方民族。

元代對中華文明史的貢獻，在于將單一的民族文化，轉(zhuǎn)換為大華夏區(qū)域的文化。借助漢語為蒙古、色目等母語非漢語民族的社區(qū)交際語言，用漢語寫作文學作品（“雙語文學”）是元代文學與文化的特點。

元代文學除四種文體具備，還有中國歷史上代表性最廣泛的作家隊伍，用漢語寫作、并有作品流傳至今的文學家，包括漢族、蒙古族、畏吾（回鶻）、唐兀（河西）、西夏、吐蕃、康里、撒里、大食、欽察、回回（回紇）、葛邏祿、乃蠻、渤海、契丹、喀喇契丹（西遼）、中山、阿魯渾、克列、塔塔兒、雍古等數(shù)十個民族的人物，還有來自拂林、天竺等地的僑民。上述情況，除元代，中國文學史從未有過。

以信仰而言，元代以前，只有儒、釋、道作家，元代則擴大為也里可溫（有基督教背景）、答失蠻（有伊斯蘭教背景）與儒、釋、道共處文壇。

元代詩、文、戲曲、小說四種文體之中，以往對元詩的文獻積累相對較少。據(jù)編輯《全元詩》的前期文獻普查，元代至少有五千一百位詩人，流傳至今的詩超過十三萬首。

文獻普查證實：詩人仍然是元代人數(shù)最多的文學群體，詩歌是不同民族之間的交流情感的重要通道，是社會生活的“調(diào)色板”。相對而言，元詩歷來受到研究者忽視，甚至認為“元無詩”（元詩不能與元代其他文體并立，元詩也不能與唐、宋、明、清并稱），這種看法與元代文學的實際情況不符。在元代，元詩具有廣泛的社會性，詩壇成為文人的競技場所、文化社區(qū)。元代科舉的時興時廢，反而促進了詩學發(fā)展、詩壇興盛。

清人顧嗣立編刊的《元詩選》，是此前元詩學的主要成果。《元詩選》的成就之一，體現(xiàn)在重視蒙古色目詩人。《元詩選》初集的薩都剌小傳，是第一篇元代蒙古色目詩人論，顧嗣立首倡其說：“有元之興，西北子弟，盡為橫經(jīng)。涵養(yǎng)既深，異才并出。云石海涯（貫云石）、馬伯庸（馬祖常）以綺麗清新之派振起于前，而天錫（薩都剌）繼之，清而不佻，麗而不縟，真能于袁（袁桷）、趙（趙孟頫）、虞（虞集）、楊（楊維楨）之外，別開生面者也。”

中國文學史由作家與作品構(gòu)成。元代文學，是華夏文學。薩都剌與元代詩歌，是元代文學的重點，也是難點。通過對薩都剌與元代詩歌的研究，元代文學的整體面貌與作家成就更加清晰。