“望其項(xiàng)背”到底是趕上還是趕不上

在公開(kāi)發(fā)行的一些報(bào)紙雜志上，時(shí)常會(huì)見(jiàn)到這樣的句子：

中國(guó)人的敢想敢干讓西方人也要望其項(xiàng)背。

他的特立獨(dú)行，只能讓模仿者望其項(xiàng)背。

這些句子里用到的“望其項(xiàng)背”都是“趕不上”的意思，但這種用法其實(shí)是錯(cuò)誤的?！巴漤?xiàng)背”，真正的意思是說(shuō)能夠看見(jiàn)別人的頸項(xiàng)和背脊，距離其實(shí)很近，表示趕得上或比得上，而不是說(shuō)兩者差距大、無(wú)法趕上。

“望其項(xiàng)背”源于“項(xiàng)背相望”。《后漢書(shū)·左雄傳》中說(shuō)：“監(jiān)司項(xiàng)背相望，與同疾疢（泛指疾?。?，見(jiàn)非不舉，聞惡不察。”李賢注：“項(xiàng)背相望，謂前后相顧也?！鼻昂笙囝櫿撸嗑嗖⒉贿b遠(yuǎn)，絕非可望而不可即?！绊?xiàng)背相望”還被用來(lái)形容人多擁擠，連續(xù)不絕。如明代劉基《宋景濂學(xué)士文集序》：“海內(nèi)求賢文者，項(xiàng)背相望?！?/p>

可見(jiàn)，“項(xiàng)背相望”表示趕得上或比得上。說(shuō)“模仿者望其項(xiàng)背”，是說(shuō)模仿者能夠趕得上被模仿者，與表述者想要表達(dá)的意思恰巧相反。

上面的兩個(gè)例子如果想要正確表示應(yīng)該用“望塵莫及”?！巴麎m莫及”指的是：只能望見(jiàn)走在前面的人帶起的塵土而追趕不上，比喻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后?！巴麎m莫及”是“望其項(xiàng)背”的反義詞。

如果一定要使用“望其項(xiàng)背”表示追趕不上時(shí)，就應(yīng)該把“望其項(xiàng)背”用在否定式中?；蛘咴谇懊婕由稀半y以”、“不能”、“不敢”等否定詞。如“他的特立獨(dú)行，讓模仿者難以望其項(xiàng)背”，“中國(guó)人的敢想敢干讓西方人也不敢望其項(xiàng)背”?？偠灾?，當(dāng)表示距離遠(yuǎn)、趕不上用“望塵莫及”，表示距離近、趕得上用“望其項(xiàng)背”。如果要用“望其項(xiàng)背”表示追趕不上，則必須用在否定句式中。