“失足”只是一個禮節性的問題

在日常生活中我們經常把人犯了嚴重錯誤稱為“失足”。一般認為“失足”都是很嚴重的問題，然而，從該詞的詞源上來講，“失足”并非是大問題。

諺語有云：“人有失足，馬有失蹄。”意思是說，人跟馬一樣，都有可能不小心跌倒。每個人都難免有犯錯誤的時候，有時無關乎人性的好壞，“失足”也只是指人會不可避免地出現一些過失罷了。

《禮記·表記》說：“子言之：‘歸乎！君子隱而顯，不矜而莊，不厲而威，不言而信’。子曰：‘君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。’是故君子貌足畏也，色足憚也，言足信也。甫刑曰：‘敬忌而罔有擇言在躬’。”

這段話可以翻譯為：孔夫子說：“回去吧！君子隱退但德行昭著，不驕矜而莊重，不疾聲厲色而有威嚴，不說話就能取信于人。”“君子不在人面前喪失進退的節度，不在人面前喪失從容，不在人面前喪失說話的分寸。”因此，君子的外貌要足以使人敬畏，容色要足以使人害怕，言論要足以使人信服。甫刑說：“一個人應該心懷敬戒而自己身上不要有可以挑剔的地方。”

由此來看，“失足”只是一個禮節性問題，是指君子在他人面前失去了進退的節度。在這里，“失足”是一個隨時可改正的錯誤，與需要被“改造”的“犯罪問題”是有很大差距的。