外國文藝美學要略·論著·《什么是文學》

法國存在主義哲學家、作家讓—保羅·薩特著。1949年出版。 “存在先于本質”是存在主義的著名論斷，也是這部著作的理論前提。

薩特認為人是自由的，每個人都有權利對自己進行選擇。作家之所以寫作，正是對它的選擇。不僅作者，讀者也有自由選擇的權利。唯其如此，他把文學作為一種吁求，也就是說“作家在創作作品時，向讀者的自由提出吁求，要求進行合作”。文學創作如沒有讀者的合作是沒有意義的，一個人寫作如只為自己，那么只是把自己的感情投射到紙面上，只不過使這種感情作無力的延伸而已。這種作為客體的作品，將永遠不能問世。所以“沒有一種藝術可以不為別人或沒有別人參加創造的。”

作為文學創作的另一部分是閱讀，這由讀者加以完成。讀者的接受水平如何，作品也就如何存在。但閱讀不是被動的接受，而是一種再創造，是在作者引導下的再創造。“正是由于作者和讀者的共同努力，才使那個虛虛實實的客體得以顯現出來”。

薩特認為作家在藝術創作時懷有激情，但僅僅把藝術創作歸結為情感，那么這種靠心理的因果關系支持的論點，將使藝術重新陷入決定論而告終。因為美好的情感不一定能使藝術作品也美好。只有將作者的情感改造為自由的情感，才能創造出供讀者自由選擇的藝術品。

文學與道德是截然不同的兩回事，但在藝術責任的核心中，有道德責任的存在。寫作的自由包含在政治的自由之中，所以作者創造選擇自由，這種自由與民族、社會緊緊相聯。如果民主自由受到威脅，作家不僅用筆，必要時還要拿起武器。由此可以看出薩特的文藝與政治關系的觀點。