外國文藝美學要略·論著·《實驗小說》

法國十九世紀小說家、自然主義理論創始者左拉著。左拉在孔德的實證論哲學、泰納的自然主義美學、以及當時遺傳學和實驗醫學等影響下，提出一套自然主義文學理論。 《實驗小說》(1893年修訂)是闡述其理論的代表作品。

左拉認為小說寫作是一個實驗過程，就象自然科學對某種物質進行實驗一樣，不過小說家的課題是關于環境對人的影響，而決定環境的因素則主要是生理學、遺傳學的規律。在他看來，小說家應該首先是一位科學家、解剖學家、單純事實的紀錄者，而不是什么道德家;小說作品“只是小說家在觀眾眼前所作的一份實驗報告而已”。

左拉提出了小說實驗工作的具體步驟。認為實驗的對象始終是真實的事實，即人的生理、遺傳、病理等現象，也就是“自然”， “自然主義的小說，乃是小說家借助觀察而對人作出的真正的實驗”。左拉堅持從真實的事實出發，把事實做為不可摧毀的基礎，因而否認藝術作品中作家個人思想和情感的滲入及表現。簡言之，自然主義小說的實驗過程是：確定主題;尊重自然，紀錄事實;通過干預、假設來論證主題;達到對自然的加工。從忠于自然而又修改自然這一點說，左拉的自然主義理論似乎不是絕對的僵硬，而有些彈性，因而左拉在文中否認把自然主義等同于單純的攝影師的說法。不論怎么說，自然主義理論的極端發展，對文學創作畢竟產生了不良的影響。