十六　須有多寡，與眉相稱

【原文】

須有多寡，取其與眉相稱。多者，宜清、宜疏、宜縮(1)。宜參差不齊；少者，宜光、宜健、宜圓、宜有情照顧(2)。卷如螺紋，聰明豁達；長如解索(3)，風流榮顯；勁如張戟，位高權重；亮若銀條，早登廊廟(4)，皆宦途大器。紫須劍眉，聲音洪壯；篷然虬亂，嘗見耳后，配以神骨清奇，不千里封侯，亦十年拜相。他如“輔須先長終不利”、“人中不見一世窮”?！氨敲禹毝鄿蕖?、“短髭遮口餓終身”，此其顯而可見者耳。

【注釋】

(1)縮：指不直不硬，不散不亂。

(2)友情照顧：胡須與其他部位相均衡，使整體趨于和諧一致，宛如彼此有情，互相照應。

(3)解索：指斷裂磨損的繩頭，其繩身多小曲。

(4)廊廟：廟，指太廟，廊，指古代帝皇與群臣商議朝政的地方。

【譯文】

胡須，有的人多，有的人少，無論是多還是少，都要與眉毛相和諧，相匹配。胡須多的應該清秀流暢，疏爽明朗，不雜不亂，并且長短錯落有致。胡須少的，就要潤澤光亮，剛健挺直，氣韻十足，并與其他部位相互協調。胡須如果像螺絲一樣的彎曲，這人一定聰明，目光高遠，豁然大度。胡須細長如磨損的繩子一樣到處是細彎小曲，此人生性風流倜儻，卻沒有淫亂之心，將來一定能名高位顯。胡須剛勁有力，如一把張開的利戟，此人將來一定當大官，掌重權。胡須清新明朗，像閃閃發光的銀條，此人年紀輕輕就官運亨通。以上這些都是仕途官場上的大材大器的人物。如果人的胡須是紫色，眉毛如利劍，聲音洪亮粗壯。胡須像虬那樣蓬松勁挺散亂，而且有時還長到耳朵后邊去，這樣的胡須，再有一副清爽和英俊的骨骼與精神。即使封不了千里之候，也能當十年的宰相。其他的胡須，如輔須先長出來，終究沒有好處。人中沒有胡須，一輩子受苦受窮。鼻毛連接胡須，命運多舛，前景黯然。短髭長大了而遮住了嘴，一輩子忍饑挨餓等等。這些胡須的兇相，是顯而易見的，這里，就用不著詳細論述了。

【解讀】

古人慣用“須眉”一詞代稱男子，可見胡須在古人心中的地位可想而知。胡須，有的人多，有的人少。古代相士們認為，胡須的多少與須相的好壞沒有因果關系，也沒有正比例或反比例的關系，無論多少，都必須與眉毛相稱。須卷如螺紋者聰明豁達；長如解索者風流顯榮；勁如張戟者位高權重；亮若銀條者早登廊廟，這四種都是上佳的須相，有以上特征的人，也不一定聰明豁達，位高權重。但至少能證明他精力充沛，身體健康。反之，下巴和兩腮先長出胡須來了，唯獨人中無胡須，鼻毛連接胡須，短髯長的遮住了嘴等等，因為破壞了面部的和諧，很難給人留下美好的印象。所以也不易被人賞識，即使滿腹經綸之人，也容易被埋沒，因此，這些被古人認為是胡須的兇相。

典例闡幽

匈奴未滅，何以家為

霍去病，河東郡平陽縣（今山西臨汾西南）人。西漢武帝時期的杰出軍事家，是名將衛青的外甥，任大司馬驃騎將軍。好騎射，善于長途奔襲。霍去病多次率軍與匈奴交戰，在他的帶領下，匈奴被漢軍殺得節節敗退，霍去病也留下了“封狼居胥”的佳話。

霍去病的父親霍仲儒，曾以小吏身份在平陽侯家做事，與侍女衛少兒私通，生了霍去病。衛少兒的妹妹衛子夫受到漢武帝的寵愛，立為皇后，霍去病因為是皇戚而尊貴。

公元前123年，霍去病年僅十八歲，異常的勇敢，又善騎射，深受漢武帝的賞識，成了皇帝的侍中。這一年，霍去病也跟著舅舅衛青抗擊匈奴。

這也是霍去病第一次上戰場，只做了個校尉，率領八百騎兵，離開大軍幾百里，尋找匈奴軍隊的蹤跡。他們遠遠望見了匈奴的營帳，就偷偷繞道抄過去，向最大的帳篷突然發出猛烈的攻擊，霍去病眼明手快，一刀殺了一個匈奴的貴族，他的部下又俘虜了一個。匈奴兵見首領被殺，又不知道對方底細，慌忙四處奔逃，八百騎兵追上去又殺了兩千多匈奴兵，才返回大營。

衛青正在大營等得著急，見霍去病提了一個人頭回來，還押了兩個俘虜。經審問，才知道這兩個俘虜，一個是單于的叔叔，一個是單于的相國，那個被殺的也是單于爺爺一輩的王。漢武帝得知后異常的高興，封霍去病為冠軍侯食邑一千戶。

公元前121年，漢武帝又封霍去病為驃騎大將軍，率領一萬騎兵，從隴西出發，進攻匈奴?；羧ゲ『托倥鹆?，匈奴終于抵擋不住，向后敗退?；羧ゲ÷暑I騎兵繞過焉支山，追了一千多里路，俘虜了渾邪王的兒子和相國，把休屠王祭天的銅像也拿了回來。漢武帝得知勝利的消息后，立即加封霍去病兩千戶。這年夏天，霍去病再次出擊匈奴，越過居延澤，經過小月氏進攻祁連山，斬殺匈奴三萬多人，抓獲五名匈奴的小王及他們的母親，還抓獲了單于的妻子?；羧ゲ∮直患臃馕迩?。他的部將也得到了不同的賞賜，而一起出征的老將軍卻無戰功。

霍去病手下的兵士都是經過精選的兵將，裝備好，敢于孤軍深入，常常跑在大軍的前面。那些老將軍的兵馬裝備都比不上霍去病，常常因為行軍遲緩，遇不到好的戰機。而霍去病的軍隊運氣很好，從來沒有遇到過嚴重的困境。從此以后，霍去病越來越受到漢武帝的喜愛，跟大將軍衛青差不多。

這年秋天，渾邪王因為單于的猜疑準備投降漢朝，漢武帝怕他是詐降，就派霍去病率領軍隊前去迎接?；羧ゲ÷时蛇^河，與渾邪王的軍隊遠遠相望。渾邪王的將士一見漢朝的軍隊，很多人都不想投降，紛紛逃跑。霍去病快馬殺入敵營，殺死逃兵八千多人。然后率領渾邪王的軍隊渡河，投降的有幾萬人，這次，霍去病又被加封一千七百戶。

公元前119年，漢武帝經過充分的準備，派衛青、霍去病各領5萬騎兵，合擊匈奴。霍去病以李敢為校尉，充作副將，攜帶少量軍需物品，穿越大沙漠，大敗匈奴軍，一直追到瀚海，俘虜和殺死敵人七萬多人，漢軍也損失十分之三。又從匈奴那里奪得大量的糧食，保證了漢軍的軍糧需求。漢武帝又加封霍去病五千八百戶，校尉李敢也因戰功被封為關內侯，食邑兩千戶。

衛青和霍去病的大軍出征時，在邊塞檢閱軍隊，共有馬匹十四萬，而得勝回來時馬匹不足三萬。于是曾設大司馬的官位，衛青和霍去病都當過大司馬。漢武帝又下令，讓霍去病的官階和俸祿與衛青相等。從此，衛青的權勢日日減退，而霍去病日日顯貴。衛青的一些老朋友和門客也都跑去侍奉霍去病。

霍去病為人寡言少語，但是做事很有氣魄，敢作敢為。漢武帝曾經想教他孫武和吳起兵法，霍去病卻說：“打仗只看方略，不必學古人兵法。”漢武帝為了慰勞霍去病，想給他修筑豪華的府邸，但霍去病拒絕說：“匈奴未滅，何以家為？”因此，漢武帝更加賞識他。但是霍去病從小在宮中，不知道體恤士兵。他出兵打仗時，漢武帝派人給他送幾十車食物，回來時，剩下的米肉都壞了，可是士兵卻吃不飽飯。在塞外打仗的時候，士兵們缺少糧食，有的吃不飽，餓的站不起來，可霍去病還畫地段為球場，踢球作樂。

公元前117年，霍去病英年早逝。漢武帝非常悲傷，派鐵甲軍，從長安到茂陵排成陣，為霍去病送葬。又把霍去病的墳墓的外形修的像祁連山，墳前還雕塑了馬踏匈奴的雕像。稱霍去病為景桓侯，讓他的兒子承襲爵位。

長須過臍，必為天子

明成祖朱棣是我國歷史上最著名的皇帝之一，他之所以能夠登上皇位，一是他覬覦皇位的野心從未消減，反而越來越大，另一方面是相士關于他有天子像，年過四十，長須過臍，必為天子的說法也更堅定了他奪天下的決心。本為燕王的朱棣，靠裝瘋贏得了時間，發動叛亂，大敗建文帝登上皇位。

明太祖朱元璋兒子諸多，其中朱棣為人深鷙老辣，很像其父朱元璋，在太子朱標病死后，朱元璋曾想立朱棣為太子，但許多大臣表示反對，一是，如果立朱棣為太子，對其兄弟則無法交代，二是，不合正統習慣。朱元璋無奈，只得立朱標的次子為皇太孫，朱元璋死后，皇太孫繼位，就是建文帝。建文帝年齡太小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔各霸占一方，并不把他放在眼里。原來老辣的朱元璋把自己的子侄分到各處稱王，目的是為了監視各地帶兵將領的動靜，以防他們叛亂，后來就分封各地成為藩王。這樣許多藩王就擁有重兵，如寧王擁有精兵八萬，燕王朱棣的軍隊就更加強大了。這樣一來，建文帝的皇權就受到了嚴重的威脅，在一些大臣的建議下，建文帝開始削藩。在削藩的過程中，殺了很多親王。燕王朱棣聽了，十分著急。好在燕王的封地離當時的都城金陵很遠，又地廣兵多，一時尚可無虞。僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：“我一見殿下，便知當為天子。”相士袁珙也對朱棣說：“殿下年近四十，一過四十，長須過臍，必為天子，如有不準，愿剜雙目?！痹谶@些人的慫恿下，朱棣便積極的操練兵馬。

道衍唯恐練兵消息走漏，就在殿中挖了一個地道，通往后苑，修筑地下室，圍繞重墻，在內督造兵器，又在墻外養了無數的鴨鵝，日夜鳴叫，聲如浪潮，以不使外人聽到里面的聲響。但是消息還是走漏了，不久就傳到朝廷，大臣齊泰、黃子澄兩人十分重視此事，黃子澄主張立即伐燕，齊泰以為應先密布兵馬，鏟除其黨羽，然后再興兵伐之。建文帝聽從了齊泰的建議，便命工部侍郎張咼為北平都布政使，指揮謝貴，張信掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬駐守山海關，保護金陵。部署已定，建文帝便分封諸王。朱棣知道建文帝已經開始懷疑他了，為了打消建文帝的猜疑，便派自己三個兒子高熾、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽報三人前來，就立即召見，言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安下心來。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下作為人質。正在遲疑不決之際，誰知朱棣棋高一著，飛馬來報，說朱棣病危，要三子速回。建文帝無奈，只得放三人回去。魏國公徐輝祖聽說之后，連忙來見，讓建文帝留下朱高煦。原來徐輝祖是徐達之子，是朱棣三子的舅舅。他對建文帝說：“臣的三個外甥中，唯有高煦最為勇悍無賴，不但不忠，還將叛父，他日必為后患，不如留在京中，以免日后胡行?！苯ㄎ牡郦q豫不決，再問別人，其他人都朱高煦為擔保，于是，建文帝決定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，飛奔而去。一路上殺了許多驛城官吏，返見朱棣。朱棣見歸來，十分高興，對他們說：“我們父子四人今又重逢，真是天助我也！”

過了幾天，建文帝的朝旨到來，對朱高煦沿途殺人痛加指責，責令朱棣拿問，朱棣對此事置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉于涼、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬。兩人被斬以后，建文帝又下旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的預備還未就緒，就想出了一條緩兵之計——裝瘋。

朱棣披頭散發，在街道上奔吼，不知所云。有時在街上奪了別人的食物，狼吞虎咽，有時又昏昏沉沉的躺在街邊的溝渠之中，數日不起。謝貴等人聽說朱棣瘋了，就去探望。當時正值盛夏，烈日炎炎，酷暑難耐，但見燕王府內擺著一個火爐，熊熊烈火，朱棣坐在旁邊，身穿羊皮襖，還凍得瑟瑟發抖。兩人與之交談，朱棣便滿口胡言，讓人不知所以。謝貴等人見狀，就告辭了。謝貴等人把這些情況暗暗地報給了建文帝，他有些相信，便不再成天琢磨著該怎么對付燕王了。但是朱棣的長史葛成與張、謝二人關系很好，告訴他們燕王詐瘋，要小心在意，謝貴二人還大不相信。過了一段時間，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷匯報一些事情，大臣齊泰便把他抓了起來，嚴加拷問，鄧庸熬不住酷刑的摧殘，就把朱棣謀反的事從頭到尾說了一遍，建文帝知道后大吃一驚，便立即發符遣使去逮捕燕王的官吏，并密令原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。

張信猶豫不決，回家告訴母親，其母說：“萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎”張信便不再想逮捕朱棣，可朝廷的密詔又到了，催他行事，張信舉棋不定，就來見朱棣，想看個究竟。但是朱棣托病不見，三請三辭，張信無奈，就便服前往，說有秘事求見，朱棣召見了他。進了燕王府，但見朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，不知所云。張信便說：“殿下不必如此，有事盡管告訴我。”朱棣問道：“你說什么？”張信道：“臣有心歸服殿下，殿下卻瞞著我，令臣不解。我實話告訴你，朝廷密詔讓我逮捕你入京，如果你確實有病，我就送你入京，皇上也不會對你怎么樣，如果你是詐病，還要極早打算?！?/p>

朱棣聽了此話，猛然下床再拜道：“生我一家，全仗足下?！睆埿乓娭扉皇茄b病，大喜過望。朱棣召見道衍等人，一起謀劃，覺得事不宜遲，可以起事了。這時，天忽然刮起了大風，下起了暴雨，殿檐上的瓦片被吹了下來，朱棣很不高興。道衍進言說：“這是上天示祥，殿下為何不高興呢？”朱棣謾罵到：“禿奴純系胡說，疾風暴雨，還說是祥兆”道衍笑道：“飛龍在天，哪不有風雨？檐瓦交墜，就是將易黃屋的預兆，為什么說不祥呢？”朱棣聽了轉怒為喜。于是，朱棣設計殺了張信，謝貴二人，沖散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，改用洪武三十二年的年號，部署官吏，建制法令，公然發起了叛亂。經過三年的反復苦戰，朱棣終于打敗了建文帝，登上了皇位，并遷都北平，成為中國歷史上較有作為的皇帝。

須眉過長，心似虎狼

秦王政十七年，秦王政后悔處死韓非，欲怪罪李斯。李斯為了避免禍事，不得已忙舉薦治國奇才魏國大梁人尉繚。秦王政聞尉繚之名，并未急于召見，而是先征求王翦的意見。王翦說：“尉繚有奇才！深知兵法，能文能武，不可多得，只是他人在魏國，大王何以得見？”秦王政說：“聽李斯說，尉繚現在客居咸陽，要見他這不很容易嗎！”王翦道：“真是天助秦也！大王可速見尉繚，莫失良機，其若為別國所用，必為秦之勁敵也！”秦王政說：“我擬一詔，將他喚來不就是了?！蓖豸迳锨白柚沟溃骸安豢桑f萬不可，尉繚非比常人，以國賓之禮相請，乃恐其未必肯來，何敢禮儀不周呢？”

于是，秦王政又喚來李斯，與王翦三人同去請尉繚。尉繚見秦王政，長揖不拜。秦王政置之上座，呼為先生，并問其天下大事。尉繚說：“今列國之于強秦，猶如郡縣也，散則易盡，合則難攻。昔三晉合而智伯亡，五國合而王滑走，對此，大王不可不察。”秦王政問：“欲使其散而不復合，有何良策？”

尉繚說：“今國家之計，皆決于豪臣，要利用豪臣，不過是多費些錢財而已。大王不必愛護庫府所藏金銀，如以其厚賄賂諸國豪臣，以亂其君臣，大王用不了30萬金，諸侯將盡歸秦矣?！鼻赝跽髳?，即封尉繚為上客，并免除一切君臣之禮，有事求教，與之同食同住。群臣皆驚，然尉繚則不以為然，對秦王政仍是一副不冷不熱的樣子。

王翦早慕尉繚之名，見尉繚的確談吐不凡，處事不俗，便單獨前去拜見。尉繚一見王翦便說：“吾知君的來意，一為秦王，二為自己。吾觀秦王此人鼻梁高大，須眉過長，肩胛聳起，聲如豺狼，胸中必藏有虎狼之心，殘暴成性，刻薄寡恩，用著人的時候，容易屈就于對方，用不著的時候，會反目成仇。而且列國爭強，為了統一霸業，秦王完全可以屈尊紆貴，一旦天下統一，遂其志愿，只怕天下之人，全都要成為他的奴隸了！知道了秦王是怎么一個人，你自然知道自己的處境和結局了。還是韓非說的好，他將君王比作龍，說龍喉頭下有倒鱗，不觸動倒鱗，君王就不會怪罪于你，否則，時時都有殺身之禍，正所謂伴君如伴虎?！?/p>

王翦說：“說內心話，我根本不想觸碰倒鱗，可唯恐稍不小心碰到了，如何才能避免這種危險呢？”

尉繚說：“我方才說了，現今列國爭強，為統一霸業，秦王會屈尊紆貴，也就是說，在這種時候，他需要你們這些打天下的人，怎么說都會順著你們，但不必過于沖撞他。天下愈近統一，他的倒鱗就愈來愈明顯，臣民們觸動他倒鱗的可能性就愈大。范蠡有言：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。像你們這種功高震主的功臣，隱退時機，必須選在天下統一之前這一最佳時期。而在此之前，你一定要注意，沒有功的時候，必須要爭取建功立勛；有功的時候，千萬不要自負驕傲；功小的時候，爭取建大功立大業；功勛顯赫的時候，必須要激流身退。只有這樣，方能保你功成名就，而且不觸碰倒鱗，使你能在平靜的環境中，安然的渡過晚年?！蔽究澮环f辭，王翦佩服得五體投地，他跪而謝道：“聽君一席話，勝讀十年書。先生之言，銘記于心，句句照辦，永生不忘?！彼菸究潪閹?，尉繚辭之說：“君已為秦王之師，豈能再拜我為師。今秦王也欲拜我為師，君再師之，豈不是觸碰倒鱗嗎？”

王翦醒悟，笑而不語，只是用手輕輕拍了拍自己的嘴巴，以示告誡。半晌才說：“先生，真乃神人也！”次日，尉繚及其弟子不辭而別，杳無音訊。秦王政聞之，使人四處尋找，但是沒有一點消息。秦王政怒極，命令將尉繚公館所有侍衛人員一律綁起，大小數百人，說找不到尉繚，便將他們一律處死。偏在這個時候尉繚不找而至，他對秦王政說：“我只不過到渭河邊上走走，大王你急什么呢？我即使走了，責任在我，與這些侍衛下人有什么關系呢？更何況，我根本未走?！?/p>

秦王政便命人放了尉繚公館的所有侍衛，他緊緊地抓住尉繚的手說：“如果寡人有什么對不住你和弟子的地方，你只管說，寡人改就是了，為什么要離開寡人呢？眼看六國統一有望，正是需要我們攜手干一番事業的時候，先生千萬不能離開寡人??！”

王翦在旁，忙對秦王政說：“先生之才，勝我十倍，何不將兵政之事皆予托之。”

秦王政即拜尉繚為太尉，讓其執掌全國軍事，其弟子均加封大夫之職。他又對天盟誓：“寡人與尉繚，生死與共，情同手足。將來如得天下，必與先生共享，如若不然，人神共誅?！边@還不夠，他按尉繚的計策，命從國庫取金30萬斤，一次交給尉繚，讓其實現統一六國的計劃。秦王政又和王翦一起拜見尉繚，共商統一大計。

尉繚說：“還是先聽聽王老將軍的高見吧！”

王翦推辭不過，遂說：“老夫斗膽班門弄斧，依老夫之見，破六國，當由近漸遠，由弱漸強，分兵伐之，各個擊破。”

尉繚接過話說：“此話正合我意，不過也不一定將最強的國家放在最后，俗話說：擒龍擒首，以我之見，破六國宜先破韓，再攻趙魏，這三國在一條線上，滅掉韓魏趙，再平楚燕齊?！?/p>

秦王政依尉繚之計，逐一擊破各國諸侯。燕都薊城攻破之后，王翦因征戰勞累，身體有病，更關鍵的是他想起尉繚之語，便上表告老。秦王政見奏書，對群臣說：“太子丹之仇，寡人不能不報。然王翦確實老了，必須以年輕武將代之。王翦提及李信，他確是年輕勇將，寡人欲用之?！庇谑?，秦王政遣李信取代王翦，召王翦歸，厚贈而使之回歸鄉里。王翦臨行前，秦王政召而問之：“老將軍，你走之后，大將軍之職，誰可委任？”王翦說：“王賁、蒙武、楊瑞和皆可?！?/p>

秦王政問：“李信如何？”王翦說：“臣對其不了解，不好過多評說?！鼻赝跽f：“將軍力薦王賁而輕李信，莫非有私？豈不聞馬服君及夫人勸趙王勿用趙括之說?！蓖豸逭f：“臣子賁與馬服君子括，完全是兩個樣子。昔日趙括其母進言趙王，括與其父大不相同，其父為主將，所得賞賜，盡施軍吏；受命之日，即宿于營，不問及家事，與士卒同甘苦；逢事必與眾將商議，從不自專。今括一日為將，東鄉而朝，軍吏莫敢仰視；所賜金帛，悉歸私家，為將豈能如此？關鍵是括雖幼讀兵書，背得濫熟，但只是死記，不知變通，此為為將之大忌。而臣子賁，頗有馬服君之風，而臣教賁兵書，常教其應變之法。長平之戰后，臣每每舉例趙括，教賁切勿紙上談兵。賁即為大將，實戰中已熟知兵法之變，可能是臣之妄言，子賁之才，在臣之上矣！這些，只是臣管窺之見，大王還是聽聽大臣們的意見。今我初退，也不宜以賁為將，待觀察許久，行則委以重任，不行則許之適宜之職。敬請大王明察，量才而用！”

秦王政嘆曰：“知子莫如父，知女莫若母，老將軍了解子王賁，可謂深矣。其實，寡人親政多年，焉能不知大將王賁之才！以寡人之見，平六國之功，將非王氏父子莫屬矣！”

識人難，知人更難。尉繚窺秦王政之貌，便深知其心，必殘暴成性，刻薄寡恩。他告誡王翦說：“為了統一霸業，秦王政完全可以屈尊紆貴，一旦得了天下，遂其志愿，您的處境就危險了。”也正是因為尉繚的勸告，王翦才得以功成身退。

不計前嫌，為國赴難

戰國時期的燭之武是有名的謀士。有一次，他代表鄭國出使秦國，巧言妙語說服秦穆公罷兵，而救國于危難之際。

魯僖公三十年，秦穆公聯合晉文公出兵圍困了鄭國，此時的鄭國是鄭文公執政。秦兵從西南壓境而來，本來屯兵函陵的晉軍也配合秦軍，向鄭國發難，步步緊逼，形勢十分嚴峻。鄭文公大驚失色，但是大夫叔詹很鎮靜，他推薦燭之武出使秦國做說客，想辦法勸退秦王。如果秦兵走了，剩下的晉軍就好對付了。鄭文公報著試試看的態度請來了燭之武，原以為是什么風流學士，沒想到竟然是十分蒼老駝背的老翁，心中不免大失所望。但正是國家用人之際，也顧不上那么多了。這燭之武長期得不到重用，見到鄭文公時說：“我年富力強的時候，都不如人，而今年事已高，恐怕是無能為力了?！睜T之武雖然愿應召赴國難，但見到鄭文公時，對鄭文公先前未曾重用他也流露出一些怨言。

鄭文公在此情況下，已知道自己“平時不燒香，臨陣抱佛腳”的錯誤，只好深深的自責，同時又以利害之意告訴燭之武。鄭文公說：“當年我沒有重用你，現在又急于求你，這是我的過錯。但是今天情急，倘若真的鄭國滅亡了，對你也極為不利??！”

燭之武出于國家利益，又見鄭文公承認了過錯，同時也估計自己的利益，就接受了出使秦國做說客的差事。趁一深沉的夜色，燭之武沿著繩索下了鄭國的都城，去見霸氣十足的秦穆公，說：“大王和晉國聯合起來攻打鄭國，鄭國知道自己危在旦夕。如果鄭國的滅亡確實能對秦國，對秦王有好處，我便永不回鄭國，至死在大王鞍前馬后，為您效勞?！睜T之武開宗明義，直接指出滅鄭對秦國是否有利，來挑起秦王的興趣。

秦穆公聽了此話，只是不吱聲。燭之武接著說：“秦國越過別的國家遠途跋涉，來征服鄭國，一定是勞民傷財，也是很艱難的舉動，其結果呢，恐怕是滅了鄭國，卻強大了晉國。滅了鄭國，晉國得利最大，你們秦國得利自然很少??！”燭之武進一步指出一旦滅掉鄭國，那也就是說加強了晉國，反而危及你們秦國的利益。此事，秦穆公的心里也是這么認為，燭之武的話是對的，但是表面仍沒有露出形色。

然而，燭之武一點也不氣餒，接著說道：“倘若大王放棄進攻鄭國的行動，與鄭國和好，兩國互通商賈，協同發展，這才對你們百利而無一害。”燭之武在這里又向親秦穆公拋出一個誘餌。秦穆公聽到這里雖然沒有作聲，但是抬眼環視了一下左右大臣，但是左右沒出聲。

燭之武接著又說道：“況且據我所知，大王曾多次厚贈晉國，晉國口頭答應將焦、瑕、朝濟等地劃歸秦國，但是大王你所知曉的，他們根本沒有兌現，可見晉國是個背信棄義的國家。何況，晉國本來就是貪得無厭，他曾是東邊與鄭國修好，西邊卻對你們秦國虎視眈眈，日夜圖謀你們秦國。而今說是聯合滅鄭，其實是借機削弱你們秦國的力量，削弱秦國的力量而幫助晉國強大起來，這樣做合適不合適，請大王您多加思量！”

削弱秦國的力量而壯大晉國，這樣的賠本買賣，秦穆公是絕對不會干的，他再也掩飾不住自己的真情，豁然站起贊道：“先生所言極是！”因此，秦晉聯盟很快便宣告破裂，秦鄭反而成了聯盟。夜深人靜的時候，函陵之軍盡撤回本國，鄭國因此也免遭亡國。