〔注釋〕天以一生水：“一”可理解為道也可解釋為一元，指天在形成之時的狀態。屆：至，到。精薄膚寸：意為渾然無間地融為一體。崇：通“終”，崇朝：一個早晨，形容時間短暫。澤：雨露。合：全，滿。靈宇：宇宙，天下。沖：深。淵沖：深厚。鴻：浩大，洪大。周：包羅廣泛。備：詳盡。都：優美的。賦：一種韻文。裁：體裁，這里意為由于賦的體裁的限制。粗綴津緒：大體上理出了河流的源流。闕：通“缺”。旁通：(材料的)融會貫通。宣導：疏導。賾(zé)：這里指舊跡。達其津照：對照有關材料踏勘河流。屏(bīnɡ)營：惶恐的樣子，這里表示無所適從。深經：深奧的經典。道：這里指個人的思想文化修養。淪：沒落，這里表示缺乏。要博：指專精淵博的學問。機：機敏。觀隅三反：《論語·述而》：“舉一隅不以三隅反，則不復也。”表示類推。捐喪：散失。歷：通過。筩(tǒng)：“筒”的異體字。時昭：意為有時看得清楚。躔(chán)：野獸的足跡，這里指經歷過的地方。綿古：遠古。芒：通“茫”。芒昧：模糊不清。華：華夏民族。戎：少數民族。華戎代襲：指華戎各族王朝的相互更替。郭邑：城邑。空傾：荒廢。戕(qiānɡ)改：改道。書圖自負：地理書籍中的輿圖標示很不一致。亂流而攝詭號：河流交錯，名稱也發生變亂。直絕而生通稱：河流直穿而過而產生通稱。渚(zhǔ)：水中沙洲。枉渚：指水灣。交奇：曲折交錯。決澓(fù)：奔瀉回轉。躔絡枝煩：形容河網錯綜復雜。系夥(huǒ)：形容源流紛繁如麻。十二經：指儒家經典。通：通曉。輕流細漾(yànɡ)：小溪細流。徑見之心：謙語，猶言膚淺之見，一得之見。輿徒：地理學家。闕如：略而不論。撰證：撰文驗證。尋省：查閱。

(施忠連)

〔鑒賞〕河流與百姓的日常生活、農業灌溉、水災的預防與治理、交通運輸、地方的旅游業關系極大，許多河流又同歷史上的重大事件相聯系，因此研究河流的地理學和歷史地理學對于國計民生，以及在學術研究上都具有非常重大的意義。我國具有重視研究河流水系的悠久傳統，留下了許多寶貴的學術著作，酈道元的《水經注》就是其中享譽極高的一部。

《水經》據清朝全祖望的研究，產生于東漢初年，但戴震認為它是三國時的著作，作者不明。此書記述了我國河流水道137條，但文字十分簡約。《水經注》就是為之作注的。它補充記述的河流水道達1252條，注文多于《水經》12倍，共四十卷。《水經注》以水道為綱，進而描述與之相關的、不斷變化的地理情況，并且記錄了河流兩岸和流域的自然環境及其演變。此書引用的書籍多達437種，而且輯錄漢、魏碑刻350種，對北魏以前的水道、水利設施、土地物產、建置沿革、聚落興衰、人物掌故、災害以及種種相關自然現象，無不詳細記載。北魏以前的故事傳記，也因注文而保存了梗概。注文還涉及印度、中南半島、朝鮮半島的若干地區。值得一提的是，此書語言絢麗生動，行文跌宕多姿，這部著作可以說是古代山水散文的集錦，它在中國文學史上也占有重要地位。

作者酈道元(？—527)字善長，北魏范陽涿鹿(今河北涿縣)人，曾任潁川太守、魯陽太守、東荊州刺史、河南尹、刺史中尉等，北魏末為奸人設計害死于奉使關中的路途中。

作者在這篇自序中首先盛贊水的功用和力量的偉大，說明博學多聞的人也不能探測它的深淺，洞察它的浩大、奧秘，旨在強調難以窮究它的流徑走向。然后文章概述前人的地理著作的優缺點，主要是指出它們的不足之處。作者從主客觀兩方面指出了河流地理學研究中的問題或困難。從主觀方面看，有的地理學家不愿對有關材料加以對比研究，不能做到融會貫通，各自按照自己的看法著述；也有一些學者重視材料，他們按圖索驥，尋訪舊跡，聽到了許多關于州郡疆域的談論，卻不能實地察看，去偽存真；而另外一些人喜歡游歷九州四海，但很少比照相關材料踏勘河流。這樣，他們自然不能提供準確、完備的地理知識。而從客觀上說，河流地理的歷史與現實的狀況十分復雜，考察起來相當艱難。作者指出，遠古留下來的材料很少，那時情況不易弄清；各個民族的政權相互更替，其間城邑有不少荒廢了，河流改道的事經常發生；各個時代又常常改換地名水名；河渠有顯有隱，這使地理書籍的記載不一致；有的河流交錯而多有變名，有的直穿而過產生通稱；加之水灣縈紆交錯，流水急湍回溯，河網錯綜復雜，源流紛繁如麻，即使精通了經典文獻，也是很難弄明白這些情況的。

顯然，這些就是酈道元在從事他的偉大工程時清楚地看到的問題和困難，從中我們能夠體會到酈道元所承擔的事業是多么的艱難和繁重。然而，他以無畏的理論勇氣、堅忍不拔的意志、一絲不茍的嚴謹學風，克服了這些問題和困難。他不僅深入研究、廣泛查閱各個領域的書籍和材料，而且不辭勞苦，親自跋涉于荒郊野外。他利用任職和其他各種機會，周游了我國北方黃淮流域廣大區域，足跡遍布今河北、河南、山西、陜西、內蒙古、山東、江蘇和安徽。所到之處，他尋訪古跡，考察河道，追溯源流，了解當地的風土人情。非常有趣的是，他還注意搜集民間歌謠、諺語、方言和傳說。可以說《水經注》是他讀萬卷書、行萬里路的結果。

歷經艱辛的科學研究和細致的社會調查，酈道元掌握了極其豐富的第一手材料，他增補以往著述之未備，訂正前人記錄之訛誤，從而使《水經注》具有很高的科學價值。即以《水經注》對河流的調查研究為例，它詳細記錄了干流、支流、發源處、合流處、某段河谷寬度、河床深度、水量和水位的季節變化、含沙量，以及沿河所經伏流、瀑布、湖泊。他考察的湖泊、沼澤有五百多處，泉水和井等地下水近三百處。酈道元還描述了各地的地貌，如喀斯特地貌，所記洞穴多達七十余處。

由上可見，酈道元不僅是一個正直的政治家，而且是一個杰出的學者，兼具科學精神和藝術氣質，并把這兩方面完美地結合于一身。