【生卒】：1737—1794

【介紹】：

啟蒙運動最杰出的歷史學家、學者，出生于倫敦南部普特尼一個富有的家庭，其父曾是一位有名的托利議會成員。由于母親的早逝，父親的嚴厲，使他自幼養成沉默內向性格和讀書成癖的特點。十二歲時吉本讀遍了凡是他能找到的書籍，十五歲進入牛津大學。因體弱多病，他在威斯敏斯特和牛津的學習時斷時續。在大學里，他為了反對那些信仰英國國教卻荒于學術的導師本被其父送往瑞士洛桑，寄宿在一位加爾文教牧師兼學者的家里，此人教學十分嚴格。之后，吉本又重新加入英國國教。在洛桑，他和蘇珊娜·科爾喬德相戀，但他們的戀情因遭到其父的反對而結束。蘇珊娜后來嫁給了雅克·內克爾，吉本從此一生未婚。1759年至1762年間，吉本投筆從戎，并獲得陸軍上校軍銜。1763年之前，吉本已經開始專注一些值得運用哲學分析的題材，并希望付諸歷史分析。然而，他發現自己對伊麗莎白時代的政治沒有什么新穎獨到的見解，也不會讀德語。1764年，他暢游意大利，在憑吊古羅馬的遺跡時，他心潮激蕩，浮想聯翩，立志要寫一部羅馬衰亡史。結果，經過了二十多年的不懈努力，吉本終于完成了他里程碑式的巨著《羅馬帝國衰亡史》(The Decline and Fall of the Roman Empire，1776—1788)。這部巨作被公認為是英語中最偉大的歷史作品。1774年至1783年間，吉本就職于英國議會下院。由于他被認為是個令人討厭的政治家，因此成了主管商業和種植園的主任委員。1774年，吉本被選舉加入約翰遜博士俱樂部。從1783年開始，吉本很多時間都是和舍菲爾德爵士在洛桑與英格蘭的蘇塞克斯和倫敦下議院度過的。完成《羅馬帝國衰亡史》之后，吉本開始撰寫回憶錄，雖歷經數稿，但在他有生之年并未發表。1796年，在舍菲爾德爵士的幫助下，吉本的《我的生活和寫作回憶錄》(Memoirs of My Life and Writings)和《著作匯編》(Miscellaneous Works)相繼出版。