有一天，跳蚤、蚱蜢和跳鵝[1]想要知道它們當中誰跳得最高。它們把所有的人以及任何愿意來的人都請來觀看這個偉大的場面。于是它們這三位著名的跳高者就在同一個房間里集合起來。

“對啦，誰跳得最高，我就將我的女兒嫁給誰！”國王說道，“因為，要是讓這些朋友白白地跳一陣子，那就未免也太不像話了！”

第一個出場的是跳蚤。它的態度非常可愛：它給四周的人敬禮。因為它的身體中流著年輕小姐的血液，所以習慣于跟人類混在一起，而這一點是相當重要的。

接下來蚱蜢就出場了，它的確很粗笨，不過它的身體很好看。它穿著它那套天生的綠制服。除此之外，它的整個外表表明它是出身于埃及一個古老的家庭里的，因此它在這兒非常受人們的尊敬。人們將它從田野里弄過來，放在一座用紙牌做成的三層樓的房子里——這些紙牌有畫的一面都朝里。這房子既有門又有窗，而且它們是從“美人”身中剪出來的。

“我唱得非常好，”它得意地說，“甚至十六只本地產的蟋蟀從小時候就開始唱起，到現在還沒有得到一間紙屋哩。它們一聽到我的情形就忌妒得要命，把身體都弄得比以前還要瘦了。”

跳蚤與蚱蜢這兩位毫不含糊地說明了它們自己是怎樣的人物。它們都認為自己有資格跟一位公主結婚。

跳鵝站在那兒一言不發。不過據說它更覺得自己了不起。宮里的狗兒把它嗅了一下，非常有把握地說，跳鵝是來自一個上等家庭里的。那位因為從來不說話而獲得了三枚勛章的老顧問官說，他知道跳鵝有預見的天才：人們只須看一看它的背脊骨就能夠預知冬天是溫和的還是寒冷的。這一點人們是沒有辦法從一個寫歷書的人的背脊骨上看出來的。

“好，我什么也不再說了！”老國王說，“我只需在一旁看著，我自己心里有數！”

現在它們三個要跳了。跳蚤跳得非常高，任何人都看不見它，因此大家就說它完全沒有跳。這樣的說法未免太不講道理了。

蚱蜢跳得還沒有跳蚤的一半高。不過它是朝著國王的臉上跳過來的，因此國王就說，這簡直是可惡至極。

跳鵝站在那兒沉思了好一會兒，最后大家就認為它完全不能跳。

“我希望它沒有生病！”宮里的狗兒說，接著它又在跳鵝的身上嗅了嗅。

“噓！”它笨拙地一跳，一下就跳到公主的膝上去了。她正坐在一只矮矮的金凳子上。

國王說：“誰跳到我女兒的身上去，誰就要算是跳得最高的了，因為這就是這次跳高的目的。不過能夠想到這一點，倒是需要有些頭腦呢——跳鵝已經顯示出了它有頭腦。它的腿長到額頭上去了！”

因此它就得到了公主。

“可是我跳得最高！”跳蚤說，“然而這一點兒用處也沒有！不過雖然她得到了一架帶著木栓和蠟油的鵝骨，可我仍然要算是跳得最高的。不過在這個世界上，一個人如果想要讓人看見的話，就必須要有身材才行。”

于是跳蚤便投效了一個外國兵團，據說它在當兵的時候犧牲了。

那只蚱蜢坐在田溝里，把這世界上的事情仔細地思索了一番，也情不自禁地說道：“身材是需要的！身材是需要的！”

于是它便唱起了它自己的哀歌。我們從它的歌中得到了這個故事——這個故事可能不是真的，盡管它已經被印出來了。

【注釋】

[1]這是丹麥的一種舊式的玩具，它是用一根鵝的胸骨做成的；加上一根木栓和一根線，再擦上一點蠟油，就可以使它跳躍。