你是否曾經看到過一個老木碗柜？它老得都有些發黑了。它的上面刻著好多蔓藤花紋和葉子。客廳里就立著這么一個碗柜，它是從曾祖母那里繼承下來的。它從上到下都刻滿了玫瑰和郁金香。它的上面有很多奇奇怪怪的蔓藤花紋，在這些奇怪的花紋中間露出了一只小雄鹿的腦袋，腦袋上有很多花角。在碗柜的中央雕刻著一個人的全身像，他看起來的確有些好笑，他露出了他的牙齒——你不可以認為這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出了一些小角，而且還留了長長的一把胡須。

屋子里的孩子們總是叫他“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。這是一個非常難念的名字，而能夠得到這種頭銜的人也并不多。不過若是要把他雕刻出來倒也不是一件太輕松的工作。

如今他就立在那兒！他總是盯著鏡子下面的那張桌子瞧，因為桌子上有一個瓷做的可愛的小牧羊女。她的腳上穿著一雙鍍了金的鞋子；她的長衣服用一朵紅玫瑰扎起來，顯得很入時。她的頭上還戴著一頂金帽子，手里還拿著一根木杖。她真是動人！

緊靠近她身旁的地方，立著一個小小的掃煙囪的人。他跟炭一樣黑，但他也是瓷做的，他的干凈與齊整能夠賽過任何人。他是一個“掃煙囪的人”——這只不過是個假設而已。做瓷器的人也可能會把他捏成一位王子。假如他們有這種心情的話！

他拿著梯子，站在那兒蠻瀟灑的。他的面孔有些發白，又有些發紅，很像一個姑娘。這的確要算得上是一個缺點，因為他應該有些發黑才對。他站得離牧羊女非常近，他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。不過既然他們現在就處在這個地位上，他們便訂婚了。他們非常般配，兩個人都很年輕，都是用同一種瓷做的，而且也都是同樣的脆弱。

緊貼近他們的還有另外一個人物，這個人的身材比他們足足大了三倍。他是一個年老的中國人，他會點頭。他同樣也是瓷做的。他說他是小牧羊女的祖父，但是他卻拿不出證明。不過他堅持說他有權利管她，因此就對那個向小牧羊女求婚的“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”點過頭。

“現在你可以有一位丈夫了！”年老的中國人對小牧羊女說，“我相信這人是桃花心木做的。他能夠讓你成為一位‘公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士’夫人。他除了有很多秘藏的東西之外，還有整整一碗柜的銀盤子。”

“我不愿意到那個黑暗的碗柜中去！”小牧羊女說，“我聽別人說過，他在那兒藏有十一位瓷姨太太。”

“那么你就可以成為第十二位呀，”中國人說道，“今天晚上，當那個老碗柜開始“嘎嘎”地響起來的時候，你就算是結婚了，一點兒也不錯，正如我是一個中國人一樣！”于是他就點了點頭，睡去了。

不過小牧羊女卻雙眼望著她最心愛的瓷制的掃煙囪的人兒，哭了起來。

“我要懇求你，”她對他說，“我要懇求你帶我到外面的廣大的世界里去，在這里我是不會感到快樂的。”

她的愛人一邊安慰著她，一邊教她如何用小腳踏著雕花的桌角和貼金的葉子，順著桌腿爬下來。他還把他自己的梯子也拿過來幫助她。不一會兒，他們就走到地面上來了。不過當他們抬起頭來想要看一看那個老碗柜的時候，卻聽到里面響起了一陣很大的騷動聲；所有的雕鹿都伸出頭，翹起花角，同時把脖子掉了過來。“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”一邊向空中暴跳，一邊喊著對面的那個年老的中國人，說：“現在他們私奔了！現在他們私奔了！”

他們有些害怕起來，因此就急急忙忙地跳到窗臺下面的一個抽屜里去了。

這里有三四副不完整的撲克牌，還有一個小小的木偶劇場——總算在條件允許的情況下搭得還像個樣子。戲正在劇場中上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃[1]都坐在頭一排揮動著郁金香做的扇子。所有的“賈克”們都站在她們的后面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的撲克牌中一樣。這出戲描寫的是兩個年輕人沒有辦法結成夫妻，小牧羊女看得哭了起來，因為這和她自己的身世有相似之處。

“我看不下去了，”她說，“我非得從這個抽屜里走出去不可！”

不過當他們來到地面上的時候，往桌子上一看，那個年老的中國人已經醒了，而且全身都在發抖——因為他的下部是一個整塊。

“老中國人走過來了！”小牧羊女尖叫了一聲。她的瓷做的膝頭彎到了地上，因為她是如此惶恐。

“我想到了一個辦法，”掃煙囪的人說，“我們鉆到那個墻腳邊的大混合花瓶[2]里去好不好？我們可以躺在薰衣草和玫瑰花中間。萬一他找來的話，我們就撒一把鹽巴到他的眼睛里去。”

“那不會有什么作用的，”她說，“而且我知道那個老中國人曾經與混合花瓶訂過婚。他們既然有過一段這樣的關系，那么他們之間總會存在著某種感情的。不行，現在我們沒有別的辦法，只有逃到外面廣大的世界里去了。”

“你真的有勇氣和我一塊兒跑到外面廣大的世界里去嗎？”掃煙囪的人問，“你可曾想過外面的世界有多大，或許我們一去就再也不能回到這里來嗎？”

“我想過。”她回答說。

掃煙囪的人直愣愣地望著她，然后對她說：“我的道路是通過煙囪，你真的有勇氣與我一道兒爬進爐子、鉆出爐身和通風管嗎？只有這樣，我們才能走進煙囪。到了那里，我就知道該怎么辦了。我們可以爬得很高，他們怎么也追不到我們了。在那頂上有一個洞口通到外面的那個廣大的世界去。”

于是他就帶著她到爐門口那兒去了。

“這里面看起來真夠黑的！”她說。可是她仍然跟著他走了進去，走過爐身，走過通風管——這里面簡直是漆黑的夜。

“現在我們來到煙囪里面了，”他說，“看吧，看吧！上面的那顆美麗的星星照得多么亮啊！”

那是天上的一顆真正的星星。它正照著他們，好像是要為他們帶路一樣。他們爬著，他們摸索著前進。這是一條可怕的路——它懸得那么高，非常之高。但是他拉著她，牽著她往上爬去。他扶著她，指導著她，告訴她在哪兒放下一雙小瓷腳最安全。這樣他們就爬到了煙囪口，并在那坐了下來，因為他們感到非常疲憊——也的確應當如此。

布滿了星星的天空高高地懸著，城市里所有的屋頂都羅列在他們的下方。他們遠遠地瞭望四周——遠遠地向這個廣大的世界望去。這個可憐的牧羊女從來都沒有想象到世界就是這個樣子的。她把她的小腦袋靠在掃煙囪的人的身上，哭得既可憐又傷心，弄得緞帶上的金色都被淚水洗掉了。

“這真是太那個了，”她說，“我都吃不消。這世界真是太廣大了！我但愿能夠重新回到鏡子下面的那張桌子上去！在我沒有回到那兒之前，我是永遠也不會快樂的。現在我既然已經跟著你跑到這個茫茫的大世界里來了，假如你對我還有一點兒愛情的話，那么你還得陪著我回去！”

掃煙囪的人用理智的言語來規勸她，并且故意提到了那個中國老頭兒與“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。可是她抽噎得那么傷心，并且親吻著這位掃煙囪的人，結果他只好聽從她的意見了——盡管這樣做是很不聰明的。

他們又費了很大的力氣從煙囪里爬下來，爬過通風管和爐身，這一點兒也不愉快。他們站在這個黑暗的火爐里面，在門后靜靜地聽著，想知道屋子里面到底怎么樣了。屋子里是一片寂靜，他們悄悄地露出頭來偷看。——哎呀！那個老中國人正躺在地中央！這是因為他在追趕他們的時候，從桌子上摔下來了。現在他正躺在那兒，摔成了三片。他的背摔落了，成為一片；他的頭滾到一個角落里去了。那位“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”依然站在他原來的地方，腦子里仿佛在思考著什么問題。

“這真是太可怕了！”小牧羊女說，“老祖父摔成了碎片，這完全是我們倆的過錯。我再也活不下去了！”于是她悲慟地扭著她那雙小巧的手。

“他能夠補好的！”掃煙囪的人說，“他完全能夠補好的！請不要過度地激動吧。只需將他的背粘在一起，再在他的頸子上釘一根釘子，就可以讓他仍然像新的一樣，仍然可以對我們講一些不愉快的話了。”

“你真的是這樣想的嗎？”她問。

于是他們就又爬到桌子上，回到了他們原來的地方。

“你看，我們白白地兜了這么大的一個圈子，”掃煙囪的人說，“其實我們大可不必找這許多麻煩的！”

“我只希望老祖父能被修好了！”牧羊女說，“這需要花好多的錢嗎？”

他真的被修好了。這家人想辦法將他的背粘好了，并在他的頸子上釘了一根很結實的釘子。他又像新的一樣了，只不過不能再點頭了。

“自從你摔碎了以后，你倒是顯得自高自大起來了。”“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”說，“我看你沒有任何理由可以擺出這副架子來。我究竟是跟她結婚呢，還是不跟她結婚？”

掃煙囪的人和牧羊女一同望著這位老中國人，樣子非常可憐，因為他們害怕他會點頭答應。可是現在他不能點頭了，同時他又覺得不好意思告訴一個陌生人，說自己的頸子里牢牢地釘著一根釘子，于是這一對瓷人就終成眷屬了。他們祝福老祖父頸子上的那根釘子；他們相親相愛，直到碎裂為止。

【注釋】

[1]這些都是撲克牌上的花色的名稱。

[2]混合花瓶（Potpourri Krukken）是舊時歐洲的一種室內裝飾品，里邊一般盛著干玫瑰花瓣和其他的花瓣，使室內經常保持一種香氣。為了使這些花瓣不致腐爛，瓶里經常放有一些鹽。