北齊孝昭帝高演皇后元氏：命途不利多苦難，飽受折磨被軟禁

元氏嫁給高演的時候，高演還是常山王，所以元氏便成為常山王妃。公元559年，元氏被賜姓為步六孤。

元氏的丈夫高演是一個勤于政事、聰敏能斷的人。文宣帝高洋在位的時候，經常荒淫無度，沉溺于游樂宴飲之中，把國事交給高演來處理。高演就故作一副憂傷氣憤的表情給高洋看。果然，高洋看到后，就對高演說：“有你在處理國事，我很放心，為什么不及時放縱行樂呢？”高演聽完高洋的話，就哭泣著拜倒在地，一言不語。高洋見此，只好稍微收斂了一下，可沒過多久就原形畢露，高演又撰寫條例，竭力勸說高洋，導致高洋大怒，不僅痛打了高演一番，還囚禁了高演的朋友王晞。后來，高洋將人放了，高演也傷好了，卻不敢再進諫了。

因為元氏是魏朝宗室，高洋就不是很喜歡這個女人。偏偏高演很喜歡，與自己的王妃感情也很好，高洋覺得這樣對高演不好，就私下為高演尋找美麗聰慧的女子，想要代替元氏。結果，高演表面上接受了高洋的旨意，實際上卻和元氏的感情更加深厚了。

高洋去世后，由他的兒子高殷即位。公元560年，高演的母親婁太后將高殷推下帝位，由高演即位，是為孝昭帝。同年，高演立元氏為皇后。

然而，或許是高演把高殷殺害的緣故，高演經常愧疚，覺得愧對兄長高洋，導致他的神經有些錯亂，眼前總是出現高洋等持劍為高殷報仇的幻象。元氏看著高演這番模樣，就找人前來“驅鬼”，將煮沸的油灑在宮殿內外，還命令太監、侍衛們手持火把，整夜圍站在宮殿之外，為高演保駕護航，防止“鬼魂”入侵。

即便如此，元氏也沒有留住高演。僅一年的時間，高演就命歸西天了。高演在臨死之前，本想立自己的兒子為皇儲，卻想到自己的皇位就是殺了年幼的侄子得來的，那么自己的弟弟長廣王高湛會不會效仿他呢？于是，高演為了妻兒的安危，斟酌再三后，改立弟弟高湛為皇位繼承人。

公元561年冬，高演要不行了，皇后元氏連忙命人叫來高湛。高演詔令長廣王高湛繼承皇位，還給高湛寫了一封遺書，信上哀求高湛要好好對待他的妻兒，千萬別學他！

高湛即位后，還沒等高演入葬，就開始整治高演的妻兒了。當時，高演的棺槨需要從晉陽宮送到鄴城，元氏一路陪同。在路過汾橋時，高湛聽說元氏有一種珍奇的藥物，就向元氏索要，希望能據為己有。元氏怎么也不肯交出來，就惹怒了高湛，派太監走近元氏的車子，揪住元氏的頭對她進行侮辱。而后，元氏被貶住在順成宮中，與世隔絕，不能與娘家人通信。

公元564年，高湛找了一個莫須有的罪名將元氏之子高百年殺死了，還免除了元氏的父親元蠻的職位。

北齊滅亡后，元氏隨著北齊皇族一起進入北周宮中為奴，直到楊堅做了丞相，她才被放回了山東，不知所蹤。