少帝劉辨 

靈帝建寧四年 (171)，一群為皇上 “選美”的官員蒞臨宛城 (今河南南陽)。一家姓何的屠戶塞給 “選美”官一大筆金錢，他的女兒被選入宮庭。兩年后，何氏為漢靈帝生了一個皇子，取名 “辨”。靈帝有好幾個兒子接連夭折，他擔心小皇子再遭不幸，便把他寄養在一個姓史的道士家里。母以子貴，何氏進封貴人，頗受寵幸。光和元年 (178)，皇后宋氏廢黜。兩年后，何氏被立為皇后。何皇后心胸狹窄，性妒，后宮有身孕者，便千方百計地把她們除掉。就在她榮登皇后寶座之際，王美人妊娠了。王美人擔心何皇后對她下毒手，就自己喝藥打胎，沒成。次年，王美人生一子，取名 “協”。何皇后氣極敗壞，毒殺了王美人。靈帝龍顏大怒，要廢掉何后，眾宦者都替她說情，她的鳳冠才沒有被革掉。靈帝的母親董太后抱去劉協，慎加撫養。

劉辨長大后，很輕佻，靈帝不喜歡他，群臣請建儲君，靈帝意欲立劉協。但劉辨之母是皇后，他是嫡長子，他的舅舅何進位居大將軍，握有重兵，又不便廢他。所以，遲遲未立太子。

中平六年 (189)，靈帝病重，臨終，他把劉協托付給上軍校尉蹇碩。蹇碩是個宦官，忌憚大將軍何進。他受遺詔后，圖謀誅殺何進，擁立劉協。何進入宮，蹇碩手下有個司馬，叫潘隱，是何進的老朋友，他使了個眼色給何進，何進見勢不妙，轉身退出宮門，騎馬逃回大將軍府，擁兵自衛稱疾不朝。蹇碩沒有得逞，只得按慣例，讓劉辨即位。他就是東漢第12代皇帝——漢少帝，時年17歲。

少帝君臨天下，尊母為皇太后，委政何進，以袁隗為太傅，封劉協為勃海王，后改封為陳留王。何進知道天下人都疾惡宦官，又忿恨蹇碩算計他，意欲鏟除他們。袁隗的侄兒袁紹，當時是全國軍隊的副統帥——中軍校尉，也忌恨宦官專權，致書何進，議誅宦官，兩人不謀而合。

蹇碩發覺情況不妙，與宦官趙忠密謀誅殺何進。有個叫郭勝的宦官，與何進是同鄉人，他把蹇碩的陰謀透露給何進，何進派黃門令逮殺蹇碩。

當時，靈帝的靈柩還停在德陽殿上，準備發葬。袁紹勸何進不要入宮參加靈帝的葬禮，以防不測。何進便在家裝病。葬完靈帝，何進把誅除宦官的計劃奏報太后。太后反對，說宦官統領禁省，乃漢家制度。何進無奈，退求其次： 殺那些惡行昭著的。

袁紹不贊成何進的妥協，說此時不鏟除宦官勢力，后患無窮。他建議召州郡兵入京，脅迫太后，逼她答應。于是，何進召并州牧董卓、泰山太守王匡、東郡太守橋瑁統兵進逼京師，又派武猛都尉丁原火燒黃河渡口——孟津 (在今河南孟津東北)，火光沖天，直照京師。何太后害怕了，罷免了所有宦官，只留下幾個與何進關系不錯的宦官在宮中照應。被罷免的宦官跑到何進面前請罪，聽憑處分。袁詔勸何進乘機誅滅此輩，何進猶豫未決。

宦官中的首惡張讓的兒媳，是何太后的妹妹。張讓給兒媳磕了頭，說：“老夫犯罪了，這次要同你們一塊回鄉了。可是，我家世受皇恩，現在要離京遠去，真是戀戀不舍啊。我真想再進皇宮一次，見見太后和皇上，然后就是死，也心甘情愿了!”張讓的兒媳把這番話傳給何太后。何太后大受感動，便讓宦官們回宮。

八月的一天，何進入宮，謀誅宦官。宦官見何大將軍突然進宮，知道大事不妙。張讓糾集了一幫人，拿著刀槍埋伏在尚書省。待何進從太后居住的長樂宮出來，張讓把他騙進尚書省，宦官渠穆一劍刺死了何進。

何進的部下吳匡、張璋聽說何進被殺，揮兵入宮。宮門緊閉，吳匡和袁紹的堂弟、虎賁中郎將袁術一起斫攻宮門。日薄西山，袁術縱火燒南宮的九龍門和東、西宮，想逼出張讓等。張讓入報太后，說大將軍何進造反，火燒皇宮。然后脅迫太后、少帝和陳留王劉協從復道逃往北宮。

袁紹聞訊，下令關閉北宮門，勒兵逮殺宦官，不論年長的年少的，凡是沒有胡須的，都砍上幾刀。不是宦官、沒有胡須的人，也被誤殺了很多。被殺的宦官達2000多人。

張讓等一群宦官見大勢已去，便劫持少帝和陳留王從洛陽城北門——谷門出逃。尚書盧植隨后馳追，河南郡 (今河南洛陽東北) 的一個官吏——閔貢也隨后追了上來。閔貢連刃數人。張讓哭著對少帝說： “我等殄滅，天下亂矣。陛下自愛!”說完，與剩下的幾個宦官投河而死。少帝與陳留王在黑夜里奔跑了數里，找到老百姓一輛敞口車，兩人坐上，奔北邙 (今河南洛陽市北) 而去。

這時，并州牧董卓應何進之召，率軍趕往京師。他遙見京師火起，揮兵急進，奔到城西，聽說少帝被劫持到了北邙，便率軍迎駕。少帝看見有人帶兵進來了，嚇得直哭。董卓拜見，少帝光哭不能答話，年僅9歲的陳留王把事變的經過簡略地說了一下。董卓認為陳留王比少帝賢能，陳留王又是董太后撫養大的，董卓自以為與董太后同族，遂有廢立之心。

董卓帶來的并州兵不過3000余人，他覺得這點兵力難以鎮服眾人，每隔四、五天，就派他的軍隊乘夜溜出洛陽，第二天鼓噪而還。洛陽城中人不知底細，以為是新開進來的并州兵。董卓收編了何進的余部，兼并了掌管都城洛陽防務的執金吾丁原的部眾，取得了軍事上的優勢。于是，董卓唆使手下的爪牙上疏，請求罷免司空劉弘，任命董卓為司空。接著，他大會群臣，集議廢立之事。他大聲說道： “皇上闇弱，不可以奉宗廟，為天下主。現在，我欲仿伊尹放逐太甲、霍光廢黜昌邑王，更立陳留王為帝，諸位意下如何?”他見眾人默然不語，又厲聲說道： “當初，霍光欲廢昌邑王，田延年按劍以威脅大臣。有敢反對的，軍法從事!”舉朝震恐。尚書盧植說： “太甲即位后淫亂無行; 昌邑王罪惡累累，才有廢立之事。今皇上富于春秋，行為也無過失，不可同日而語。”董卓大怒，宣布散會。第二天，又召集群臣到崇德前殿，他脅迫太后，廢少帝為弘農王，立陳留王劉協為帝。

第二年，袁紹等起兵討伐董卓，董卓派郎中令李儒進鴆弘農王，說： “喝了這碗藥，可以避邪。”弘農王說： “我沒病，這是想鴆殺我。”李儒逼他喝。弘農王知道躲不過這一關了，請與妻子唐姬等訣別。酒過數巡，弘農王悲憤地唱道：

“天道易兮我何艱，棄萬乘兮退守蕃。

逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮去幽玄。”

唱罷，他要妻子為他最后歌舞一次。唐姬悲痛萬分，一面揮動長袖起舞，一面唱道：

“皇天崩兮后土頹，身為帝兮命夭摧。

死生路異兮從此乖，奈我煢 (qiong) 獨兮心中哀!”

在座的人痛苦流涕。弘農王對妻子說： “你是王者妃，不可能再作安居樂業的黎民妻了。

你要自愛，永別了!”說完，仰藥自殺，時年18歲。