武昭帝姚萇 

據說，羌族首領姚襄曾經做過一個夢，夢見弟弟姚萇身穿袞衣，登上皇帝寶座。醒來后，姚襄暗想，自古以來，羌族還沒有稱帝的。姚萇又聰明又足智多謀，現在天下動亂，說不定真能當上皇帝，想到這里，姚襄興奮得再也沒有睡著。第二天一早，姚襄把夢中的情景告訴了幾個大將，最后說：“姚萇氣度非凡，或許能使我們家族興旺發達。”從此對姚萇非常器重，允許他參與重大決策。升平元年 (357)，姚襄被前秦苻生殺害，姚萇率領兵眾投降了前秦。姚萇很能干，也肯動腦筋，很快得到了苻堅的信任和器重，先后當上了揚武將軍，左衛將軍，隴東、汲郡、河東、武都、武威、巴西、扶風太守，寧、幽、兗三州刺史。在南征北戰中戰功卓著。太元八年 (383)，苻堅調動全國兵力向東晉大舉進攻。出師之前，苻堅對姚萇說： “你也知道，我本來以龍驤將軍建立功業，所以從不輕易把龍驤名稱送人，現在特封你為龍驤將軍，益州、梁州的軍事就托付給你了，希望你好自為之。”姚萇聽后激動萬分。沒有想到淝水之戰苻堅被東晉打得一敗涂地，次年三月，慕容泓背叛苻堅，苻堅派兒子苻叡討伐慕容泓，苻叡出師不利，死于戰場。姚萇當時任司馬，協助苻叡，參加了這次戰斗，姚萇感到苻叡之死，自己也有責任，于是便派長史趙都去向苻堅請罪。苻堅由于兒子被殺，情緒正壞到極點，聽說趙都來請罪，立刻便把趙都殺了。

趙都被殺使姚萇大吃一驚，他馬上意識到這是苻堅要向自己開刀的危險信號，為了避免殺身之禍，姚萇一口氣逃到渭北，然后又跑到馬牧。天水尹緯、尹詳，南安龐演等人從自身利益考慮，主動說服了羌族豪強率領5萬多家歸附姚萇，推姚萇為盟主。太元九年 (384)，姚萇自稱大將軍、大單于、萬年秦王，建元白雀，封尹詳、龐演為左、右長史，姚晃、尹緯為左、右司馬，狄伯支等為從事中郎，姜訓等為掾屬，王據等為參軍，王欽盧、姚方成等為將帥。不久，姚萇向北地進軍，北地、新平、安定的十多萬羌胡紛紛投奔姚萇，姚萇在此厲兵秣馬，以觀時局的發展趨勢。同年十月，姚萇見西燕慕容沖圍攻長安，便召集大臣討論下一步行動計劃，大臣們都認為應先奪取長安，建立根據地，然后經營后方。姚萇卻認為，西燕并不會在關中久留，應當把軍隊暫時拉到嶺北，等前秦滅亡，西燕撤兵，就可以不費吹灰之力占領長安，于是讓兒子姚興留守北地，自己率領軍隊攻克新平，奪取了嶺北諸城，次年五月，苻堅在西燕的追逼下逃進了五將山中，姚萇趁火打劫，派強騎將軍吳忠包圍五將山，抓獲苻堅。姚萇向苻堅索取玉璽，遭到苻堅的拒絕，又要求苻堅禪讓，遭到苻堅的痛罵，姚萇惱羞成怒，派人把苻堅勒死在新平佛寺內。

姚萇對局勢的判斷十分正確。西燕不久便撤離長安東去，姚萇乘機消滅了盧水郝奴，進入長安。太元十一年，姚萇自稱皇帝，改元建初，國號大秦，史稱后秦。又立妻子虵氏為皇后，兒子姚興為太子，并將安定的五千多戶遷到長安。不久，姚萇帶兵到了安定，在此打敗了平涼胡金熙，鮮卑沒奕于后，又到秦州征服了前秦秦州刺史王統，然后從上邽 (今甘肅天水) 回到安定，在此下令盡量減少不是急用的開支，破格提拔有用人才。

姚萇雖在戰場上所向無敵，捷報頻傳，但和苻登作戰，卻總是占不到便宜，便以為是符堅在作崇，便在軍中為苻堅立了一個神像，對著神像祈禱說：“我兄姚襄被前秦所殺，他臨死時讓我為他復仇，所以我奉命對前秦用兵，苻登是你比較遠的親屬，還想為你復仇，我怎敢忘記親兄的囑托!現在為你立神像，希望你在天之靈不要對我過多計較。”誰知立了神像后，后秦軍隊還是經常失利，士兵在深夜經常無故受驚，姚萇又以為是苻堅亡靈不肯原諒他，便把苻堅的神像砍下頭送給苻登。姚萇還嫌不狠，又把苻堅的尸體從墳墓中挖出來，用鞭子肆意抽打，然后把苻堅的衣服全部剝光埋進土坑中。建初四年(389)，苻登攻克后秦的平涼，向安定逼進。后秦大將都勸姚萇與苻登決戰，姚萇卻決定用計取勝，他讓尚書令姚旻留守安定，自己率領三萬人在深夜襲擊苻登在大界的輜重，俘虜了前秦的幾十位名將和五萬多人。

建初五年 (390)，前秦鎮東將軍魏揭飛和鎮軍將軍雷惡地分別攻打后秦的杏城和李潤，姚萇想帶兵出征，大臣都說：“你不怕距我們僅有六十里的苻登，為什么怕離我們六百里的魏揭飛?”姚萇語重心長地說： “我們不可能馬上消滅苻登，苻登也不能馬上攻取長安，但是雷惡地非常聰明，如果他勾結魏揭飛，東連董成，占領杏城、李潤，那么長安東北地區恐怕就不是我們的了。”于是帶領一千六百人出擊揭飛，惡地。揭飛、惡地見姚萇兵馬不多，便集中全力攻擊姚萇。姚萇堅壁不戰，暗地里派兒子姚崇率領騎兵出其不意地插到他們的背后，魏揭飛的士兵頓時一片騷亂。姚萇乘機出兵，斬殺魏揭飛及其一萬多名官兵。雷惡地見狀，主動向姚萇投降。

建初七年 (392)，姚萇在長安患病，召太子姚興到跟前。姚興聽了在身邊的征南將軍姚方成的讒言，在離開長安時，先把王統、王廣苻胤、徐成、毛盛殺掉。然后才去見姚萇。姚萇見了姚興，破口大罵：“王統弟兄是我的老鄉，徐成等人是前朝名將，你為什么無辜殺害他們!”次年十月，姚萇病情加重，打算回長安養病。走到新支堡時，病情更加危險，幾乎每夜都作惡夢，夢到苻堅率領天官使者、鬼兵追捕自己。神經常常失常，嘴里不住地嘮叨：“苻堅陛下，殺你的是我哥姚襄，與我毫不相干，請你千萬不要冤枉我。”到長安以后，姚萇把太尉姚旻，仆射尹緯、姚晃，將軍姚大目、尚書狄伯支叫到禁中，受遺詔輔政。又對姚興說：“不管有什么讒言詆毀這幾位大臣，都一定不要聽信，你對待骨肉兄弟要講情義，接待大臣要講禮儀，與人交往要講信用，對待百姓要講仁義。這四樣若都能做到，我就沒有什么擔心的了。”姚晃流著淚問姚萇如何消滅苻登，姚萇生氣地說：“姚興的才智足以消滅苻登，還問我干什么?”建初八年 (393) 十二月，姚萇死于長安。時年64歲。葬于原陵，謚號武昭皇帝，廟號太祖。