明帝蕭鸞 

一

隆昌元年(494)七月，尚書令蕭鸞得到一個消息：小皇帝蕭昭業準備讓他離開尚書省，改任揚州刺史，凡國家大事也不想再與他商量了。總之，蕭昭業對他已很不放心，要公開攤牌了。聽到這個消息，蕭鸞冷冷一笑： 這小家伙也太不自量力了! 要弄倒我談何容易!

是啊，無論是政治經驗、御下能力，還是韜晦權變、欺世盜名，蕭昭業都不是老謀深算的蕭鸞的對手。

蕭鸞 (452—498) 是齊高帝蕭道成的侄子，他的父親蕭道生是蕭道成的二哥，卒于宋世。蕭道成念其自幼喪父，非常疼愛他，將他撫育成人，待如親生兒子。蕭鸞與堂兄弟們一起長大，事事處處謙讓有禮，乖覺聽話，辦事有條不紊，討人喜歡。

南齊建立，蕭鸞被封為西昌侯，歷任侍中、郢州刺史等職。那時候，王公大臣上朝或出游，皆乘牛車。別人都想方設法顯示威風。車須是纏帷車，衛士儀從也衣冠華麗，招搖過市，耀武揚威，大出風頭。蕭鸞則與眾不同，乘下帷車，儀從皆如素士，不明真相的人都猜不出他是西昌侯。一次，一個賣飯的小販挑擔從他車前經過，一不小心，擔中的火竟燒著了駕車的牛的鼻子，那牛疼得一下子跳了起來，把車中的蕭鸞嚇了一大跳。這件事在王、公、侯中間傳為笑談，豫章王蕭嶷將此事告訴武帝蕭賾，蕭賾忍不住哈哈大笑起來。蕭鸞如此節儉，不慕榮華，給蕭賾留下了極佳的印象。至蕭賾晚年，大肆殺戮那些有可能篡奪皇位的王公大臣，對蕭鸞卻絲毫未起疑心，臨終時還遺詔要他與竟陵王蕭子良一起輔佐幼主，擔任侍中、尚書令，參與大小朝事。

蕭賾剛剛咽氣，中書郎王融欲強行擁蕭子良為帝，蕭昭業與手下人束手無策，焦急萬分，是蕭鸞硬闖入宮，扶蕭昭業登上皇位。通過這件事，蕭鸞一下子提高了威望，與優柔寡斷膽小怕事的蕭子良相比，他的果敢和遇驚不亂，給人們留下了深刻印象，朝野內外人心漸漸歸向于他。小皇帝蕭昭業由此把他視為股肱之臣，朝政不論大小皆委于他。蕭子良受懷疑憂慮成疾，不問朝政，唯掛虛名而已，實權完全落在蕭鸞手中。后來，蕭鸞又不露聲色地將蕭昭業的心腹楊珉、徐龍駒、周奉叔、綦母珍之、杜文謙等一一殺掉，而多數還是由蕭昭業下令誅殺的，弄得蕭昭業既心疼又無可奈何。隨著蕭鸞權勢日隆，他與蕭昭業之間的矛盾也越來越白熱化了，竟陵王蕭子良去世后，二人的沖突就更明顯了，蕭昭業欲收回朝政大權，就說明了這一點。

俗話說，先下手為強，后下手遭殃。蕭鸞深諳此道。經過一番謀劃，他迅速采取了一系列行動。先是要衛尉蕭諶密召諸王典籤，讓他們嚴密監視諸王，不準諸王與外人交往，以免聽到什么風聲。蕭鸞深知，諸王是他廢帝的主要障礙，萬一風聲傳到他們耳中，不但廢帝之謀難以成功，而且自己還會鬧得一個身敗名裂的下場。所以，封鎖諸王是當務之急。

下一步是爭取先朝舊臣們的支持。蕭鸞決定先找尚書左仆射王晏。王晏是齊武帝蕭賾時重臣，蕭賾待他特別親厚，如果連他都同意廢帝另立，對朝野的影響一定很大。主意已定，蕭鸞馬上登門拜訪。門人剛 一通報，王晏立即迎出門來。二人落座，寒暄幾句后，蕭鸞留意打量王晏，只見他滿面紅光，一副富態相，大概是多年官運亨通，養尊處優所致吧。想當初，他長期在蕭賾身邊，居中掌權，蕭鸞與他打交道不多，但深知其為人，遇事先替自己打算，根本不講忠義那一套，又慣會見風使舵，趨炎附勢。過去他見到蕭鸞總是不冷不熱的，現在卻熱情有禮，恭恭敬敬。蕭鸞心想： 對這樣一個人，用不著兜圈子，直截了當說就行。所以，他收起笑容，雙目炯炯，盯著王晏，從容說道： “當今主上失德，實為國家不幸，我欲廢昏立明，不知君意下如何?”話音剛落，王晏一下子站起來，欣然應道： “廢昏立明，自古有之，我舉雙手贊成。社稷有望了!”

一日，蕭鸞又登門造訪丹陽尹徐孝嗣，將廢帝另立的打算告訴他。徐孝嗣聽后，面有難聲，低頭沉思。蕭鸞深知，徐孝嗣是有顧慮的，當年他官小位卑，是王儉向武帝蕭賾大力舉薦，蕭賾對他提拔重用，臨終時又托以尚書眾事，如此重恩，怎好相負! 看到徐孝嗣為難的樣子，蕭賾勸道： “主上失德，有關社稷安危，君是明白之人，廢昏立明，為義舉而非叛逆。這一道理，望君深思。”聽了這番話，徐孝嗣終于點頭應允，表示愿隨蕭鸞一起行動。從徐孝嗣家中出來，蕭鸞是滿心高興。因徐孝嗣與王晏不同，他處事穩重，在朝中有聲望，當年王儉就贊其有宰相之才。能說服徐孝嗣一起行動。先朝舊臣中反對派的勢力就不足懼了。

雖然蕭鸞做事機密，但建康城內很快就滿城風雨，人們紛傳蕭鸞將與王晏、徐孝嗣合謀廢帝。一天，樂豫聽到風聲，特去找徐孝嗣，勸道： “外面傳言似有伊、周之事。君蒙武帝殊常之恩，荷托付之重，恐不可同人此謀。人們恥笑褚公(褚淵)，至今齒冷啊!”徐孝嗣聽了，心中暗暗稱善，但一想到蕭昭業的種種行徑，又想到其大勢已去，還是決意追隨蕭鸞行動。

這時，蕭鸞是萬事俱備只欠東風，只等投靠他的負責宮廷保衛的衛尉卿蕭諶舉兵廢帝，就大功告成了。

正當蕭鸞緊鑼密鼓加緊準備之時，征南諮議蕭坦之向他密報，蕭昭業已聽到傳言，心有疑慮，直閤將軍曹道剛正秘密準備，想要殺掉蕭鸞等人呢! 蕭鸞聽了，又驚又急，希望蕭諶馬上行動。而蕭諶卻在那里按兵不動，想等始興內史蕭季敞、南陽太守蕭穎基內遷入京后，借其勢力再起事。蕭鸞深怕夜長夢多，事情有變，連忙找蕭坦之，要他說服蕭諶。蕭坦之一聽，心急火燎地趕去見蕭諶，一見面就毫不客氣地說：“廢天子在古今都是大事。我近來聽說曹道剛、朱隆之等已開始懷疑了。衛尉明日若不舉事，就再也來不及了! 小弟我有百歲老母，豈能坐聽禍敗，正應做其他打算了!”蕭諶聽了，大吃一驚，答應馬上起兵廢帝。

到了動手的這一天，蕭鸞先派蕭諶領兵入宮，自己引兵自尚書省入云龍門，王晏、徐孝嗣、蕭坦之、陳顯達、王廣之、沈文季皆跟隨其后。蕭鸞身著戎裝，威風凜凜，雙目圓睜，表情非常嚴肅。但這一切，都掩飾不了他內心的緊張和恐懼，以至進了云龍門后，掉了三次鞋。好在蕭昭業實在是個窩囊廢，毫不反抗，束手就擒，蕭鸞順順當當完成了廢帝大事。

蕭鸞殺了蕭昭業后，剛要找人起草太后詔令，徐孝嗣走近前來，從袖中拿出早已準備好的詔令，蕭鸞接過一看，不由心花怒放。第二天，以太后令發布全國： 追廢蕭昭業為郁林王，廢皇后何氏為王妃，迎立新安王蕭昭文為帝。

朝中大臣都被召入宮中，聽關于廢帝另立的宣布。大部分人雖感到震驚，但見木已成舟，又懾于蕭鸞之威，不敢多說什么，只能唯唯聽命而已。只有個別人有表現不同。國子祭酒江斅乘牛車走到云龍門，聽到廢弒蕭昭業的消息后，借口身體不適，吐于車中，然后駕車返家。象這樣消極反抗的事例在當時也是廖廖無幾。

二

蕭鸞迎立15歲的蕭昭文為帝后，完全操縱了朝政，蕭昭文只是他發號施令的幌子而已。所以，新皇帝剛繼位，就發布詔令，封蕭鸞為宣城郡公，任為驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史。故人們又稱其為 “錄公”。

為了樹立一己勢力，蕭鸞任命身有殘疾的始安王蕭遙光為南郡太守，破格提拔中書郎蕭遙欣為兗州刺史。二人都是蕭鸞的哥哥蕭鳳之子。他自己的孩子年齡尚幼，所以特別倚重這幾個侄子。

中散大夫孫謙在朝臣中很受敬重，蕭鸞想拉他為心腹，使其兼衛尉，配給甲仗百人。不久，他接到報告，孫謙不經請示，擅自遣散了甲士。蕭鸞無可奈何地苦笑了一下，他知道，孫謙是對他廢弒皇帝不滿，有意與他保持距離。對這種忠于舊主的耿直大臣，也只有隨他們的便了，不能強求。所以，蕭鸞并未加罪于孫謙，只是打消了引其為心腹的念頭。

對他廢帝另立的行動最反感的，恐怕就是高帝、武帝的子孫了。蕭鸞對此心里最清楚。司徒、鄱陽王蕭鏘是蕭昭業的叔叔，蕭昭業被廢時，他竟連一點消息都不知道。蕭昭文被立后，蕭鸞權重內外，朝野皆知其有不臣之志。蕭鏘對此很擔憂，便乘車到蕭鸞處造訪，以探其志。他剛一進門，蕭鸞來不及穿好鞋，就急急忙忙跑到車后迎接，又恭恭敬敬引蕭鏘入內。二人落座，說起國事、家事，蕭鸞聲淚俱下，痛心不已。蕭鏘見他如此誠懇，也就打消了對他的懷疑。

一日，蕭鸞忽然接到蕭鏘的典籤的密報： 蕭鏘與隨王蕭子隆密謀起事。事情的原委是這樣的： 臺省中反對蕭鸞篡位的人都對蕭鏘抱有希望。制局監謝粲勸蕭鏘與隨王蕭子隆舉事，言詞非常懇切，他為二人謀劃道：“二王只需乘油壁車入宮，迎出天子置于朝堂，夾輔號令;粲等閉城門、上仗，誰敢不從!東府城的人必然會縛送蕭鸞入宮，大事必成。”蕭子隆是武帝蕭賾第八子，年方21歲，有文才，長得身高體胖，蕭鸞在蕭賾諸子中最害怕他。他聽了謝粲一番話，不由得摩拳擦掌，躍躍欲試，馬上就要定計行動，但蕭鏘卻皺著眉頭不肯說話，半天才說：“上臺精銳兵士全被蕭鸞帶往東府，靠現有兵力，事情恐怕不會成功。還是再等等吧。”謝粲見他猶豫不定，不好再勸，只得告別。

馬隊主劉巨，是武帝蕭賾時舊人，一日來到蕭鏘處，勸蕭鏘早拿主意，挫敗蕭鸞篡位陰謀，他跪地叩頭，久久不起，求蕭鏘立事。蕭鏘被他的忠心所打動，答應立即行動，命車駕進宮。剛要出門，又急令暫待片刻，進入內室與母親陸太妃告別。一想到此次行動成功與否沒有把握，一旦失敗，將導致家破人亡，再難見到慈母了，不由得心如亂麻，悲悲切切，情意綿綿，到天黑仍未成行。典籤見其行動異常，馬上報告了蕭鸞。

蕭鸞接到密報，既震驚，又竊喜。他一直對蕭鏘、蕭子隆很不放心，知二王在皇室和朝野中極有影響。過去苦于找不到借口殺二王，現在天賜良機，正好下手。

當夜幕籠罩京師，四處一片靜寂時，鄱陽王蕭鏘和隨王蕭子隆的宅第周圍，忽然響起喊殺之聲，一群兵士破門踰墻，鼓噪而入，二王被殺，家財皆封籍。蕭鸞殘殺高、武帝子孫的行動，從此開始了。

武帝蕭賾第七子江州刺史、晉安王蕭子懋聽到叔叔蕭鏘和弟弟蕭子隆的死訊，氣得咬牙切齒，決意舉兵攻打京師。他慷慨激昂對防閤將軍陸超之說：“事成則宗廟獲安，不成猶為義鬼。” 防閤將軍董僧慧很贊成蕭子懋的打算，為他鼓勁說： “此州雖小，宋孝武帝當年曾用它舉兵討伐劉劭。若舉兵向闕以請郁林之罪，誰能御之!”

此時，蕭子懋的母親阮氏尚在京師建康，他怕舉事后母親遭害，便秘密派人帶信入京迎母到江州。阮氏讀信后，緊張得不知如何是好，忙將此事告訴了同母異父的哥哥于瑤之，要他給拿個主意。于瑤之馬上將此事密報蕭鸞。蕭鸞聞報毫不遲疑，立即假黃鉞，指揮平定江州之亂，又宣布內外戒嚴。

蕭鸞派中護軍王玄邈討伐蕭子懋，又遣裴叔業和于瑤之先襲江州府駐地尋陽 (今江西九江)。裴叔業假稱被任為郢州府司馬，前去上任，過了尋陽后，又連夜回襲湓城，城局參軍樂賁開門迎接，湓城陷落。蕭子懋聞訊，率府州兵力據城自守。因他曾任雍州刺史，故部曲多為雍州人，個個勇猛善戰，此時人情激奮，皆踴躍請戰。裴叔業聽說后，心中畏懼，派于瑤之去見蕭子懋。于瑤之假惺惺地勸說道：“現今若還都必無過憂，正當作個散官，仍不失富貴。”蕭子懋聽了他的一席話，決心開始動搖，遲遲不發兵攻打裴叔業，于是軍心開始離散。

于瑤之的哥哥于琳之，在蕭子懋府中任中兵參軍，他假作關心，勸蕭子懋重金賄賂裴叔業，使其退兵以免禍。蕭子懋便派他前往。于琳之見到裴叔業，報告了城中的虛實，勸其馬上出兵取蕭子懋。裴叔業依其計，派四百人隨于琳之入州城，江州僚佐見狀，紛紛奔散。于琳之親帶二百人拔刀沖入齋內。蕭子懋此時完全明白了，但大勢已去，不可挽回。面對要殺自己的于琳之，他怒目圓睜，罵道： “小人! 何忍行此!”于琳之以袖遮面，命人殺死了蕭子懋。

王玄邈逮住董僧慧后，以參預蕭子懋謀反之罪名，要將其殺害。董僧慧毫無懼色，說道： “晉安王舉義兵，仆實預其謀。得為主人死，死無遺恨!”王玄邈重其義，向蕭鸞作了匯報，蕭鸞嘉其忠義，免其死罪發配東冶。

陸超之在蕭子懋被害后，仍守在府內，于琳之勸其逃命。陸超之大義凜然拒絕道：“人皆有死，此不足懼!吾若逃亡，不但怕晉安王的家眷無人照管，亦恐田橫客笑人!”于琳之聽了，羞慚交加，無地自容，轉身而去。陸超之被門生襲殺。

蕭子懋死后，蕭鸞開始對諸王大開殺戒。

南兗州城外，一隊全副武裝的兵馬正在急速行進，平西將軍王廣之受蕭鸞之命，率隊襲擊南兗州刺史、安陸王蕭子敬。先鋒陳伯之行至南兗州城下，見城門大開，人來人往，一片太平景象，遂單槍匹馬闖入城內，將毫無戒備的蕭賾第五子、年方23歲的蕭子敬殺死。

徐玄慶受命前往江陵，伺機殺害文惠太子第三子、荊州刺史、臨海王蕭昭秀。蕭昭秀只有12歲，荊州事務由西中郎長史何昌寓主持。何昌寓見徐玄慶心懷鬼胎，便處處留意保護蕭昭秀的安全。他鄭重對徐玄慶說： “我受朝廷之托，翼輔外藩。殿下未有過失，君雖以使臣名義而來，我也決不能隨便將殿下交給你! 若朝廷一定要殿下去，也等我親自請示朝廷，以候圣旨。”徐玄慶見其態度堅決，不敢強求，準蕭昭秀回到了京師建康。蕭昭秀才暫免殺身之禍，后改封巴陵王。

長沙，湘州府內，氣氛異常緊張。從尋陽趕來的裴叔業，稱奉旨前來殺害高帝蕭道成第十五子、湘州刺史、南平王蕭銳。湘州文武僚佐疑懼交加，呆呆地站在兩邊。防閤周伯玉不服，在人群中大聲喊道：“此非天子之意!今斬裴叔業，舉兵匡扶社稷，誰敢不從!”典籤急忙喝令左右將其推出斬首。眾人嚇得面色蠟黃，無人敢發一言。19歲的蕭銳怯懦無能，俯首就戮。

蕭鸞又任命吳興太守孔琇之行郢州事，要他加害蕭道成第十八子、郢州刺史、晉熙王蕭銶。孔琇之推辭新職，因蕭鸞不準，遂絕食而亡。蕭鸞只得令裴叔業前往郢州，殺死了十六歲的蕭銶。

南豫州刺史、宜都王蕭鏗也被裴叔業殺死。

平定尋陽，殺害諸藩王后，蕭鸞宣布解嚴。接著又給自己加官進爵，任太傅、領大將軍、揚州牧，都督中外諸軍事，加殊禮，進爵為王。

蕭鸞專權國政，廣攬名士，為繼承大統服務。他怕人情未服，便千方百計制造輿論。他先向表弟江祏透露自己肩胛上有一赤痣，江祏連忙勸他在人前顯示此痣。晉壽太守王洪范是先朝禁衛舊臣，蕭鸞想試探一下他對自己篡奪皇位的態度，于是，特意將赤痣露出來給王洪范看，又故作神秘地說： “人們都說此是日月相，卿千萬不要泄露出去!”王洪范答： “公日月在軀，如何可隱，定當轉告他人。”蕭鸞聽了，大喜過望，從此更加無所顧忌地加緊清除篡位的障礙。

中軍將軍、桂陽王蕭鑠是蕭道成第八子，與鄱陽王蕭鏘齊名。蕭鏘好文章，蕭鑠好名理，故世人將兄弟二人并稱為“鄱桂”。蕭鏘被殺后，蕭鑠心中不安，特到蕭鸞處試探。回府后，蕭鑠面帶悲色，對左右說：“錄公待我殷勤有禮，流連不能已，而貌有慚色。由此看必要殺我。”果然，當夜三更中，蕭鸞派兵圍其宅，將其殺害。

在蕭道成諸子中，蕭鸞最畏忌江夏王蕭鋒。蕭鋒是蕭道成第十二子，有才行，勇猛力大。一次，蕭鸞與他交談，說蕭遙光有才力，可委大任。蕭鋒暗刺他說：“遙光之于殿下，猶如殿下之于高皇帝，衛宗廟，安社稷，實可長遠寄希望于他啦。”蕭鸞聽了，臉色頓變。蕭鸞誅殺諸王，蕭鋒又寫信怒斥，所以蕭鸞很怕他，不敢象殺其他王那樣，夜圍住宅而害之，便另生計，派他兼任祠官，以便伺機行事。

一天夜里，蕭鋒在太廟值班，一隊兵士沖入，乘其不備將他抓獲。蕭鋒出門登車，兵士們剛欲隨后登車，他揮拳左右開弓，將數人擊倒在地，后因寡不敵眾而被害。

典籤柯令孫奉命殺害建安王蕭子真，十九歲的蕭子真是蕭賾第九子，嚇得渾身發抖，逃入床下，柯令孫伸手將他拉出。蕭子真跪地哭泣，請求廢為奴隸以求生，柯令孫不聽那一套，將他殺死。

蕭鸞又派中書舍人茹法亮殺南蘭陵太守、巴陵王蕭子倫。蕭子倫是蕭賾第十三子，雖只有16歲，但英勇果斷，為人不凡，城內又有守兵。蕭鸞怕他不肯俯首就死，問計于典籤華伯茂。華伯茂胸有成竹地道：“公若以兵相逼，恐不可輕易取勝，若委伯茂，只需一夫之力即可。”蕭鸞大喜，馬上派他與茹法亮趕往南蘭陵。至郡后，茹法亮向蕭子倫宣示賜死詔書，華伯茂親自手執鴆酒逼其飲下。蕭子倫正衣冠，出而受詔，端起鴆酒對茹法亮說：“先朝昔日滅劉氏，今日之事也是理數。君是我家舊人，今銜此使，當是身不由己。此酒非勸酬之爵，只好由我獨飲了!”說完，一仰而盡。茹法亮及左右皆掩面流涕，不忍卒睹。

蕭鸞殺害諸王，皆令典籤動手，諸王竟無一人敢反抗。典籤為蕭鸞出了大力，蕭鸞也由此深知典籤之弊，為了自己的后代免受其害，特下詔：“自今諸州有急事，當密以奏聞，不必再遣典籤入都。”從此以后，典籤的權寄漸漸減輕了。

一切準備就緒后，蕭鸞以皇太后名義下令，廢掉了傀儡皇帝蕭昭文，自己堂而皇之地登上了皇帝的寶座。改元建武。

為了使自己的稱帝更加名正言順，蕭鸞宣布自己為高帝蕭道成的第三子，又追尊去世的父親蕭道生為景皇帝，母親為懿后。他的哥哥蕭鳳死于宋朝，此時也被追封為始安靖王，又改 “鳳莊門”為 “望賢門”，將太極東堂上所畫鳳鳥題為 “神鳥”。改鸞鳥為“神雀”。

三

蕭鸞即皇位后，公務非常繁忙，政事不分大小巨細，皆要親自過問、處理。綱目亦過分細密。于是，郡縣及六署、九府的常行職事也莫不請示匯報，取決于詔敕，文武官員的任用選換也不歸吏部管理，由他一人說了算。他這樣辛辛苦苦忙忙碌碌，事必躬親，一是因為他年輕時就頗具吏才，在任有能名，可以說是多年養成的職業習慣吧; 其二是他以吏事權詐得國，唯恐臣下也步其后塵，所以親攬機務。猜防群下，駕馭百官。一日，他接到南康王侍郎鐘嶸的上書，稱古者，明君的任務是揆才頒政、量能授職，三公坐而論道，九卿作而成務，天子唯恭己南面而已。蕭鸞閱后心中不快，對太中大夫顧暠說：“鐘嶸是什么人，竟欲斷朕機務?卿認識他嗎?”顧暠答： “鐘嶸雖位末名卑，而所言或有可采納之處。況且繁碎的職事，各有所司;今人主總而親攬，是人主愈勞而臣下愈逸，正所謂 ‘代庖人宰而為大臣匠斲’。”蕭鸞一聽話不投機， 便顧左右言而他了。

以節儉不慕奢華而聞名的蕭鸞，稱帝后更大張旗鼓標尚節儉。他下詔罷武帝蕭賾所起的新林苑，將地還給百姓; 廢文惠太子蕭長懋所起太子東田，斥賣于民間; 武帝蕭賾時的輿輦舟乘上的金銀飾物，全部剔除給主衣庫收藏，而掖廷的宮殿服御卻一無所改。太官元日為他上壽， 席上有銀酒， 蕭鸞一見， 很不高興， 要人馬上將其擊碎。 王晏等在旁異口同聲稱贊皇上節儉盛德，直說得蕭鸞心花怒放。衛尉蕭穎胄卻不以為然，說：“朝廷盛禮莫過于三元(正月初一為上日，亦稱三元，即歲之元、月之元、日之元)，這一件器物既是舊物，夠不上奢侈之品。”蕭鸞不悅。后來，他在宮中設內宴，銀器滿席，異常華麗。 蕭穎胄指著滿席銀器對他說： “陛下前日欲壞酒， 恐怕宜移在這些器物上。”蕭鸞一下被人揭了短，非常尷尬，滿面羞慚。

象蕭穎胄這樣直言的大臣，蕭鸞曉其忠心，故不但不怪罪，反而加以重用。治書侍御史薛聰為人耿直，彈劾百官，不避強權。一些犯有過失的大臣，蕭鸞想寬恕，薛聰總是毫不相讓，據理力爭。蕭鸞很欣賞他，常說： “朕見薛聰，不能不憚，何況其他人呢?”貴戚勛貴畏懼他，不敢放肆。蕭鸞對他特別看重，任其為直閤將軍等職，親衛禁兵全交給他管領。群臣罷朝之后，薛聰總是陪侍帷幄。凡時政得失，動輒匡諫，多被聽允。

對其他一些大臣，蕭鸞的態度就截然不同了。

蕭諶助蕭鸞廢蕭昭業，可以說是立了頭功。當初，蕭鸞許諾事成之后，任他為揚州刺史，然而卻任為領軍將軍、南徐州刺史。蕭諶非常不滿，忿忿地說： “現在飯做熟了，卻推給了別人。”由于他的功大，兄弟都跟著沾光。蕭諶封衡陽郡公，哥哥蕭誕封安復侯，任為司州刺史; 弟弟蕭誄封西昌侯，滿門顯赫，令人羨慕。蕭諶是個不安分的人，自恃功高，無人能比，常常干預朝政。他又好左道，有人為他看相，說他的相不減于高帝。他一聽樂不可支，說： “明白卿意，請不要對外人講。”這些事傳到蕭鸞耳中，氣得真想馬上殺了蕭諶才解氣。可轉念一想，此時北魏大舉寇邊，蕭誕、蕭誄正率軍在司州殊死作戰，若殺蕭諶，二人舉兵反叛，會對朝廷非常不利。于是，他隱忍不發，表面上對蕭諶依然如故。

北魏退兵之后，蕭鸞下令嘉獎蕭誕，增封四百戶。

蕭誄助兄解司州之圍后，還京。建武二年(495)六月的一天，華林園里，蕭鸞與蕭諶及尚書令王晏等幾個人設宴歡聚，席上杯來盞去，熱鬧非凡，盡興而散。眾人告辭時，蕭鸞留蕭諶再呆一會兒，二人又親親熱熱說了一會兒話，蕭諶告辭。轉眼來到華林閤，突然數名執仗衛士走近，不由分說抓住蕭諶，把他押回。蕭鸞不愿親自出面，派左右莫智明數說蕭諶道： “隆昌之際，非卿無有今日。今卿一門二州，兄弟三封，朝廷相報也達極點了。卿恒懷怨望，說什么炊飯已熟，合甑給與別人!今賜卿死!”殺死蕭諶后，蕭鸞還殺了蕭諶的弟弟蕭誄，又派黃門郎蕭衍為司州別駕，讓他殺死了蕭誕。

一次，蕭鸞仔細料簡武帝蕭賾時的詔書，翻著翻著，發現寫給王晏的手敕竟有三百余紙，皆論及國家大事。其中有永明八年(490)蕭賾手敕，問蕭鸞可否代王晏任吏部尚書，王晏回答： “蕭鸞清干有余，然而不諳百氏，恐不可居此職。”蕭鸞讀著，只覺一股怒氣直沖腦門，腦際里不由浮現出王晏那張多變的臉來。

這位蕭賾的心腹，在蕭賾惹惱了父親蕭道成后，稱病自動疏遠蕭賾;蕭賾即皇位后，他又成了蕭賾的寵臣，凡國家大政與重要官職的任免，他都要參上幾句，所言多被采用;蕭鸞要廢蕭賾的兒子蕭昭業，他又頎然推奉; 蕭昭業被廢后，他與蕭鸞一起喝酒，論及時事，神采飛揚，兩掌相抵說： “公常言王晏膽小，今日看怎樣?”蕭鸞即位后，王晏自認為佐命新朝，便常在人前菲薄武帝蕭賾，引起眾臣的反感; 他在新朝任尚書令，獨斷專行，內外要職都安插上他的人，常與蕭鸞爭用人，令蕭鸞感到無法容忍。

對王晏這樣的人，蕭鸞一方面要用他，另一方面又厭惡、猜忌。他想除掉王晏，又怕人們說他濫殺功臣，冷了眾人的心。因此，猶豫不定，難下決心。他的侄子蕭遙光看出了他的心思，勸他誅王晏。蕭鸞面帶難色，說： “王晏于我有功，而且沒有罪。”蕭遙光聽了，甚不以為然，說： “王晏尚不能為武帝，安能忠心為陛下!”蕭鸞默不作答，然而心中卻深被打動了。

為防范群臣，蕭鸞派心腹深入大街小巷，探聽不軌言行。有人報告王晏自認為應該開府議同三司，多次呼相工給他相面，自夸當大貴，而且常屏退閑人，與賓客密談。蕭鸞聽了，懷疑王晏欲謀反，于是有誅王晏之意。

奉朝請鮮于文粲密探蕭鸞之意，投其所好，告發王晏有異志。蕭鸞的心腹陳世范又密告王晏欲趁皇帝南郊祭祀時，在途中與武帝故主帥共同起事。正好這時，又有虎犯郊壇，蕭鸞越想越覺這不是好兆頭，疑懼之心更重。

建武四年正月，是南郊祭祀之日。蕭鸞在此前一天，下令停止此行。先將敕令發給徐孝嗣與王晏，看二人有何舉動。徐孝嗣奉旨，沒有異議。王晏卻上言，認為郊祭是大事，不同意停止郊禮。因此，蕭鸞更加深信陳世范所言不差。正月二十八日，召王晏入華林園，將其殺死。王晏的兩個兒子也同時遭害。北中郎司馬蕭毅平日好弓馬，為蕭鸞所忌，便被陷害與王晏同謀，一同被殺。

四

公元498年，蕭鸞病重，為討個吉利，遂于當年四月改元永泰。

改元不久，就發生了一件驚人的大事： 大司馬、會稽太守王敬則舉兵反!

王敬則是高帝、武帝時舊將，見蕭鸞誅殺舊臣，心中不安。蕭鸞外表上對他很客氣，很尊重，而內心卻甚為猜忌，密切防備。他曾多次派人去探望王敬則，看其身體如何，一餐能吃多少飯，問其能否帶兵等等。聽說王敬則身體日見衰老，再加上居于內地，威脅不是很大，蕭鸞才稍覺寬心一點。有一次，蕭鸞派領軍將軍蕭坦之率禁衛兵五百人到武進陵 (今江蘇常州)，王敬則聞訊非常驚慌。因他的兒子都在京師，故既怕又無計可使。蕭鸞聽說后，派其長子自建康至會稽 (治今浙江杭州)安慰王敬則，王敬則才安定下來。

蕭鸞病重不起，對王敬則特別放心不下，便任命光祿大夫張環為平東將軍、吳郡太守，置兵佐以密防王敬則。這一新的任命立即在朝野引起猜測，人們紛紛傳言朝廷當有重大處分。

消息傳到會稽，王敬則暗自思忖： 平東?東今有誰? 只是欲平我啊! 可東也不是那么容易平的! 吾終不受金甖! 所謂“金甖”。是指賜死。因朝廷用金甖盛鴆酒，所以金甖就成了賜死的代名詞。王敬則性情暴烈，又擁有兵眾，而且又屢經戰陣，自以為無人能敵，故決定起兵反叛。只用了二三天的準備時間，就打出擁戴故豫章王蕭嶷之子、南康侯蕭子恪的旗號，發兵起事了。

蕭鸞得知王敬則反，立即命人殺死了王敬則的幾個兒子，又調兵遣將進行鎮壓。

王敬則擁戴南康侯蕭子恪，這是蕭鸞最擔心發生的事。蕭鸞的孩子年幼，難當大任，他唯有內親依靠哥哥蕭鳳的幾個兒子： 蕭遙光、蕭遙欣，外親依賴皇后之弟劉暄、表弟江祏等。他常常感嘆人丁單薄，忌妒高、武帝子孫眾多，又日漸長大。建武二年 (495)誅蕭諶之日，又殺害了武帝之子西陽王蕭子明、南海王蕭子罕、邵陵王蕭子貞。高、武帝子孫中只剩下十王了。十王年少才弱，故能被容于世。然而，蕭鸞無時無刻不在提防著他們。河東王蕭鉉初因年幼未遭害，后來年齡稍長，立即遭到蕭鸞的忌恨，雖然他行動特別謹慎，每當朝見之時，總是彎腰低頭，不敢平視，平日也不敢亂說亂動。但蕭鸞誅王晏時，仍誣陷他與王晏有牽連，將其免官，并禁止與外人交通。

高、武帝子孫一直是蕭鸞的一塊心病，他曾用言語試探太尉陳顯達，陳顯達很爽快地回答： “這些人豈足為慮!”他又問揚州刺史、始安王蕭遙光，蕭遙光極力主張誅殺十王，并建議逐個殺害。于是，蕭鸞的左右只要見到蕭遙光乘輿自望賢門入華林園，與蕭鸞二人長時間密談完畢后，蕭鸞索要香火，一面祈禱一面嗚咽流涕，就知道第二天必有誅殺。蕭鸞病情惡化，昏死后重又蘇醒，蕭遙光乘機大殺諸王，蕭道成之子蕭鉉、蕭賾之子臨賀王蕭子岳、西陽王蕭子文、永陽王蕭子峻、南康王蕭子琳、衡陽王蕭子珉、湘東王蕭子建、南郡王蕭子夏、文惠太子蕭長懋之子桂陽王蕭昭粲、巴陵王蕭昭秀皆被殺死，于是蕭道成、蕭賾、蕭長懋之子一個未剩。

蕭鉉等十王被殺后，蕭鸞才讓公卿上表奏其罪狀，請求誅殺他們，再由蕭鸞下詔不準，公卿再奏，然后準奏。他自認為手法巧妙，能瞞眾人之眼，然而，朝野人人清楚，誰是殺害高帝、武帝子孫的兇手。

王敬則舉兵反，打著擁立蕭子恪的旗號，而蕭子恪此時正好又不在京師，朝廷又不知其去向，所以蕭鸞特別感到緊張，他強撐病體，親自主持大務。蕭遙光勸他斬草除根，盡殺高武帝子孫，以防不測。于是，在京的王侯全被召入宮。他的兒子晉安王蕭寶義和侄子江陵公蕭寶覽住在中書省。高、武帝諸孫都安排在永福省，每人只準帶兩名隨從，超過者依軍法從事; 年幼的孩子乳母可隨入。當天夜里，蕭鸞命太醫煮藥，又令人準備了數十副棺木，只等三更一到，高、武帝諸孫全都要處死。準備完畢后，蕭鸞自覺病體沉重，難以支持，便睡下休息，令左右到時再叫醒他。

正當高、武帝諸孫驚恐萬狀，大難就要臨頭之際，二更時分，建陽門外有人高呼開門，守門衛士接過名刺一看，不由大吃一驚：原來是蕭子恪回來了!只見他衣衫不整，赤著腳，一副疲憊不堪的樣子，可知他為了躲避王敬則，星夜兼程往京都趕，一路上吃了多少苦!

蕭子恪及時趕回，使宮內的緊張空氣得到緩和，不少人都松了一口氣。三更到了，蕭鸞仍在昏昏入睡，他的兩個親信左右經過商量，決定暫緩殺害高、武帝子孫。只一會兒，蕭鸞突然從夢中驚醒，左右單景巂忙報告蕭子恪歸來的消息。蕭鸞一聽急了，連連問道：“動手了嗎?動手了嗎?”單景巂又將蕭子恪所匯報的事情向他具體講述一番，又講了尚未殺高、武帝諸孫。聽完單景巂的話，蕭鸞慢慢放松下來，嘆了口氣，以手撫床說： “遙光幾乎誤了我的事!”隨后，下令給王侯供飯。第二日又全部將他們遣還回第。這樣，高、武帝子孫才算僥幸躲過了一場大難。

王敬則率實甲萬人過錢塘江，百姓因其是高、武帝時舊將，紛紛擔篙荷鍤踴躍響應，追隨者達十余萬眾，聲勢浩大。行至葬有蕭道成及先人的武進陵，王敬則慟哭而過，眾人莫不感動。此時，蕭鸞病情已非常嚴重，朝廷百官聞知王敬則大軍向建康突進，莫不震驚。臺軍與王敬則激戰于曲阿長岡埭，太子蕭寶卷派人上屋觀望，見征虜亭失火，認為王敬則已到建康，慌忙急裝欲逃。王敬則聽說后哈哈大笑：“三十六策走為上計，我看汝父子唯有走啦!”

不久，重病在身的蕭鸞接到捷報： 臺軍大敗王敬則軍，王敬則在戰陣上被殺。看著捷報，蕭鸞的臉上浮現出欣慰的笑容。王敬則聲勢雖盛，但起事倉促，所部多烏合之眾，所以不過二十天就兵敗身亡了。蕭鸞也總算去掉了一塊心病。

那些跟隨王敬則造反的晉陵民眾，按律當斬者甚眾，晉陵太守王瞻上言：“愚民易動，不足窮法。”蕭鸞深知寬容得人心之重要，下令不究叛民之罪，避免了一場血腥大屠殺。

王敬則之亂是平定了，但蕭鸞也深知自己將一病不起了。他真是從心底里不愿撒手西去。為了奪取皇位，鞏固皇位，他絞盡了腦汁，費盡了心機。且不說殘殺諸王，誅殺功臣，就連平日的一舉一動也是煞費苦心。他性情猜疑多慮，深居簡出，按慣例天子應在南郊祭祀，連這個他都免了。由于常疑神疑鬼，他深信巫覡，每要出門，總要先占卜利害，其性狡詭，如東出則云西行，往南必說北巡，令人難以捉摸。剛有病時，他秘而不宣，不告訴任何人，照樣主持朝政。后來病情加重，才無可奈何，令人求白魚為藥，外人才開始知道他病了。

永泰元年 (498) 七月，蕭鸞病逝，終年47歲。謚曰 “明皇帝”，廟號“高宗”，葬于曲阿興安陵。