石韞玉

江南名城吳縣(今江蘇蘇州)是出狀元較多的地方，有清一代，這里出了7名狀元，石韞玉是其中之一。

石韞玉，字執如，號琢堂，晚號“獨學老人”，生于乾隆二十年(1755)，少力學，文名頗響。24歲那年考中鄉試，成了一名舉人。但在來年的會試中落第了。他沒有氣餒，繼續參加角逐，第二次、第三次直至第五次，都名落孫山。乾隆五十五年是乾隆皇帝8旬大壽，為了慶祝壽辰，特地舉行一次“萬壽恩科”。石韞玉第六次踏進禮部貢院考場。二月初九、十二、十五日3場考試下來，石韞玉榜上有名。四月二十一日殿試，石韞玉一舉奪魁，成為清朝開國以來第61位狀元。

此科進士共97人，后來出了一批名人。如第一甲第二名、陽湖(今江蘇常州)人洪亮吉，后來成為學問大家，著作等身。石韞玉是他們當中最有成就的人之一。

中狀元后，石韞玉按慣例入翰林院為修撰，掌修國史，開始了他17年的仕宦生涯。

乾隆五十七年八月，石韞玉中狀元后兩年，奉命出任福建鄉試正考官。鄉試結束，出任湖南學政。學政任期3年，任滿回京，乾隆皇帝已禪位嘉慶，石韞玉奉詔充任日講起居注官，隨同皇上參加各種重大的活動，筆錄皇上的言行，成為嘉慶皇帝的近臣。第三年，入值上書房。上書房在乾清宮左，是皇子、皇孫讀書的地方，教師由皇帝特派，稱“授讀師傅”。石韞玉以出眾的才學膺此職務。不久，出為重慶(府治巴縣，今四川重慶)知府，兼理川東道事務，為政清明，深得士民稱頌。

出任重慶知府的第三年，即嘉慶五年(1800)，一支由白蓮教教徒組成的起義軍向重慶府推進。

白蓮教是唐末以來在民間流傳的一種秘密宗教，宣稱世界上存在著明、暗兩種勢力，分別代表善良、罪惡和合理、不合理，兩種勢力不兩立，光明將戰勝黑暗; 教徒都是“天生老母”的兒女，同生死，共患難。隨著清王朝統治的腐敗，白蓮教教徒宣言清朝氣數已盡，號召人們起來推翻這個黑暗的王朝。清廷緝拿白蓮教徒，并借機搜刮民人。嘉慶皇帝即位的當年，忍無可忍的白蓮教徒揭竿而起，形成了綿延川、楚、陜三省的大起義。當時，乾隆皇帝雖已禪位嘉慶，但仍以太上皇的身份操縱著帝國大權，他敕令川、楚、陜督撫將軍全力圍剿。屢有小勝，然遲遲不能剿滅。嘉慶四年，乾隆皇帝病死，嘉慶皇帝親政，重新調整方略、部署，但一時也難以奏效。嘉慶五年，起義軍的一支強渡嘉陵江，向重慶挺進。

石韞玉聞訊，嚴兵防守。在巴縣東面的土沱鋪，石韞玉率官兵與義軍激戰，義軍受挫，首領戰死。挫敗義軍的進攻后，石韞玉在重慶府大辦團練，督訓技勇，分班訓練，更番休息，有警一呼，便可聚集起民團。義軍不敢入境。

石韞玉的才干引起了勒保的注意。

勒保是嘉慶皇帝任命的負責圍剿白蓮教起義的經略大臣，他奏準嘉慶皇帝，調石韞玉到他的身邊出謀劃策。當時，義軍準備以川、陜、楚三省交界地帶為根據地，分兵10路出擊。嘉慶皇帝經與群臣商議，詔令勒保采取各個擊破的方針，先殲滅一路，再圍剿其余各路。石韞玉說： “今官兵共有3支，而賊兵有10股，若專擊一股，那么，其余各股便無所顧忌，氣焰勢必更加囂張。最好的辦法是分兵四面出擊，遇上一股即以一路兵迎擊。這樣，賊兵無暇征糧，他們沒了飯吃，可不擊而自潰。”勒保道： “好！ 馬上命人上疏陳述。嘉慶皇帝詔準。勒保分兵出擊，并堅壁清野，義軍受到重創，形勢急轉直下。嘉慶九年，轟轟烈烈的白蓮教大起義被鎮壓了。

在圍剿白蓮教起義上，石韞玉立下了汗馬功勞。嘉慶皇帝論功行賞，授給石韞玉道員的官銜，賞戴花翎。嘉慶十年，實授陜西潼商道道員。

石韞玉出任潼商道道員時，正值歉年，山西尤劇，米價暴漲，一石至黃金17兩。陜西受災較輕，潼商道一帶的大戶乘機向山西糶賣糧食。一些官員擔心糧食過多地流入山西會影響潼商道民人的生計，建議禁止。石韞玉道： “山西人也是朝廷赤子，我不能坐視他們挨餓。”縱而不問。山西人得食，潼商道的大戶也獲厚利。

任潼商道道員僅4個月，石韞玉便被擢為山東按察使，成為山東省司法長官。

在山東按察使任上，石韞玉克盡職守。在一樁案子的處理上，他的做法引起一些官員的不滿，遭到彈劾，被革職。嘉慶皇帝念他平定白蓮教起義的功勞，賞給他翰林院編修一職，讓他在史館效力。

嘉靖十二年，石韞玉辭官，退隱田園。

他的仕宦生涯從此結束。

這年，石韞玉年方五十有二。

還鄉后，狀元的桂冠和鎮壓白蓮教起義的赫赫功勛使他仍然名重一方，督撫將軍紛紛邀請，倚為左右手。石韞玉出入權貴之門，起初頗為自得，不久便厭倦了，遂閉門不出，擁書自娛。經人邀請，掌教紫陽書院，閑暇時便讀書、吟詩、作文。他給自己規定了每天讀書的數量，不讀完不休息，至老不衰。

道光十七年(1837)，退隱田園30年后，石韞玉壽終正寢于吳縣老家，享年82歲。

石韞玉生平律身清謹，未貴顯時，看見有違禮教的書，輒焚之。在家設一座紙庫，名曰“孽海”，以告誡自己讀寫須謹慎。他為人和氣，平易近人。他的文章貫通古今，詩破除唐宋門戶，援筆立就。他特別注重經世致用之學，并以此著稱。他給世人留下了《獨學廬詩文集》一書。