潘世恩

一、吳縣縣令的預言

清高宗愛新覺羅·弘歷坐天下的某年二月的一天，蘇州府吳縣(今江蘇蘇州)縣試正在舉行。縣令李逢春是法定的主考官。參加考試的是吳縣的童生，即還未考上官學的清白人家的子弟。考試共4場，第一場錄取較寬，凡被錄取者都可以參加更高一級的府試。有一個應考的童生引起李逢春縣令的注意，他從黎明前點名入場后，一直端坐在考席上。第一場考試結束后，考生紛紛涌出考場休息，惟獨他動也不動。第二場、第三場、第四場都是如此。李逢春踱到他跟前，問他姓甚名誰。他說姓潘名世恩。李逢春想試一試他的才學，出一題要他回答，題目是“范文正公以天下自任”。范文正公，即北宋名臣范仲淹，他倡言“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”潘世恩朗聲對曰： “韓昌黎為百世之師。”韓昌黎即韓愈，唐朝杰出的文學家、哲學家，與柳宗元同為古文運動的倡導者。他的文章氣勢雄偉，赫然居“唐宋八大家”之首。李逢春又出一題道： 青云直上。潘世恩隨即對曰： “朱紱方來。”紱是系印的絲帶，顏色視官位高低而有差異; 朱紱即紅色的系印絲帶，是諸侯使用的。李逢春對潘世恩的回答極為欣賞，嘆道：“真乃狀元才也！”有人贈他一副對聯(lián)： “大富貴亦壽考，蓄道德能文章。”

潘世恩后來的發(fā)展果如李逢春所言，大魁天下。

那是乾隆五十八年(1793)的事。此年為農歷癸丑年，故此科進士名曰“癸丑科”。這是高宗在位60年最后一次按常規(guī)舉行的進士科，共錄取進士81名。潘世恩奪得第一甲第一名的桂冠。

他是乾隆朝第26位狀元。在有清一代114位狀元中，他排在第62位上。

二、青云直上

潘世恩中狀元后，入翰林院為修撰，掌修國史。

他步入仕途的時候，朝中權勢最顯赫的人物是和珅。潘世恩是新科狀元，和珅想拉籠他，多次請他去府上敘話。潘世恩雖初入仕途，但看出和珅弄權不會長久，遂斷然拒絕。

乾隆六十年，年85歲的高宗宣布禪位于第十五子愛新覺羅·颙琰。嘉慶元年(1796)正月初一，在太和殿舉行禪位大典，颙琰登上帝位，是為仁宗。

嘉慶三年三月，遇上10年左右一次的大考。

大考是對翰林院、詹事府官員的升職考試。考試結果分為4等，一等超擢，二等量升，三等降級，四等退休。潘世恩以優(yōu)異的成績列一等，從翰林院修撰擢為侍讀，侍奉仁宗講讀經(jīng)史。到了十月，又擢為東宮左春坊長官左庶子，仁宗命他以左庶子的身份署理日講起居注官，成為仁宗的近臣。

嘉慶四年正月，89歲的高宗駕崩，仁宗開始親政。就在此月，潘世恩升任翰林院侍講學士。仁宗極賞識潘世恩，在短短的10個月間，從詹事府副長官少詹事升任詹事府的長官詹事，再升任內閣學士兼禮部侍郎。青云直上，潘世恩不免得意起來。仁宗耳聞，在他的一份奏折上朱批道： “少年得到高官厚祿，又系狀元，應愛惜名聲，切勿放縱恣志。前程遠大，莫貪小利。用你的熱忱，來匡正朝政。努力，謹慎！ 從嘉慶七年開始，迭任兵部、戶部、吏部、刑部的左、右侍郎。嘉慶十七年，擢為工部尚書。十九年九月，調任戶部尚書，仍署理工部尚書，不久，又署理吏部尚書。

從乾隆五十八年步入仕途，至此凡21年，潘世恩成了當朝一品大員。

嘉慶十九年六月，老母病亡，藩世恩辭官回家服喪。母喪滿后，他上疏仁宗，說老父年邁，要求在家侍養(yǎng)老父。

奏折呈進皇宮，仁宗大為不滿，在他的折子上朱批道：“忠、孝二字，不可歧視。懂得忠、孝孰先孰后，近乎大道了。”接著，頒詔責斥說： “潘世恩奏請在家侍養(yǎng)老父; 他的兒子中了舉人，也上折謝恩。他系一品大員，理應親自來京奏請、謝恩。即使因他父親年過7旬，想在家侍養(yǎng)，來京召見時，據(jù)實陳奏，朕定會允準。他在折子里僅說他父親的精神不如以前，并非病重，一刻也不能離開。來京往返不過月余，卻怕跋涉，輕率地上疏陳請，有悖于人臣之義。命降為侍郎，準他在家侍養(yǎng)。待養(yǎng)親事畢來京，以侍郎補用。”潘世恩從尚書位上降為侍郎。

他在吳縣老家一住便是11年。

這期間，國家和他的家庭都發(fā)生了重大變故。

仁宗皇帝于嘉慶二十五年七月二十五日在承德(今屬河北)避暑山莊駕崩，他的第二個兒子愛新覺羅·旻寧即位，年號“道光”，是為宣宗。

潘世恩的父親去世，他為亡父服喪3年。

道光七年(1827)四月，父喪滿，潘世恩離家北上，回到京城。宣宗秉承父皇11年前的詔令，任命他署理工部左侍郎，不久，實授吏部左侍郎。從道光八年八月起，先后署理吏部尚書、禮部尚書。道光十年九月，擢為工部尚書。

潘世恩又回到了尚書任上。

道光十三年四月，潘世恩被擢為體仁閣大學士，管理戶部事務。五月，調管理兵部事務。十四年正月，宣宗命他為軍機大臣上行走。軍機大臣上行走是最高權力機關軍機處的大臣中之一種，位次軍機大臣。宣宗還把圓明園一所府第賜給他。十五年二月，授東閣大學士，管理工部事務。七月，改為管理戶部事務。十六年正月，出任上書房總師傅，成為皇子的老師。十七年正月，膺太子太保銜。十八年五月，進為武英殿大學士。

潘世恩成為道光朝舉足輕重的大臣。

他的官位也到了頂峰。

道光朝后期的內閣大學士有潘世恩、卓秉恬、穆彰阿、寶興四人。潘世恩、卓秉恬是漢族人，穆彰阿、寶興是滿族人，四人號稱”滿漢四相公”。卓秉恬是嘉慶七年進士，穆彰阿和寶興是嘉慶十年的進士。他們三人被選為庶吉士入翰林院庶常館學習時，潘世恩為庶常館教習，故他們三人都是潘世恩的門生。內閣四大學士，一師三徒。潘世恩極為自豪，賦詩曰：

翰苑由來重館師，卅年往事試尋思。

即今黃閣三元老，可憶槐廳執(zhí)卷時。

穆彰阿認為一師三徒同為內閣大學士，是200年來未有之事。

宣宗極為賞識潘世恩，不僅給他高官厚祿，還給他種種榮耀。道光十八年十二月，潘世恩70壽辰，宣宗御書一副對聯(lián)賜他，上聯(lián)是“弼亮宣猷襄密勿”，下聯(lián)為“靖共介福錫康疆”，橫批“熙載延祺”。還賞賜了一批珍寶綢緞。同時，頒布詔諭道： “大學士潘世恩在內廷效力多年，端正、勤勞、謹慎，遇事細心。現(xiàn)屆7旬，精神猶飽滿。加恩賞戴翎，以示優(yōu)遇。”潘世恩入宮謝主龍恩，宣宗又親手頒賜了一些禮物。

道光二十三年八月，宣宗皇帝特許他紫禁城乘轎。

道光二十五年十二月，宣宗召潘世恩至養(yǎng)心殿敘話。上殿階時，年77歲的潘世恩跌倒了，傷了唇齒。宣宗詔命潘世恩以后入宮，派太監(jiān)兩人扶持。

道光二十六年三月，潘世恩被宣宗賞賜穿黃馬褂。

道光二十八年正月，潘世恩晉太子太傅銜。十二月，潘世恩80壽辰，宣宗御書“壽”字和一副對聯(lián)賜他，上聯(lián)是“望重三公資燮理”，下聯(lián)是“祥開八豑衍期頤”，橫批“三朝耆碩”。宣宗又賞賜了潘世恩一批珍寶，下詔褒贊。

潘世恩之所以備受宣宗皇帝寵信，宣宗在為他7旬壽辰頒布的詔諭中已提到，即端正、勤勞、謹慎。潘世恩為人正派，辦事盡力，謹小慎微，特別是善伺皇上的旨意，順旨阿附，一切都按照宣宗的旨意行事，且盡自己的最大努力去做。與他同殿為臣、曾是他門生的權臣穆彰阿，與他的老師一樣，也是個順旨阿附的人物。當時人們給他倆編了一首詩，云：

著，著，著，主子洪福。

是，是，是，皇上圣明。

順旨阿附的潘世恩受到人們的譏斥。

有個叫李元度的， 撰著了一部60卷的《國朝先正事略》，為清初至咸豐、同治間人物立傳，有一篇是寫潘世恩的，寫他的世系子女生卒很詳細，但無一言言及他做官干了些什么——他不屑于寫。

三、支持、薦舉林則徐

道光朝，是鴉片大量傾銷中國之時。

鴉片，學名罌粟，俗稱“大煙”，大約明朝時由葡萄牙人輸入中國。自乾隆三十八年起，英國人確立了對中國輸入鴉片的壟斷權，美國等也向中國竭力傾銷。及至道光朝，鴉片輸入激增。道光元年，輸入的鴉片不足6000箱，道光十三年增至2萬余箱，道光十八年達到4萬余箱。鴉片的輸入不但嚴重摧殘了中國人的身心健康，而且造成白銀大量外流，清廷國庫空虛，銀價飛漲。

愛國志士無不關心這個危國乃至亡國的問題。

林則徐是其中最為突出的一個。

他是侯官(今福建福州)人，嘉慶十六年第二甲第四名進士，在湖廣總督任內，厲行禁煙。道光十八年十月十五日，宣宗欽命他馳赴廣東查禁鴉片。

中國人開始了轟轟烈烈的禁煙運動。

這年，潘世恩年滿70歲，官居武英殿大學士、軍機大臣上行走，管理戶部事務。對鴉片問題的處置，他參與了最高決策。那么，在這場偉大的愛國救國的浪潮中，他是一副什么面目呢?

穆彰阿大學士是反對禁煙的。

潘世恩的態(tài)度，史籍沒有明言。但從他的一些舉動來看，他是個禁煙派，支持林則徐的禁煙行動。

林則徐至廣東后，斷絕與英人的貿易，收繳鴉片。順天府府尹曾望顏上疏，建議斷絕與外國的一切貿易，并禁止廣東的大小漁船出洋。林則徐不贊成這樣做，他上疏說自斷絕與英人的貿易后，其余各國向中國輸入的物品增多，都很高興。若斷絕與一切外國的貿易，他們必定會與英人聯(lián)合起來對付中國。而廣東人多靠海謀生，不準他們的船出洋，就斷了他們的生計。宣宗把林則徐的奏疏交軍機處討論。潘世恩極贊同林則徐的看法，與其他大臣一同上疏，支持林則徐。宣宗詔令按照林則徐的觀點行事。

執(zhí)行林則徐方案的結果是，孤立了英人，有力地打擊了英國不法商人的囂張氣焰。

英國當局惱羞成怒，悍然發(fā)動了旨在維護鴉片貿易的侵華戰(zhàn)爭。腐敗的大清帝國不堪一擊，一些投降派官僚乘機誣陷林則徐，林則徐被革職查辦，流放新疆。道光二十五年，被起用，歷任陜甘總督、陜西巡撫、云貴總督。二十九年，因病辭官。

道光三十年正月十四日，宣宗駕崩。他的第四子愛新覺羅·奕即位，年號“咸豐”，是為文宗。這年，文宗年方19，血氣方剛，欲有所作為，下詔求賢。潘世恩薦舉的第一人便是已經(jīng)引退的林則徐。他在薦舉林則徐的奏疏中說，林則徐歷任封疆大臣，所居民樂，所去民思，建議召他入京，以備簡用。文宗采納了他的建議，命林則徐速來京，聽候任用。林則徐還未入京，文宗便匆忙詔命他為欽差大臣，馳廣東鎮(zhèn)壓洪秀全領導的起義軍。林則徐病死途中。

若說潘世恩為官順旨阿附，那么，在禁煙運動中他的舉動，對林則徐的支持、薦舉，還是值得贊肯的。

四、壽終正寢

道光二十九年，年八十有一的潘世恩腰痛，上疏請假20天。從四月至五月，1個月間，他3次請假。宣宗特地下詔，讓他帶職在家長期休養(yǎng)，何時病好何日視事。潘世恩感到體力不支，上疏辭官，宣宗下詔慰留。

文宗即位后，召見潘世恩，見他體力尚未復元，便諭令他安心靜養(yǎng)，兩次給假。但潘世恩自知無力再仕了，屢次上疏乞休。文宗遂詔令潘世恩以大學士的官位退休，并特命他終生享受全俸。

咸豐三年，壬子科鄉(xiāng)試。60年前的那次壬子科鄉(xiāng)試，潘世恩中舉。為此科鄉(xiāng)試舉人舉行的鹿鳴宴，年84歲的潘世恩有幸參加。三年三月，癸丑科會式。60年前的那次癸丑科會試，潘世恩中式。成了一名貢生。四月，癸丑科殿試。60年前的那次癸丑科殿試，潘世恩奪得第一甲第一名。殿試后為新科進士舉行的恩榮宴，潘世恩有幸參加。文宗特賜御書的“瓊林人瑞”匾額。

在中國科舉史上，這是極為罕見的。有清一代，惟潘世恩一人。

咸豐四年，潘世恩病死，享年86歲。

蓋棺論定，文宗對潘世恩給予了極高的評價，他在潘世恩死后下的詔諭中說： “大學士潘世恩品行端正，學問精深。由乾隆癸丑科第一甲第一名進士，授職修撰，自翰林洊擢尚書。皇考宣宗皇帝深加倚重，擢為大學士，委以重任，總理部務，入值上書房，日夜勤勞，特命乘肩輿入值，晉加太傅，賞戴花翎，賞用紫韁，賞穿黃馬褂，恩眷益隆。在官50余年，小心謹慎，克盡職守。”文宗詔賜陀羅經(jīng)被，派怡親王載垣帶領侍衛(wèi)10員，前去祭奠，入祀賢良祠，追謚“文恭”。

潘世恩有4個兒子，長子潘曾沂，舉人出身，官至內閣中書; 次子潘曾荃，進士，官至吏部左侍郎; 三子潘曾綬，舉人出身，官至內閣侍講; 四子潘曾瑋，刑部員外郎。