中華傳統文化·科技文化·馬和發現“陰氣”

唐朝煉丹家馬和是世界上最早發現氧氣的人。在從事煉丹活動過程中，他注意分辨各種可燃物在空氣中燃燒的情況。經長期觀察、實驗和探索，得出結論，空氣由多種成分組成，而主要成分是陽氣(即氮氣)和陰氣(即氧氣);空氣中陽氣含量要比陰氣多得多;陰氣能與可燃物結合，消失于空氣中，而陽氣則不同。還指出，青石(指氧化物)、火硝(指硝酸鹽)等物質中均含有陰氣，當被加熱時，陰氣會從中釋放出來;水中也含有大量陰氣，不過很難將其提取出來。得出這些科學結論，不僅需要正確的推理方法，還要具備一定的實驗手段和成套量氣、儲氣工具。唐至德元年(756)，馬氏撰成《平龍認》，總結其畢生研究成果。此著傳至清代被德國入侵者掠去。19世紀初，德學者克拉普羅茲閱此書后認定，馬和是氧氣最早的發現者，18世紀，拉瓦希發現氧氣晚于馬和約一千年。