考試制·宋代科舉制的改革與發(fā)展·科舉制三年大比三級考試的形成

1.擴大科舉中額

北宋統(tǒng)治者吸取晚唐五代時期藩鎮(zhèn)割據(jù)、軍人干政的教訓(xùn)，強調(diào)文官治天下。宋太祖開寶八年(975)曾詔諸州察舉人才，次年又親行試問推舉上來的士人，均不足取。從此廢察舉而大力發(fā)展科舉。鑒于唐代科舉名額少、入仕難，開寶三年(970)始對多次落第者采取優(yōu)待政策，“凡士貢于鄉(xiāng)而屢絀于禮部或廷試所不錄者，積前后舉數(shù)，參其年而差等之，遇親策士，則別籍其名以奏徑許附試，故曰特奏名”(《宋史·選舉志》)，即對省試、廷試多次落第者，另立名冊，特奏朝廷，恩準其陪同正式考生參加殿試，并在錄取時施以優(yōu)厚照顧，賜科舉出身。

為防止權(quán)貴豪門操縱“通榜”、“公薦”，太祖乾德元年 (963)，詔令禁止“公薦”。宋太祖還宣稱：“向者登科名級，多為勢家所取，塞孤貧之路。今朕躬親臨試，以可否進退，盡革前弊矣?！?《燕翼詒謀錄》卷一)科舉取士徹底取消了門第限制，從而消除了世、庶界限，結(jié)束了世族政治。

2.三年大比與州試、省試、殿試三級制的形成

宋初貢舉多為一年一次。太平興國(976—983)后每隔一年或二年舉行一次。英宗治平三年(1066)“詔禮部三歲一貢舉”(《宋史·選舉志》)。此后，三年大比之制遂成永制。

宋初仿唐制，科舉考試分為州試和省試兩級。至開寶六年(973)增加了皇帝主持的殿試 (或稱廷試)之后，遂為三級試常制。殿試的確立改變了唐以來“滿城桃李屬春官”之恩出私門的局面。它“強化了君主選用人權(quán)，使科舉選士具有神圣性和震懾力”(劉虹《中國選士制度史》)。同時，在仁宗嘉祐二年(1057)還免去了殿試黜落之制。在宋太宗太平興國二年(977)，出現(xiàn)了殿試釋褐之制，即殿試合格便可拜官，不必再行吏部試。