一、蠻夷的威脅

“尊王”與“攘夷”是霸業(yè)的一體兩面，王道喪失所以霸道興起。霸主其實便是盟主，并非一味以武力稱雄。更重要的是要肩負責任，維持聯(lián)盟內(nèi)的穩(wěn)定。

為什么要尊王呢？

周王室的至尊地位已經(jīng)不復存在，“王命”的旗幟卻有很高的利用價值。用后世的話說，叫“挾天子而令諸侯”。在周惠王落難時，齊桓公顯然忽視了勤王的政治意義，被鄭厲公搶得先機。如果不是鄭厲公突然病逝，齊國的霸主地位將受到嚴峻的挑戰(zhàn)。聰明的齊桓公不會再犯下第二次錯誤，“尊王”成為齊國號令諸侯的一個口號。

把周王這尊泥菩薩供養(yǎng)起來，就占據(jù)了政治上的主動權。有了王室的默許，齊桓公四處征伐的底氣才會十足，威風掃地的周王室也希望得到齊國的支持。在周王室的內(nèi)亂中衛(wèi)國政府充當了一個不光彩的角色，支持叛亂的一方，驅逐周惠王。氣量狹窄的周惠王念念不忘舊仇，想借齊桓公之手報仇雪恨。

齊桓公沒有浪費這次“尊王”的機會，公元前666年奉王命出征的齊國大軍勢如破竹，衛(wèi)國很快舉白旗投降。齊桓公以周王的名義批評衛(wèi)國站錯了政治立場，衛(wèi)國人一面唯唯諾諾地聽霸主的訓斥，一面暗地里給其塞了不少奇珍異寶。齊桓公既獲得政治資本，又撈了不少實惠，這可是一筆名利雙收的劃算買賣。

當然，齊桓公的尊王只是表面功夫，他從來沒有想過要恢復周王室的無上權威。齊國對衛(wèi)國的討伐，其實只是雷聲大，雨點小。表面上看高舞著板子，打下時卻是輕微無力。除了衛(wèi)國人的重金賄賂之外，還有一個重要原因，即中原華夏諸國面臨著蠻夷越來越嚴重的威脅，過多的諸侯混戰(zhàn)只會自損實力，讓蠻夷有機可乘。

中原面臨的夷患主要有兩個，一是以戎和狄為首的北方蠻族，文明程度比較落后。主要是游牧民族，集中于中原以北及西北地區(qū)，還有一部分蠻族也居住在中原一些山區(qū)。二是以楚國為首的南方偽蠻夷。為什么稱楚國為“偽蠻夷”呢？這是因為楚國原本是周的一個封國，并非真正的蠻夷之國。但楚國在大舉擴張的過程中，吞并了許多蠻夷部落，其文化習俗受蠻族的影響很深。

楚武王在自立為王時，公然宣稱“我是蠻夷”，拒絕聽命于周王室。這樣一來，楚國以“蠻夷之國”自居，對中原諸侯國虎視眈眈，這理所當然成為齊桓公“攘夷”的對象。

夷患的興起，與西周的滅亡和東周的沒落有直接關系。在驪山之變以前，周王朝實施分封制。雖然松散，卻有統(tǒng)一的領導，蠻族人對中原華夏諸國構不成威脅。進入春秋時代后，周王的權威不再。各諸侯國則陷入紛爭之中，使蠻族得以有機可乘，不斷地發(fā)動進攻，成為中原諸國之大患。

要遏制夷患的蔓延，中原諸國必須團結起來，一致對外。實行“攘夷”政策，捍衛(wèi)華夏文明，這也是齊桓公達成霸業(yè)所必須完成的事業(yè)。

我們來看看南方偽蠻夷楚國的情況。

自楚武王和楚文王兩代雄主揮鞭，楚國的疆土縱橫千里，面積遠遠超過任何一個中原諸侯國。楚文王死后，息媯所生的兒子杜敖繼承楚王位。杜敖五年（公元前671年），楚國內(nèi)亂又起，杜敖企圖殺死自己的弟弟熊惲。熊惲逃往隨國，在隨國軍隊的支持下，熊惲得以回到楚都，殺死杜敖，奪取君位，史稱“楚成王”。

楚國的這次政變，史料所記不詳。杜敖與熊惲都是楚文王與息媯的兒子，楚文王強奪息媯是在公元前680年，而政變發(fā)生于公元前671年。此時杜敖與熊惲兩人都不足十周歲，還只是兒童，這場政變的背后肯定涉及許多楚國貴族與高級官僚的利益博弈。最終攫取大權的是熊惲的叔父子元，他是楚武王的兒子，楚文王的弟弟。子元大權獨攬，擔任楚國令尹，相當于宰相之職。

子元是一個非常有才干的人，由于楚成王熊惲年齡尚幼，軍政大權完全操控在其之手。子元執(zhí)政后，大力推行改革。對內(nèi)宣布施惠于民眾，對外與諸侯國恢復友好關系。并且一反楚武王和楚文王與周王室分庭抗禮的傳統(tǒng)，出人意料地派人向周天子進貢。周天子便是那位貪小便宜的周惠王，對楚國的進貢他龍顏大悅。賜給楚成王祭肉，并傳達王命：“好好鎮(zhèn)守你的南方，平定夷越的叛亂，不要侵犯中原地區(qū)。”

在此后幾年里，子元對南方蠻夷發(fā)動討伐，疆域再度大大擴張。國土東西和南北均超過一千里。正當齊國在中原建立霸權之時，楚國成為唯一可以與之平分秋色的強國。

由于楚成王熊惲尚年幼，子元有機會取而代之，成為新的楚王。他之所以沒有這么做，是因為他深愛著熊惲的母親息媯。

息媯是春秋時代最富傳奇色彩的女性，她的美貌使其命運起起落落。在古希臘的傳說中，美女海倫引發(fā)了一場特洛伊戰(zhàn)爭，而息媯則至少引發(fā)了四場戰(zhàn)爭。當她從陳國嫁往息國的時候，蔡哀侯多看了她幾眼。結果息侯一怒之下，引楚軍進攻蔡國，俘虜了蔡哀侯；蔡哀侯向楚文王添油加醋地形容息媯的美貌后，又引發(fā)楚文王滅息國之戰(zhàn)；息媯被楚文王俘到楚國后，楚文王為了討她歡心，又出兵進攻蔡國。

楚文王死了，息媯仍然美艷如昔，這豈能不令執(zhí)政者子元心動呢？

子元是個大情癡，他為了向息媯示愛，居然想出一種別出心裁的方式。他在王宮旁建了一座大宅院，正對著息媯的住處，就是為了讓這位美女能看到自己。為了吸引美女的眼球，他搖起振鐸，大跳萬舞。鐸就是一種搖鈴，萬舞是楚國的一種舞蹈。估計這位公子哥對自己的舞技頗為自詡，想以動人的舞姿來撩撥美人之心。

息媯聽到舞樂聲后，流著眼淚說：“先王用這個舞蹈來演習備戰(zhàn)，現(xiàn)在令尹不將此用于仇敵，而用于我這個未亡婦人之旁，這不是很奇怪嗎？”息媯的侍者將這些話告訴了子元，他聽了之后心里覺得很慚愧，說道：“女人尚且不忘記仇敵，我反而忘了。”

癡心男子投女人之所好，自從息媯說了這句話后，子元緊切地想建功立業(yè)。以打動美人之心，他決定發(fā)動對鄭國的戰(zhàn)爭。

這次戰(zhàn)爭有兩個觸發(fā)因素，一個因素當然是子元為了討好息媯；另一個因素，是楚國早就有北進中原的野心。鄭國并不算是息媯所說的“仇敵”之列，這一點子元也心知肚明。鄭國與楚國唯一的矛盾，那也是好幾年前鄭厲公復辟之后，由于沒有及時通告楚國，楚文王以此為借口進攻鄭國的櫟邑。這只能算是小沖突，并非大矛盾。子元發(fā)動侵鄭之戰(zhàn)，實質上還是楚國企圖攻取鄭國以作為跳板，進而進取中原。

為了這次侵鄭之戰(zhàn)，楚國令尹子元動用了精銳的部隊。出動了六百輛戰(zhàn)車，這在當時是很龐大的力量。以當時中原最強大的齊國為例，也不過僅擁有八百輛戰(zhàn)車。而楚軍在攻鄭一役中即投入六百輛戰(zhàn)車，其實力之強悍可見一斑。

楚國的戰(zhàn)車部隊進軍神速，一路推進，直抵鄭國都城之外。春秋時代的大城一般分為內(nèi)城與外城，鄭都外城的兩個城門相繼失守。楚國的兵車耀武揚威進入城門，一路抵達到郭內(nèi)大道上的市集。令子元大惑不解的是，在外城失守后內(nèi)城的城門居然沒有關閉，這是怎么回事？

子元愣頭愣腦地看了一番，說：“鄭國有人才！”下令暫且退兵觀望。

這是春秋版的空城計嗎？還是鄭國真的設下了陷阱等著楚軍鉆進來呢？史書上也沒說明白，設下陷阱是有可能的。不管怎么說，子元還是比較謹慎的一個人。沒有貿(mào)然進城，因為他不相信鄭國的實力如此不濟。

中原盟主齊桓公獲悉楚國攻打鄭國后，果斷地召集兵馬，并照會魯國和宋國，以最快的速度出動援軍支援鄭國。看來霸主不僅是憑借武力贏得，也必須要有強烈的責任感，挑起保衛(wèi)中原的重任。

子元的謹慎給了鄭國喘息的時間，齊、魯和宋三國聯(lián)軍火速救援。子元擔心軍隊受到鄭軍與聯(lián)軍的內(nèi)外夾擊，于是連夜開溜。這次攻打鄭國雖然沒有取得預期的勝利，但是楚軍的進軍速度與戰(zhàn)斗力之強，給中原各國留下了深刻的印象。

情癡子元沒能在伐鄭一役取得勝利，回國后仍然念念不忘美艷動人的息媯。想想子元也不容易，在息媯住所旁的大宅院也建了，鐸也搖了，舞也跳了，兵也出了，可是就是沒法贏得美人心。他索性一不做二不休，跑到王宮里去住了。只是為了容易接近息媯，勾引這位絕代的嫂夫人。

楚王宮怎么是隨隨便便可以住的呢？子元自以為大權在握，誰能奈何呢，可是不想遭到楚國大將斗廉的極力反對。子元大怒，把斗廉抓了起來，并戴上手銬。子元可犯下大錯了，把斗氏家族給得罪了。在楚國，斗氏是一大望族，這一時期貴族的權力是非常大的。不要說子元只是令尹，就算是國君，也不知被貴族屠殺了多少位了。

申公斗班要捍衛(wèi)家族尊嚴，決計除掉子元。公元前664年秋，斗班發(fā)動政變，殺死子元。斗氏家族控制了楚國的大權，斗谷於菟被推舉為令尹。斗谷於菟倒是個聰明人，他并不想看到斗氏家族與王族為敵，便把私人家產(chǎn)全部捐獻出來以幫助楚國度過這段政治危機。

楚國政壇的大動蕩，使得在未來的幾年內(nèi)，楚國不得不將政治重心轉向國內(nèi)。北進中原的計劃因而推遲，無疑使中原各國來自南方的壓力大為緩解。不過北方戎人和狄人卻日益成為中原地區(qū)的大敵，華夏族與蠻族之間的大血戰(zhàn)也由此而拉開序幕。