三、戰爭與女人

與父親一樣，楚文王也是個意志堅強和雄才大略的君王。他繼承了楚武王的事業，并開始將楚國的勢力向中原地區滲透，從此楚國成為中原諸侯的心腹之患。在楚武王時代，楚國的勢力一直僅限于淮河以南。現在這只南方巨鱷開始露出鋒利的牙齒，隨時準備游向淮河的北岸，將這里的諸侯國一口吞食進巨大的腹中。

申國成為楚國的第一個獵物，申國在國際上名聲不佳。當年正是申侯勾結犬戎進攻鎬京，導致驪山之變。周幽王被殺，而后才有平王東遷，開始了東周時代。

剛剛上臺兩年的楚文王已經按捺不住擴張的雄心，父王留給他的一支精銳軍隊足以打垮任何敵人。公元前688年，楚文王揮師北進，進攻申國。

從楚國到申國，中間要經過鄧國。楚文王向鄧祈侯要求鄧國借道，楚國與鄧國的關系頗為復雜。十五年前，楚國特使與巴國使團在鄧國境內被一伙強盜所劫殺。從而導致楚國與鄧國爆發戰爭，鄧國戰敗，兩國的關系一直比較緊張。但是楚文王的母親鄧曼是鄧國人，與鄧祁侯的夫人是姐妹。這又使得兩國君主有著親戚關系，鄧祁侯不看僧面看佛面，同意讓楚國軍隊過境。

鄧祁侯的決定遭到了大臣們的質疑，楚國人的狼子野心，路人皆知，怎么能讓他們的軍隊通過呢？鄧祁侯解釋說：“楚王是我外甥。”實力派大臣騅甥、聃甥和養甥三人極力反對道：“楚王現在自投羅網，不如乘此機會，把他給殺了。”

聃甥和養甥這兩個人在十五年前曾經跟楚國人打過仗，打輸了，曉得楚國兵團的厲害。他們唆使道：“楚王是鄧國的心腹大患，日后滅亡鄧國的必定是這個家伙。現在不趁早動手殺了他，以后還會有機會嗎？這是天賜良機啊！”

鄧祁侯怫然道：“我要是這么做，定會被所有的人所唾棄。”

鄧祁侯做不出來的事，楚文王做得出來。

借道鄧國后，楚國兵團出其不意地殺入申國。申國人根本沒有做好戰備，在楚軍凌厲的攻擊下，潰不成軍。很快獻城投降，申國遂為楚國吞并。

得勝后的楚文王突然翻臉不認人，在返回途中又出其不意襲擊鄧國。這完全是恩將仇報之舉，看來楚國甘愿自稱南蠻，果然頗有蠻夷之風，根本沒有信用可言。可憐鄧祁侯破費款待楚文王的結果就是引火上身，自食苦果。

其實楚國滅了申國之后，其矛頭必定要指向鄧國。只有攻占鄧國，楚國才能將申國與鄧國的土地連成一片。在楚軍的突襲下，鄧國損失慘重。經此一役，鄧國一蹶不振，更沒有實力與楚國抗衡。在十年后，鄧國終為楚國所滅。

鄧祁侯想破口大罵楚文王，可是罵也沒有用。后來孟子一語道破，即春秋無義戰，一切都是利益的博弈。

當年楚武王曾經說：“我是蠻夷，如今中原各國都背叛了天子，互相攻伐殺戮。我有軍隊，想來參與中原的政事。”這句話，可以視為楚國的大政方針。

北進中原，是楚武王的理想，但是他生前沒有能夠實現這一目標。中原的齊國、魯國、宋國和鄭國等諸侯國，實力要遠遠強于南方諸侯國，羽翼未豐的楚國人并不敢貿然向中原挺進。

楚文王六年（公元前684年），機會送上門了。

在淮河北岸有兩個姬姓諸侯國，一個是蔡國；另一個是息國。兩個國家原本關系不錯，這一年，蔡哀侯娶了一位陳國的女子為夫人；息侯娶了蔡哀侯夫人的妹妹，稱為“息媯”。息媯從陳國出嫁到息國，路過蔡國時蔡哀侯想見一見自己的小姨子，就把她挽留在蔡國小住幾日。沒想到蔡哀侯見自己的小姨子年輕貌美，不由得言語之間流露出輕佻之情，說了幾句挑逗的話。

息侯得知此事后，吃醋犯酸。蔡哀侯竟然想給自己戴綠帽子，這口氣怎么咽得下去呢？一定要想辦法報復一下。可息國只是一個小國，如果出兵進攻蔡國，不一定能占便宜。再說這件事也不能公開，否則被人笑話。怎么辦呢？息侯想了一個借刀殺人的伎倆，他派人前往楚國，對楚文王說：“您假裝出兵攻打我國，到時我向蔡國求援，您就可以在半途中襲擊蔡國軍隊了。”

對送上門的機會，楚文王沒有回絕的理由。

楚國與息國聯袂上演一出雙簧戲，楚軍佯攻息國，息侯假裝向蔡國求援。蔡哀侯雖然好色，仍義不容辭地前往援救息國，他沒有料到這居然是息侯設下的陷阱。蔡軍行至莘地，埋伏已久的楚軍突然從兩旁殺出。一陣混戰后，蔡軍大敗。蔡哀侯被俘，押送到了楚國。

息侯出了一口惡氣，他自以為報復了蔡哀侯，而實際上他是最大的傻蛋。

為報私仇，息侯置國家利益于不顧，出賣蔡哀侯。這意味著失去蔡國這個盟友，更嚴重的是他很快便遭到蔡哀侯的報復了。

蔡哀侯以其人之道，還治其人之身，也想出借刀殺人之計。他被俘虜到楚國之后，得知事情真相，便跟楚文王說，息侯之所以這樣報復我，就是因為我多看了息夫人幾眼。息夫人的美貌真是天下無雙，沉魚落雁，閉月羞花。可惜嫁給息侯這樣的小人，只有楚王這樣的英雄才配得上息夫人。

英雄難過美人關。哪個英雄不對美女垂涎三尺呢？蔡哀侯的一席話把楚文王聽得心神蕩漾，要不能得到息夫人，枉為天下英雄了。明媒正娶當然不可能，但可以搶啊。

息侯的小聰明最后卻引火焚身，他固然奸詐，可是楚文王比他還詐。

公元前680年，楚文王謊稱準備北上進攻蔡國，帶著一支軍隊借路息國。息侯十分高興，設好酒好菜款待。正當觥籌交錯之時，喝得醉醺醺的息侯忽然聽到外面有乒乒乓乓的聲音，再一聽好像是兵戈交錯的聲音。心里正納悶，這無端怎么有人打架了呢？還沒想明白，就看到一隊楚軍殺了進來。息侯心里一驚，忽然醉意全消。他抬頭看到坐在對面的楚文王狡黠的眼光，還沒明白怎么回事，幾把利刃刺入他的身體。他哼了一聲，倒斃在血泊之中。

息國就這樣被從地圖中抹去了。

當息媯站在楚文王面前時，猶如閃現出一道耀眼的光芒，光彩照人。飄飄的秀發和略帶憂郁卻異常美麗的眼睛，完美的身材還有那舉止之間所展露的優雅，無不讓楚文王心動。他的第一個念頭是，為了她，我寧愿與全世界為敵。

男人雄心的極至在于征服世界，但有時又輕而易舉地被女人所征服。

此刻楚文王明白了蔡哀侯貪婪的眼光和息侯的醋意，這些王公貴人無不傾倒于美人的羅裙之下。西方人有句話，如果埃及艷后克利奧佩特拉的鼻子短一點，將會改寫羅馬的歷史。當伊利亞特人遠遠望見美女海倫時，輕輕嘆了一聲，為這個女人而戰，值！人類的貪婪之心，在此時此刻如火山般爆發出來。

從息國灰飛煙滅的那一刻起，息媯成為楚文王的女人。她的命運跌宕起伏，而隨之起伏的，不僅是她一個人，而且是幾個國家的興衰榮辱。在男人你死我活的政治斗爭旋渦中，女人的身影依稀可見，這一切難道是美麗惹來的禍？

國破夫亡，息媯郁郁不樂。熱戀中的楚文王想盡一切方法，也沒有能夠討得美人的歡心，甚至息媯從來不主動跟他說一句話。楚文王簡直絕望了，他以幾近哀求的語氣說：“怎么樣才能讓你快樂起來呢？”

息媯沒有看楚文王，她的目光停留在天邊的浮云上，輕輕地說：“我一女侍兩夫，縱不能死，又有何言呢？”

楚文王心想，息國之亡都是因為蔡哀侯的一番話所導致的。看來要討夫人的歡心，就得報復一下蔡國。人都會為自己的所作所為尋找一些借口，明明是楚文王把息國給滅了，偏偏要把這賬算到蔡國人頭上，真是欺人欺己。但楚文王也管不了那么多了，他率領大軍討伐蔡國大勝而歸，這是為息媯而進行的戰爭。這已經是因這個絕色女人而爆發的第三場戰爭了，但并不是最后的一場。

息媯為楚文王生了兩個兒子，一個叫“杜敖”；另一個叫“熊惲”。日后熊惲成了楚成王，也是楚國歷史上最杰出的君王之一。這位傳奇女人的故事，留待后面繼續說。

自從楚文王繼位以來，銳意進取，先后滅掉申國與息國。到了公元前678年，又滅掉鄧國，這一切豐功偉績足以使其成為繼武王后又一偉大君主。

可是福兮禍之所伏，公元前676年的一個事變使楚文王陷入內憂外患的困境，幾乎葬送楚國的霸業。

事情要從楚的盟國巴國說起，在楚國擴張過程中巴國鞍前馬后出了不少氣力。可是巴國人的賣力表現卻沒能得到回報，習慣于恩將仇報的楚文王終于要付出慘重的代價。

公元前676年，憤怒的巴國人起而反叛。出兵進攻楚國的那處（地名），軍政長官閻敖棄城而逃。楚文王窮究那處失守的責任，閻敖被判處死刑。這個嚴厲的處罰激起閻敖族人的不滿，并很快發生叛亂。

內有閻敖族的叛亂，外有巴國軍隊的進犯，楚國一下子陷入內憂外患之中。

王軍與閻敖族的叛軍展開激戰，到第二年春天，楚文王終于鎮壓了叛亂分子。而巴國軍隊趁著楚國內戰之機，已深入楚境。內戰后的楚國軍隊元氣大傷，楚文王率軍迎戰巴國軍隊，居然出乎意料地吃了大敗仗。當狼狽不堪地撤回都城時，竟發生了一件令人百思不得其解的事情。

衛戍司令鬻拳竟然不肯讓楚文王進入都城！

這個鬻拳是個什么人呢？他既是個悍勇和不怕死的人，也是個怪人。他以前曾經在一些事情上與楚文王意見相左，楚文王不聽他的建議。他一怒之下操起一件武器，威脅楚文王。楚文王見他動真格的，心里有些發毛，就只好順從鬻拳的意見，可事后鬻拳說：“我用武器威脅君王，沒有比這更大的罪過了。”為了謝罪，他自殘雙腿。因為這件事，楚文王認為鬻拳是一個忠君的勇士，便讓他擔任楚都衛戍司令。

可是當楚文王被巴軍殺得大敗而回時，鬻拳竟然下令不得打開城門。這件事很令人不解，大約是因為鬻拳是一個固執的武士。認為即便是國君吃了敗仗也是恥辱，應該要繼續戰斗，直到勝利吧。總之，楚文王被阻擋在都城之外。進不了城，這種事在后世的專制時代就是匪夷所思了。

楚文王進不了城，怎么辦呢？他只好帶著軍隊，前去進攻黃國。黃國軍隊不是楚軍的對手，楚文王指揮大軍，擊敗了敵人，贏得了一場勝利。但是在回師途中，他病倒了。幾個月的跋涉與戰斗，又正值雨季，可能得了風寒。他一病不起，死在軍營之中，總計在位十五年。

鬻拳安葬楚文王后，自認為文王之死，他負有很大責任，便自殺以謝罪。楚國是一個勇士輩出的國家，鬻拳雖然行為有些古怪，但他有自己的信念。這種信念高于他的生命，從這點看他乃是一位真正的武士。

巴國的進攻與楚國的內亂，以及楚文王之死，是楚國擴張道路上的一大挫折。但是楚武王與楚文王兩代明君所奠定的雄厚國力基礎，使楚國得以渡過危機。并且很快恢復往日雄風，捍衛住在南方不可挑戰的霸主地位。

故事寫到這里，我們應該將眼光轉到西方與西北；否則是否怠慢了春秋戰國時代最偉大的兩個諸侯國呢？是的，你已經猜到了吧，一個是秦國；一個是晉國，這兩個國家又有著怎么樣的故事與傳奇呢？