巫山夾青天，巴水流若茲。

巴水忽可盡，青天無到時。

三朝上黃牛，三暮行太遲。

三朝又三暮，不覺鬢成絲。

乾元年間，李白因受永王磷事件的牽連，被朝廷判決 “長流夜郎”。夜郎，遠在偏僻的貴州一隅，要沿江而上，到四川再轉而向南。流放途中，李白的心情是十分沉重的，沿途所吟詩作，就飽浸著這種沉甸甸的愁嘆色彩。《上三峽》 即是一例。

三峽，在今四川巫山縣東，山上有十二峰，懸崖絕壁，隱天蔽日。兩岸夾水，江面極窄，湍急的水流沖撞著突立水中的巨石，航運極為困難。這樣的旅程，在身心兩方面，對流放他鄉的老詩人，無疑都是極為沉重的負擔。他望：“巫山夾青天，巴水流若茲。”那江兩岸高高聳立的峭壁山峰，直插高空，緊緊地鉗夾住高遠的青天，而眼前的巴水 (巴水，是流經三峽附近的長江的別名。)就象它的名稱“巴”字字形那樣地彎來彎去，迂回屈曲地湍流著。他嘆：“巴水忽可盡，青天無到時。”巴水再長，總還可以走到你的盡頭，可那高渺無垠的青天啊，永遠也無法尋到你的盡頭。他愁：“三朝上黃牛，三暮行太遲。”船在巴水中溯水而行已經三天，三天來，詩人已看過三次日暉中的黃牛巖了，三朝三暮仍見黃牛，船行何太遲啊。詩中 “黃牛”即指黃牛峽，山峽絕壁的頂上有一塊大石，形狀就象一個人背著刀牽著一條黃牛。這里是三峽地帶中，彎道最多的地方，所以一連多天船在前行，卻總還能看到同一個黃牛巖。最后，詩人自傷：“三朝又三暮，不覺鬢成絲。”在這行行復行行的艱難旅途中，在極度的苦悶壓抑下，詩人兩鬢的黑發不知不覺變成了銀絲。在這一望一嘆一愁一傷的短短八句詩中，詩人的內在心象便躍然而見： 詩人離鄉背井的流放之旅，恰如行行何太遲的江船，載不動許多愁。詩人橫遭打擊的九曲哀腸，恰如迂折屈曲的巴江之水，無由釋然。那萬里流程，躑躅著詩人沉重的腳步，那千里山巒，投影下詩人孤獨的背影。一腔報國滅胡熱忱，反落叛軍之名，巴水可盡，但這滿腔愁憤何由訴于青天！那銀絲的雙鬢，記錄的是詩人哀酸的心思！然而巫山巴水無情，不能理解詩人的愁緒，他只能把愁苦深藏心底，向流放地黯然地繼續進發。

李白早在三十多年前曾游過三峽，當時他風華正茂，滿懷建功立業的雄心壯志，故而筆下的情景是“昨夜巫山下，猿聲夢里長。桃花飛淥水，三月下瞿塘。”(《宿巫山下》)而再過三峽時的李白是懷著一腔憤懣和憂愁，心哀故景愁，即曾經覺得那么壯美的三峽風光在他的眼里大大減色，有的只是舟行太遲，令人難熬的愁嘆了。

就在李白到達三峽沿岸的奉節時，朝廷大赦天下，李白得以無罪之身重返家園，《早發白帝城》 一詩，就表達了詩人遇赦的快意： “朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”舟行的輕快，表明了心情的歡快，而這恰與 《上三峽》 三朝三暮行太遲的沉緩形成強烈的對比。欣賞他早發白帝的歡快，會有助于理解他上三峽兩鬢成絲的沉重壓抑。

《上三峽》 詩五言八句，從平仄的配合和語句的結構上看，這是一首追求民謠風格的五言古詩而不是五言律詩。詩中李白有意識地化用了古代謠諺“朝發黃牛，暮宿黃牛。三朝三暮，黃牛如故”，巧妙而貼切。全詩語言非常樸素，不事藻麗雕琢，胸中涌出而直達心意，體現了詩人自己 “天然去雕飾” 的主張。