云陽上征去，兩岸饒商賈。

吳牛喘月時，拖船一何苦！

水濁不可飲，壺漿半成土。

一唱《都護歌》，心摧淚如雨。

萬人鑿盤石，無由達江滸。

君看石芒碭，掩淚悲千古。

這首詩當寫于詩人南游吳越的時候。他親眼看到天旱水涸，逆水行舟的纖夫們的艱苦生活，而寫下這首同情勞動人民的光輝詩篇。《丁都護歌》是樂府舊題，據《宋書·樂志》載： 宋高祖劉裕的女婿徐逵被魯軌所害，高祖派都護丁旿去料理喪事， 徐逵的妻子隔簾向丁都護詢問殯葬的情況，每問一句，便情不自禁地喊一聲“丁都護”，其音至為凄楚，后人因仿其音制為曲辭，以抒發征戍之苦和思婦之怨。詩人第一次用它反映時事、同情人民，是運用樂府舊題干預生活的一個創舉。宋人周紫芝說李白的樂府“絕出眾作，真詩豪也”(《古今諸家樂府序》)。明人胡應麟也說太白的樂府，“縱橫變幻，極才人之致”(《詩藪》)。我們從這首《丁都護歌》 中，可以得到很好的印證。

全詩是通過藝術的畫面來表現纖夫們的艱苦生活的，因而更具形象性，更富感染力。詩的發端：“云陽上征去，兩岸饒商賈”，點明事件發生的地點，是在富饒的商業繁榮的地區。云陽，即今江蘇的丹江。上征，說拖船是逆流而上的。這就把纖夫們的非人的牛馬生活與醉人的豪華集鎮形成鮮明的對比。原來那少數人的豪華生活是建筑在多數人的血淚之上的，從而增強了藝術的典型意義。“吳牛喘月時” 六句，是對纖夫艱苦生活的生動描繪，也是對纖夫心理活動的深刻表現；是對纖夫艱苦生活無限同情，也是對現實社會的有力批判。是這首詩的主體部分。他們疲憊、饑餓，背著沉重的繩索，邁著艱難的步履，汗珠與淚珠一起淌在飛揚的塵土上。這人間地獄的生活，在詩人安排的畫面上淋漓盡致地表現了出來。詩人不用“盛夏酷暑時”，來表現夏日炎炎，暑不可耐；而用 《世說·言語》中“吳牛喘月”的典故來點明溽暑的時令。因為江淮間的水牛非常畏熱，火一般的烈日給它造成一種強烈的條件反射，往往把清涼的月亮當作炎熱的烈日，而立即喘起氣來，這就大大地加強了詩歌藝術的表現力。“拖船”照應“上征”，“一何苦” 又與“吳牛喘月”相呼應，而纖夫的繁重勞動與痛苦形象，就在詩人所描寫的畫面中得到了突出的表現。氣候如此惡劣，勞動如此繁重，纖夫們頭頂烈日 ，背負長纖，汗下如雨，氣喘如牛。他們在饑渴頓踣中，最需要的無疑是“水” 了。然而那壺中所貯的卻一半是泥一半是水，根本是“不可飲” 的。“不可飲”而不得不飲，這是什么樣的生活條件呀！ 從這里可以看出詩人既對纖夫表示深切的同情，又對現實表現強烈的不滿。他看到纖夫一面喊著痛苦的號子，一面流著痛苦的眼淚，一步一步走向饑餓和死亡的邊緣上去，而發出 “己饑己溺” 的呼喊。這號子，是纖夫口里喊的，也是詩人心里喊的；這眼淚，是纖夫眼底流出來的，也是詩人心底流出來的。對于這里所說的 《都護歌》，不必拘泥于它的樂府古辭，而應看作是一般的哀怨悲慟的歌聲。它是纖夫在心摧肝裂時的吶喊，也是詩人在心摧肝裂時的慨嘆！ 情感交融，物我無間，簡直無法分清哪兒是纖夫的聲淚，哪兒是詩人的悲憤，因而具有強大的藝術感染力。

末四句，進一步通過搬運太湖石的生動場面，揭示出一個極不合理的社會現象。有的人為了享受，可以拿別人當牛馬來驅使；有的人為了活下去，不得不拿生命來換飯吃。“萬人鑿磐石，無由達江滸。”“鑿”一作“系”，“滸”是江邊。說是這么一個“龐然大物”，從當時的生產水平來衡量，就是動員千萬人的力量、也沒有辦法把它運到江邊的。然而那時的太湖石，已經成為豪華建筑必不可少的材料了。富貴人家為了盡情的享受，不惜拿勞動人民的痛苦乃至生命作為代價，來滿足自己的生活欲望。唐代另一著名詩人吳融就寫過：“洞庭山下湖波碧，波中萬古生幽石。鐵索千尋取得來，奇形怪狀誰能識”(《太湖石歌》)？這“鐵索千尋取得來”，正好可以作為“萬人系磐石”的注腳。末兩句是說，只要太湖所產的文石一天不竭，搬運文石的繁重勞動就要永遠繼續下去；只要這種繁重的勞動一天不止，勞動人民的血淚就要永遠灑在這塊土地上。清人王琦評這首詩時說得好：“謂芒碭產此文石，千古不絕，則千古當為民累，有心者能不睹之而生悲哉？”顯然這是以 “芒碭” 為生產文石的地方，而不是把“芒碭” 理解為粗大的文石，其說自亦有理。但不管如何，這么一結，深化了詩的主題，強化了詩的感情，因而增強了詩的藝術效果。

全詩以形象的畫面，代替了語言的敘述；以濃厚的抒情色彩，加深了愛憎的感情；以前后的相互照應，增強了藝術的表現力。因而能夠有力地打開讀者的心扉，引起感情的共鳴，讓大家把全部的同情，都傾注在纖夫的痛苦生活中。它是李詩中反映現實、批判現實的千古絕唱。